ترجع مشكلة التدفق النقدي التي قد تترك مدينة نيو أورليانز دون أموال كافية لدفع فواتيرها لبقية العام جزئيًا إلى حقيقة أنها لم تتلق سلفة متوقعة بقيمة 120 مليون دولار من الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، وهي حقيقة ألقى مسؤولو المدينة باللوم فيها ليس فقط على إغلاق الحكومة الفيدرالية المستمر ولكن أيضًا على السياسات التي وجهتها إدارة ترامب ضد "مدن الملاذ الآمن" التي لا تتعاون مع سياسات الهجرة المتشددة للحكومة الفيدرالية.

قد تكون المدينة الآن معرضة لخطر عدم توفر التمويل الكافي لتغطية رواتب الآلاف من موظفيها.

تأتي هذه الأخبار في الوقت الذي تواجه فيه المدينة عجزًا في الميزانية بقيمة 160 مليون دولار، الأمر الذي سيتطلب منها إنفاق صندوقها الاحتياطي بالإضافة إلى اعتماد تدابير جديدة لتوليد الإيرادات - كل ذلك أثناء إعداد ميزانيتها للعام المقبل وتمريرها.

الآن، من المرجح أن تضطر المدينة إلى تحمل الديون لتغطية فواتيرها لبقية العام - بالإضافة إلى تنفيذ تدابير توفير التكاليف في جميع المجالات. ولكن نظرًا للتوقعات المالية القاتمة للمدينة، قد يكون من الصعب على المدينة الوصول بسهولة إلى خط ائتمان.

"أستطيع أن أخبرك أن المجلس لم يكن على علم بأن (التمويل الفيدرالي)، إلى حد كبير، كان العامل الحاسم فيما إذا كنا سندفع الرواتب لنهاية العام أم لا"، قالت عضو المجلس هيلينا مورينو، التي تتولى منصب عمدة نيو أورليانز في أقل من ثلاثة أشهر، في جلسة استماع طارئة حول الميزانية عقدها مجلس مدينة نيو أورليانز يوم الأربعاء.

◀ ابق على اطلاع بأحدث الأخبار في الولايات المتحدة.. الأخبار من خلال الاشتراك في قناتنا على الواتساب.

على الرغم من أن أموال الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) يتم دفعها عادةً كتعويضات عن العمل الذي تم تنفيذه بالفعل، بالنسبة لأعمال الطرق، فقد تفاوضت المدينة على نظام الدفع المسبق، حسبما ذكرت صحيفة The Times-Picayune.

وفقًا للمدير الإداري المؤقت جو ثريت، قدمت المدينة طلبًا في أغسطس لتمديد اتفاقيتها مع وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA) مرة أخرى، حتى تتمكن من الاستمرار في تلقي سلف منتظمة على هذا التمويل. وقال ثريت إنه بينما تمت الموافقة على هذا الطلب من قبل المسؤولين الإقليميين، إلا أنه ظل جالسًا على مكتب المسؤولين الوطنيين دون حراك. والآن، مع دخول الحكومة الفيدرالية أسبوعها الثالث من الإغلاق، يبدو أن هناك تحركًا ضئيلًا بشأن دفع مبلغ 120 مليون دولار الذي توقعه مسؤولو المدينة.

"في ظل التغيير الذي طرأ على الإدارة والطريقة التي تنظر بها الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) الآن والحكومة الفيدرالية بأكملها، كانت هناك مبادرة لاسترداد المنح وإلغاء المنح وإنهاء كارثة إعصار كاترينا"، حسبما قال ثريت في جلسة استماع للمجلس يوم الأربعاء.

لكن الإغلاق لم يكن العامل الوحيد الذي ألقى بالتشكيك على هذا البرنامج، كما قال مدير الشؤون الحكومية الدولية بالمدينة، آرثر والتون.. بل كان أيضًا حقيقة أن ترامب يرى نيو أورليانز باعتبارها "مدينة ملاذ"، مما يعني أنها تحد من تعاونها مع سلطات إنفاذ قوانين الهجرة الفيدرالية.

لم تستجب وكالة إدارة الطوارئ الفدرالية (FEMA) على الفور لطلب التعليق.

لدى كل من إدارة شرطة نيو أورليانز ومكتب عمدة مقاطعة أورليانز سياسات مفروضة بموجب أوامر المحكمة الفيدرالية، والتي تضع قيودًا على موظفيهما الذين يعملون مع سلطات الهجرة الفيدرالية وتمنعهم من إجراء تحقيقات الهجرة الخاصة بهم.. وسبق أن هدد ترامب بحجب الأموال عن نيو أورليانز بسبب ما يسمى "سياسات الملاذ الآمن" خلال فترة ولايته الأولى في منصبه.

لقد حاولت إدارة ترامب مرارًا وتكرارًا إلغاء التمويل المصرح به من الكونجرس للولايات والحكومات المحلية التي لا تتعهد بالتعاون الكامل مع أجندة الرئيس المتشددة للهجرة. وفي وقت سابق من هذا العام، أصدر الرئيس ترامب أمرًا تنفيذيًا يوجه المدعي العام بام بوندي ووزيرة الأمن الداخلي كريستي نويم بحجب الأموال الفيدرالية عن مناطق الملاذ الآمن.

إلى جانب نيو أورليانز، واجهت الولايات والمدن الأخرى التي يقودها الديمقراطيون تهديدات مماثلة وخسائر في التمويل في فترة ولاية ترامب الثانية. في الشهر الماضي، حكم قاض فيدرالي بأن الإدارة لا يمكنها حجب الأموال عن الولايات لمجرد أنها لا تستخدم مواردها لإجراء إنفاذ قوانين الهجرة - وهي مسألة فيدرالية من الناحية القانونية، وليست مسألة خاصة بالولاية أو محلية.. في الآونة الأخيرة، حاول ترامب حجب التمويل عن الحكومات المحلية لأنها، كما تقول الإدارة، "تعزز أو تعزز" برامج التنوع والمساواة والشمول - أو DEI -، مما يؤدي أيضًا إلى رفع الدعاوى القضائية.

قال والتون إنه سافر إلى واشنطن للتحدث مع وفد الكونجرس في نيو أورليانز حول إمكانية تمديد برنامج JIRR - وضمان حصول المدينة على الأموال الفيدرالية لإصلاح الطرق.

لكنه أضاف أن الوفد يدرس أيضًا خطوة أخرى: إزالة نيو أورليانز من قائمة إدارة ترامب للمدن الآمنة.

"لذلك، فإنهم الآن بصدد الدعوة لإزالتنا من القائمة"، قال والتون.

أثار الإعلان عن قضية التدفق النقدي - المقترن بالمحادثات المستمرة حول العجز - قلق عمال المدينة، الذين يخشون أنهم قد لا يحصلون على رواتبهم حتى نهاية العام.

قالت أماندا فاليس، أمينة مكتبة نيو أورليانز العامة ورئيسة النقابة التي تمثل عمال المدينة، لـ Verite News إنه يجب دفع أجور عمال المدينة - ولا ينبغي أن يكونوا ضحايا بينما يعمل مسؤولو المدينة على استقرار الميزانية.

"لقد أبقتنا الإدارة في الظلام، ولا ينبغي موازنة الميزانية التي قاموا بالتعتيم عليها على ظهورنا"، قال فاليس، مضيفًا أن الافتقار إلى الشفافية كان سمة مميزة في علاقة النقابة مع إدارة كانتريل على مدى السنوات الثماني الماضية.

يخطط أعضاء النقابة لعقد مؤتمر صحفي في City Hall يوم الخميس، حيث سيطالبون المدينة بعدم المشاركة في أي إجازات أو تسريح عمال المدينة بسبب أزمة الميزانية.

يأمل أعضاء النقابة أن تفي مورينو بوعدها خلال حملتها الانتخابية بدعم عمال المدينة داخل الشركة وتقليل عدد المقاولين.

"يمكننا أن نجعل هذه المدينة تعمل مع الموظفين لدينا والفجوة في الميزانية التي تم إنشاؤها إذا استقبلنا إدارة جديدة وديناميكية ترى قيمة إعطاء الأولوية للتواصل المفتوح والشفافية والتدريب وتطوير القوى العاملة الحالية،" قال فاليس.

كان السؤال حول مدى سوء الوضع المالي للمدينة سؤالًا مستمرًا هذا العام، وكان الدافع وراءه أولاً هو القرار الذي اتخذه العمدة لاتويا كانتريل في وقت سابق من هذا العام بالانسحاب من تسوية قانونية بقيمة 20 مليون دولار مع مجلس إدارة مدرسة أورليانز باريش.. في ذلك الوقت، حذر المدير المالي رومي صموئيل من أن المدينة لا تستطيع تحمل تكاليف التسوية، ولكن لم يكن هناك سوى القليل من الإجماع أو التواصل من إدارة كانتريل حول المدى الفعلي للتحديات التي تواجه ميزانية المدينة.

