سان خوان، بورتوريكو (AP) - بورتوريكو تخضع الحوافز الضريبية التي جذبت آلاف الأمريكيين الأثرياء إلى الأراضي الأمريكية لأكثر من عقد من الزمن للتدقيق بعد أن أصدر المشرعون الفيدراليون تقريرًا جديدًا يوم الجمعة من قبل مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية.

وخلص التقرير إلى أن يمكن أن تصل إعفاءات الجزيرة إلى مئات الملايين من الدولارات سنويًا، وحثت خدمة الإيرادات الدولية على تحسين إشرافها، محذرة من أن بعض المستفيدين "قد لا يفون بالتزاماتهم الضريبية الفيدرالية". وقد طلب التقرير في يوليو 2023 من قبل الديمقراطيين في لجنة الموارد الطبيعية بمجلس النواب الأمريكي للتحقيق في كيف يمكن للإعفاءات الضريبية "أن تخلق ملاذًا ضريبيًا غير عادل للأثرياء ولا تفعل شيئًا لصالح شعب بورتوريكو".

الولايات المتحدة. قال النائب جاريد هوفمان، وهو ديمقراطي من كاليفورنيا، في بيان يوم الجمعة إنه بعد قيام إدارة الرئيس دونالد ترامب بتقليص حجم مصلحة الضرائب، "لم يعد هناك أي شخص تقريبًا للتحقق مما إذا كانت عمليات زرع الأثرياء هذه تلتزم بالقواعد وتفي بمتطلبات الإقامة الأساسية لتبرير هذه الإعفاءات الضريبية، ناهيك عن المساهمة في المجتمع".

تخضع مصلحة الضرائب الأمريكية للتدقيق

ينبع التقرير من عملية تدقيق بدأت في ديسمبر 2023 وانتهت هذا الشهر. وأشارت إلى أن بورتوريكو منحت أكثر من 5800 مرسوم تحفيزي للمستثمرين المقيمين وما يقرب من 3900 مرسوم أعمال خدمات التصدير من عام 2012 حتى عام 2024.

يأتي غالبية المستثمرين المقيمين من كاليفورنيا، تليها فلوريدا ونيويورك وتكساس.

IRS الذي تم الإعلان عنه في عام 2021 أنها ستنظر في المخاوف من أن بعض الأشخاص قد يتهربون من التزاماتهم الضريبية الفيدرالية.

هذه "الحملة بدأت تظهر نتائجها مؤخرًا فقط، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تعقيد عمليات تدقيق حسابات ذوي الدخل المرتفع والثروات العالية، وعدم إعطاء مصلحة الضرائب الأمريكية الأولوية للجهود، وفجوات الاتصال بين مصلحة الضرائب الأمريكية وبورتوريكو". كما أشار تقرير مكتب محاسبة الحكومة إلى أنه حتى هذا العام، لم تتمكن مصلحة الضرائب الأمريكية من الحصول على بيانات كاملة عن أولئك الذين يطالبون بحوافز المستثمر بأرقام الضمان الاجتماعي لضمان الامتثال. لم يكن لدى مصلحة الضرائب أيضًا أي خطط للحصول على بيانات محدثة من بورتوريكو ولم تلاحق دافعي الضرائب الأمريكيين الذين حددتهم بورتوريكو على أنهم أولئك الذين لا يستوفون متطلبات الإقامة في الإقليم.

قدم التقرير مثالاً من أغسطس 2023، مشيرًا إلى أن المسؤولين البورتوريكيين شاركوا تدقيقًا يحدد 179 من دافعي الضرائب الذين لم يقدموا أدلة لاستيفاء متطلبات الإقامة.

"قام أحد المسؤولين (IRS)... بمراجعة بعض الحالات قبل تحديد أن الإحالات لا تحتاج إلى إعطاء الأولوية"، حسبما ذكر مكتب محاسبة الحكومة.

