مورو باي، كاليفورنيا (AP) – على خط ساحلي متعرج في وسط كاليفورنيا، تتجمع طيور البجع البنية على النتوءات الصخرية، مكتظة مثل الركاب المتوترين أثناء قيامهم بالطيران لتتغذى على مجموعة كبيرة من الأسماك قبالة الشاطئ. تتموج المياه في القلنسوة البيضاء عندما تغوص الطيور كبيرة المنقار تحت السطح بحثًا عن أسماك الأنشوجة الشمالية وسردين المحيط الهادئ والماكريل.

إذا كانت غريبة الشكل ومتذبذبة المظهر على الأرض، فإنها تصبح رشيقة بمجرد طيرانها في الهواء. يمكن للكيس المميز المتدلي أسفل المنقار السفلي أن يغرف ما يصل إلى 3 جالونات من الماء مع كل غطسة في المحيط - وهو أكبر كيس لأي طائر في العالم.

وهذا ما يسميه العلماء "جنون التغذية". وهي علامة مشجعة بالنسبة للطائر الذي عانى في السنوات الأخيرة من ارتفاع درجة حرارة المحيط، وأنماط التكاثر غير المتسقة وازدهار الطحالب السامة في جنوب كاليفورنيا.

"أود أن أقول أن أعداد الطيور مستقرة إلى حد ما، ولكن بعض الأحداث مثيرة للقلق"، كما تقول عالمة الطيور البحرية تامي راسل، باحثة ما بعد الدكتوراه في جامعة كاليفورنيا، سان دييغو، معهد سكريبس لعلوم المحيطات.

تعد الطيور البحرية الملتهمة "علامة جيدة" قال راسل: "البيئة البحرية". <ص>

في هذا اليوم الدافئ والصافي، تسكن آلاف الطيور الشواطئ والمنحدرات القريبة، تجذبها وفرة الطعام. يختلط طائر الغاق والنوارس مع البجع. هدير الأمواج المستمر وجوقة صرخات الطيور هي كل ما يمكن سماعه على عظم الفك الساحلي البارز هذا.

يمتد نطاق الطيور على طول ساحل المحيط الهادئ من كولومبيا البريطانية، كندا، إلى المكسيك. في كفاحهم من أجل البقاء، يشير راسل إلى أن البجع البني في كاليفورنيا كان مدرجًا في القائمة الفيدرالية للأنواع المهددة بالانقراض، بعد الانخفاض الحاد في أعداده الذي يُعزى إلى مبيد الـ دي.دي.تي، الذي يسبب ترقق قشر البيض. تعافى عدد الطيور، وتمت إزالة الطائر من القائمة في عام 2009، على الرغم من أنه لا يزال يواجه تحديات متعددة.

وهي طيور كبيرة الحجم، ويبلغ وزن البالغين حوالي 8 أرطال ويبلغ طول جناحيها حوالي 7 أقدام. ولأنها كبيرة الحجم، فإنها تحتاج إلى كميات كبيرة من الأسماك كل يوم، وهي طعامها المفضل.

"عندما لا تحصل على ذلك، فإنها يمكن أن تنهار بسرعة كبيرة"، كما أشار راسل.

إذا ارتفعت درجة حرارة الماء، يمكن أن تنتقل الأسماك إلى مياه أعمق وأبرد، مما يزيد من صعوبة إطعام الطيور. في العام الماضي، تم العثور على العشرات من طيور البجع المريضة والجائعة في المجتمعات الساحلية في كاليفورنيا، ومات كثيرون آخرون. شعرت سلطات الحياة البرية بالحيرة في عام 2022 عندما تم العثور على أعداد كبيرة من البجع البني في كاليفورنيا مريضة ومحتضرة.

في وقت سابق من هذا العام، تسببت طحالب سامة في تسميم البجع والحيوانات البحرية الأخرى على طول الساحل. وقال راسل إن العلماء ما زالوا يتعلمون كيفية تفاعل الطيور مع التغيرات في بيئتها. وهم الآن يستخدمون أربطة الأرجل الإلكترونية لمتابعة الطيور في رحلاتهم.

ومع توجه الطيور الكبيرة تدريجيًا جنوبًا إلى الجزر الواقعة قبالة ساحل كاليفورنيا أو المكسيك للتكاثر، "من المشجع رؤية مجموعة من طيور البجع تتغذى وتتحسن حالتها الصحية"، كما قال راسل.