نيو أورليانز (ا ف ب) – توصلت عائلة من نيو أورليانز أثناء تنظيف فناء منزلها الخلفي المتضخم إلى اكتشاف غير عادي للغاية: كان يوجد تحت الحشائش لوح رخامي غامض به أحرف لاتينية تتضمن عبارة “أرواح الموتى”.

"حقيقة أنها كانت باللغة اللاتينية هي ما جعلنا نتوقف، أليس كذلك؟" قالت دانييلا سانتورو، عالمة الأنثروبولوجيا بجامعة تولين. "أعني أنك ترى شيئاً كهذا وتقول: "حسناً، هذا ليس شيئاً عادياً"."

تواصلت سانتورو، مفتونة ومنزعجة بعض الشيء، مع زميلتها عالمة الآثار الكلاسيكية سوزان لوسنيا، التي أدركت بسرعة أن اللوح كان عبارة عن علامة قبر عمرها 1900 عام لبحار روماني يُدعى سيكستوس كونجينيوس فيروس.

قالت لوسنيا: "عندما رأيت الصورة التي أرسلتها لي دانييلا للمرة الأولى، أصابتني قشعريرة في العمود الفقري لأنني كنت على الأرض للتو".

كشفت التحقيقات الإضافية التي أجرتها لوسنيا أن اللوح كان مفقودًا من متحف إيطالي منذ عقود.

توفي سيكستوس كونجينيوس فيروس عن عمر يناهز 42 عامًا لأسباب غير معروفة، بعد أن خدم لأكثر من عقدين في البحرية الإمبراطورية على متن سفينة تحمل اسم إله الطب الروماني أسكليبيوس. وقالت لوسنيا إن شاهد القبر يصف البحار بأنه "مستحق"، وقد تم تكليفه من قبل شخصين وصفا بأنهما "ورثته"، ومن المحتمل أنهما كانا من زملاء السفينة لأن الجيش الروماني لم يكن من الممكن أن يكون متزوجا في ذلك الوقت.

كان اللوح موجودًا في مقبرة قديمة تضم حوالي 20 قبرًا لأفراد عسكريين، وتم العثور عليها في ستينيات القرن التاسع عشر في تشيفيتافيكيا، وهو شاطئ بحري في شمال غرب إيطاليا على بعد حوالي 30 ميلاً (48 كيلومترًا) من روما. تم تسجيل نصه في عام 1910 وتم إدراجه في كتالوج النقوش اللاتينية، الذي يشير إلى أن مكان وجود اللوح غير معروف.

◀ ابق على اطلاع بأحدث أخبار الولايات المتحدة من خلال الاشتراك في قناتنا على WhatsApp.

تم توثيق اللوح لاحقًا في المتحف الأثري الوطني في تشيفيتافيكيا قبل الحرب العالمية الثانية. لكن لوسنيا قالت إن المتحف "تعرض لتدمير كبير" أثناء قصف الحلفاء واستغرقت إعادة بنائه عدة عقود. وأكد موظفو المتحف للوسنيا أن اللوح مفقود منذ عقود. وتطابقت قياساتها المسجلة – 1 قدم مربع (0.09 متر مربع) وسمكها 1 بوصة (2.5 سم) – مع حجم اللوح الموجود في الفناء الخلفي لسانتورو.

قالت لوسنيا: "لا يمكن أن يكون لديك حمض نووي أفضل من ذلك".

وقالت إن مكتب التحقيقات الفيدرالي يجري محادثات مع السلطات الإيطالية لاستعادة الجهاز اللوحي. وقال متحدث باسم مكتب التحقيقات الفيدرالي إن الوكالة لم تتمكن من الاستجابة لطلبات التعليق أثناء إغلاق الحكومة.

يشير التطور الأخير للقصة إلى كيفية وصول الجهاز اللوحي إلى نيو أورليانز.

مع بدء انتشار التقارير الإعلامية عن الاكتشاف هذا الأسبوع، تقول إيرين سكوت أوبراين إن زوجها السابق اتصل بها وطلب منها مشاهدة الأخبار. وتعرفت على الفور على قطعة الرخام التي كانت تعتبرها دائمًا «قطعة فنية رائعة». لقد استخدموه كديكور للحديقة ثم نسوا الأمر قبل بيع المنزل إلى سانتورو في عام 2018.

قال أوبراين: "لم يكن أحد منا يعرف ما هو". "كنا نشاهد الفيديو وكأننا في حالة صدمة".

قالت أوبراين إنها تلقت هذا اللوح من جديها، وهما امرأة إيطالية ومواطنة من نيو أورليانز كانت متمركزة في البلاد خلال الحرب العالمية الثانية.

ربما لن يشعر أحد بسعادة غامرة بإعادة اكتشاف الجهاز اللوحي أكثر من سيكستوس نفسه. وقالت لوسنيا إن علامات القبور كانت مهمة في الثقافة الرومانية لدعم التراث، حتى للمواطنين العاديين.

"الآن يتم الحديث كثيرًا عن Sextus Congenius Verus"، قالت لوسنيا. "إذا كانت هناك حياة أخرى وهو فيها وهو يعلم، فإنه سيكون سعيدًا جدًا لأن هذا ما يريده الروماني - أن يتذكره الناس إلى الأبد."

بروك هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير مبادرة أخبار ستيت هاوس الأمريكية. Report for America هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية.