بورتلاند، ماين (AP) - ينجب أحد أندر أنواع الحيتان في العالم عددًا أكبر من الأطفال هذا العام مقارنة ببعض المواسم الأخيرة، لكن الخبراء يقولون إن هناك حاجة إلى عدد أكبر من الصغار للمساعدة في درء احتمال الانقراض.

تقدر أعداد الحيتان الصائبة في شمال المحيط الأطلسي بـ 384 حيوانًا، وترتفع ببطء بعد عدة سنوات من الانخفاض. وقد اكتسبت الحيتان أكثر من 7% من تعدادها لعام 2020، بحسب العلماء الذين يدرسونها.

وتلد الحيتان قبالة جنوب شرق الولايات المتحدة كل شتاء قبل أن تهاجر شمالًا لتتغذى. قالت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي يوم الاثنين إن الباحثين حددوا 15 عجلاً هذا الشتاء.

وهذا العدد أعلى من اثنين من فصول الشتاء الثلاثة الماضية، لكن الأنواع تحتاج إلى "ما يقرب من 50 عجلاً أو أكثر سنويًا لسنوات عديدة" لوقف انخفاضها والسماح بالتعافي، حسبما ذكرت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) في بيان. الحيتان معرضة للاصطدام بالسفن الكبيرة والتورط في معدات الصيد التجارية.

وقال جيب بروغان، كبير مديري الحملة في مجموعة أوشيانا البيئية، إن أعداد هذا العام مشجعة، لكن الأنواع تظل معرضة للخطر دون قوانين أقوى للحماية من تلك التهديدات. الحكومة الفيدرالية في خضم وقف اختياري للقواعد الفيدرالية المصممة لحماية الحيتان الصحيحة حتى عام 2028، وقد ضغطت مجموعات الصيد التجارية من أجل تقديم اقتراح لتمديد هذا التوقف لفترة أطول.

وقال بروغان إنه لا يزال هناك وقت متبقي لولادة المزيد من صغار الحيتان هذا الشتاء، ولكن 50 ليس توقعًا معقولًا بسبب نقص الإناث الإنجابية في المجتمع.

قال بروغان: "لن نتمكن من إرجاع أنفسنا إلى مرحلة التعافي". "نحن بحاجة أيضًا إلى بذل المزيد من الجهد لمعالجة السببين الرئيسيين لوفيات الحيتان الصائبة، وهي التورط في معدات الصيد والتعرض للقوارب".

كان أداء الحيتان أفضل من الشتاء الماضي، عندما أنجبت 11 عجلاً فقط، وفقًا لبيانات الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA). ولم تنجب الحيتان 20 عجلا سوى مرتين فقط منذ عام 2010، ولم تنجب أي عجول في موسم 2018 الكارثي. قال العلماء إن احتمالات تكاثر الحيتان أقل عندما تتعرض لإصابات أو تعاني من نقص التغذية.

تم اصطياد الحيتان حتى أصبحت على شفا الانقراض خلال عصر صيد الحيتان التجاري وكانت محمية فيدراليًا لعقود من الزمن. وقالت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) في بيانها إنهم ما زالوا في أزمة في الوقت الحالي لأنه كان عدد الوفيات أكبر من عدد الولادات بين السكان في العقد الماضي.