جوهانسبرج (ا ف ب) – قالت السلطات يوم الثلاثاء إن ما لا يقل عن 41 شابًا لقوا حتفهم نتيجة لإجراءات الختان كجزء من أنشطة البدء التقليدية في جنوب إفريقيا في نوفمبر وديسمبر.

البدء التقليدي هو طقوس العبور إلى الرجولة للشباب والتي تمارسها سنويًا مجموعات عرقية مختلفة في إفريقيا، بما في ذلك أجزاء من جنوب إفريقيا. ومن بينها مجتمعات خوسا ونديبيلي وسوتو وفندا.

تقليديًا، يتم عزل الشباب في المدارس التمهيدية حيث يتم تعليمهم القيم والمسؤوليات الثقافية عندما يصبحون بالغين. يؤدي الجزء الخاص بالختان من التنشئة كل عام إلى وفاة بعض المبتدئين، مما يجبر الحكومة على التدخل من خلال التشريع.

تجبر القوانين المدارس التمهيدية على التسجيل لدى السلطات، لكن هذا لم يوقف انتشار المدارس التمهيدية غير القانونية حيث يتم الإبلاغ عن العديد من الوفيات.

من المتوقع أن يدفع أولياء الأمور تكاليف قبول أطفالهم في المدرسة التمهيدية للفترة المحددة، وهو ما يمثل بالنسبة للبعض دافعًا ماليًا لبدء مدرسة تمهيدية غير مسجلة.

تجري فترات البدء عادةً خلال العطلات المدرسية في فصل الشتاء (يونيو-يوليو) والصيف (نوفمبر-ديسمبر).

قال وزير الشؤون التقليدية في جنوب إفريقيا فيلينكوسيني هلابيسا لمحطات البث المحلية يوم الثلاثاء إن 41 مبتدئًا لقوا حتفهم خلال فترة البدء الصيفية لهذا العام. وألقى باللوم على الإهمال من جانب المدارس التأسيسية، بما فيها المدارس المسجلة، وأولياء الأمور لعدم الالتزام بمعايير السلامة والنصائح الطبية.

قال هلابيسا إن بعض النصائح غير المثبتة التي يتم تقديمها غالبًا للشباب هي تجنب شرب الماء من أجل الشفاء بشكل أسرع.

"هناك إهمال فيما يتعلق باستيفاء المعايير الصحية في بعض المدارس الابتدائيّة. إذا أخذت طفلك إلى مدرسة ابتدائية، فإنك لا تقوم أبدًا بالمتابعة، ولا تراقب، ولا تذهب إلى هناك لترى ما إذا كان الطفل يشرب الماء، فإنك تعرض طفلك للخطر".

تم تحديد مقاطعة كيب الشرقية باعتبارها نقطة ساخنة لوفاة المبتدئين، حيث بلغ مجموعهم 21 حتى الآن.

وقال هلابيسا إنه تم القبض على 41 شخصًا فيما يتعلق بمدارس الالتحاق غير القانونية، بما في ذلك الآباء الذين قدموا أعمارًا خاطئة لقبول أطفالهم.

يجوز فقط قبول الأطفال الذين يبلغون من العمر 16 عامًا فما فوق في المدرسة التمهيدية بموافقة الوالدين، وفقًا لقانون جنوب إفريقيا.

يتم ممارسة البدء التقليدي على نطاق واسع في المجتمعات الأفريقية، وغالبًا ما تتميز عودة المبتدئين باحتفالات ثقافية مبهجة.