كانت هناك أيضًا تساؤلات حول تأثير الهجوم الإرهابي في يوم رأس السنة الجديدة - وما نتج عنه من إجراءات أمنية عالية المستوى وباهظة الثمن والتي أعقبت استضافة المدينة لمباراتي Super Bowl وMardi Gras. عادةً، سيكون هذا المستوى من الأمن مؤهلاً للحصول على تعويض فيدرالي، لكن ذلك لم يحدث. وبعد أشهر، بدا أن المدينة تخسر عشرات الملايين من رواتب العمل الإضافي.

ليس من الواضح سبب عدم حصول المدينة على تعويض عن هذا الإنفاق.

كانت هناك أيضًا عاصفة ثلجية في أواخر شهر يناير، والتي غطت المدينة بما يقرب من قدم من الثلوج، لكن المدينة لم تحصل على إعلان طوارئ فيدرالي أو إعلان كارثة، مما يجعلها غير مؤهلة للحصول على تعويض من الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA)، مما ترك المدينة في مأزق بسبب التكاليف التي تكبدتها العاصفة.

لكن هذين الحدثين وحدهما لا يفسران حجم العجز

بالغت المدينة أيضًا في تقدير حجم الأموال التي ستتلقاها من إيرادات الصندوق العام بأكثر من 100 مليون دولار، حيث وصف كبير مراجعي الحسابات في الولاية التوقعات الأولية بأنها مفرطة في التفاؤل.. وهذه ليست المرة الأولى التي تبالغ فيها المدينة في تقدير نفقات صندوقها العام - أو تنفق أكثر من الصندوق العام. ولكن تم تخفيفها في السنوات الأخيرة من خلال تدفق كميات كبيرة من الدولارات الفيدرالية وصندوق احتياطي مرتفع.

"لقد كانت عاصفة كاملة"، قال رومي صامويل، المدير المالي، في الاجتماع، مشيرًا إلى العمل الإضافي، وفقدان الإيرادات والتدابير التي اتخذتها حكومات الولايات والحكومات الفيدرالية.

بالنسبة لنيلي كاتزن، المديرة التنفيذية للجنة من أجل نيو أورليانز أفضل، التي تدير برنامجًا لتثقيف السكان وإشراكهم في عملية وضع ميزانية المدينة، فإن التكرار الأخير في ملحمة الميزانية يعد مثالًا آخر على سبب ضرورة المزيد من الشفافية في ميزانية المدينة.

"لم يكن هذا مفاجئًا لأي شخص لو كانت لدينا جميعًا المعلومات التي نحتاجها حول التمويل العام، والميزانية العامة، وأين نحن على أساس منتظم،" قال كاتزن لـ Verite News. "لقد كنا نطالب بالشفافية لفترة طويلة.. لقد حصلنا على القليل جدًا من هذه الإدارة فيما يتعلق بخلق المزيد من الرؤية للإنفاق، سواء بالنسبة للأشخاص خارج قاعة المدينة، والأهم من ذلك، للأشخاص داخل قاعة المدينة".

بينما اعترفت بأن العديد من ضغوطات الميزانية هذه لا يمكن التنبؤ بها بشكل كامل، شددت كاتزن أيضًا على أن المزيد من الشفافية كان من الممكن أن يكون حاسمًا في التخفيف من تأثير تلك الضغوطات.. والأهم من ذلك، في رأيها، أنه لن يكون هناك اكتشافات جديدة ومستمرة حول مدى العجز لو كانت هناك تقارير منتظمة عن إنفاق المدينة.

"لو كان نظامنا شفافًا، لكان بإمكاننا أن نكون أكثر استجابة للوضع أثناء تطوره وليس الآن، على الجانب الخلفي، حيث كان علينا أن نرى كيف انقشع الغبار ونرى ما هو الوضع الرهيب الذي نحن فيه،" قال كاتزن.

فيما يتعلق بالطريقة التي تأمل بها أن يتعامل المجلس مع استقرار الميزانية، تأمل كاتزن ألا تعتمد المدينة على إجراءات التقشف البالية، مثل خفض خدمات المدينة التي يعتمد عليها السكان.

قال كاتزن: "أنا مهتم بالكفاءة أكثر من التقشف".

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة Verite News وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.