الولايات المتحدة. مندوب. انتقدت ألكسندريا أوكاسيو كورتيز هذه الإعفاءات، مؤكدة أن "هذه السياسة لا تؤدي إلى تفاقم عدم المساواة في الثروة في الجزيرة فحسب، بل إنها تسرق أيضًا إيرادات الضرائب الفيدرالية القيمة المستخدمة لتمويل الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية وغيرها من البرامج الفيدرالية الأساسية من جيوب الأمريكيين".

وأشار مكتب محاسبة الحكومة إلى أنه في في عام 2024، أطلق الموظفون الديمقراطيون في لجنة المالية بمجلس الشيوخ الأمريكي تحقيقًا مستقلاً في الإشراف على الإعفاءات.

ذكرت مصلحة الضرائب الأمريكية أنها توافق على توصيات مكتب محاسبة الحكومة وأنها اتخذت خطوات، بما في ذلك التحدث مع مسؤولي خزانة بورتوريكو للاتفاق على طلب سنوي للبيانات.

13 عامًا من الحوافز

الحوافز، التي أنشأها الحاكم السابق لويس فورتونيو في عام 2012 لمحاولة تعزيز الاقتصاد المحلي، تنطبق فقط على أولئك الذين يأتون من خارج بورتوريكو ويلبون متطلبات معينة.

لطالما تعرضت الإعفاءات لانتقادات في الجزيرة التي يبلغ عدد سكانها 3.2 مليون نسمة مع معدل فقر يزيد عن 40%، حيث أشار بعض المسؤولين المحليين إلى أنهم ساهموا في ارتفاع تكلفة السكن، من بين أمور أخرى.

يقدم قانون خدمات التصدير المعروف باسم القانون 20 حوافز تشمل معدل ضريبة على الشركات بنسبة 4% و إعفاء بنسبة 100% على أرباح الأسهم أو توزيعات الأرباح.

وفي الوقت نفسه، يستهدف قانون المستثمرين الأفراد المعروف باسم القانون 22 الأفراد الأثرياء الذين ينتقلون إلى بورتوريكو ويقدم إعفاء بنسبة 100% على أرباح الأسهم والفوائد ومكاسب رأس المال طويلة الأجل.

وجدت دراسة، بتكليف من وزارة التنمية الاقتصادية والتجارة في بورتوريكو وتم إصدارها في عام 2019، أن الإعفاءات خلقت أكثر من 36,200 وظيفة وخلقت أكثر من استثمارات بقيمة 2.5 مليار دولار.

قدرت دراسة أجرتها الوكالة في عام 2024 أنه في عام 2022، أنشأ الأفراد الذين حصلوا على الحافز أكثر من 1000 شركة ودفعوا أكثر من 200 مليون دولار كضرائب وتبرعات لبورتوريكو، في حين كلفت الحوافز الحكومة 184 مليون دولار. وقدرت الدراسة أيضًا أن شركات خدمات التصدير توظف ما يقرب من 22000 شخص بشكل مباشر.

قدرت وزارة الخزانة في بورتوريكو أنه في الفترة من 2020 إلى 2026، ستتخلى الحكومة عن 4.4 مليار دولار بسبب حوافز المستثمرين الأفراد و1.8 مليار دولار بسبب حوافز أعمال خدمات التصدير.

وفي الوقت نفسه، قال مكتب محاسبة الحكومة إن "اقتصاد بورتوريكو أظهر نموًا ضئيلًا أو معدومًا" منذ الأزمة. وقد تم تقديم الحوافز في عام 2012، لكنه أضاف أنه "من غير الممكن قياس النمو أو الانخفاض الذي كان ليحققه من دون الحوافز".

ولاحظت أيضًا حدوث إعصارين رئيسيين، وسلسلة من الزلازل والوباء أثرت على المؤشرات الاقتصادية.

شددت بورتوريكو منذ ذلك الحين متطلبات الامتثال والإبلاغ للأطراف الخارجية الأثرياء لمعالجة المخاوف والمساعدة في تعزيز الاقتصاد، بما في ذلك مضاعفة التبرع السنوي الفردي الإلزامي إلى المنظمات غير الربحية ليصل إلى 10000 دولار أمريكي.