هايواردز هيث، إنجلترا (AP) - في أعماق ريف ساسكس في جنوب إنجلترا، يتم الاحتفاظ بملايين البذور مجمدة في قبو تم بناؤه لمقاومة الحرائق والفيضانات وأي كارثة أخرى.

يحتوي بنك بذور الألفية في حدائق كيو النباتية الملكية على أكثر من 2.5 مليار بذرة نباتات برية من حوالي 40 ألف نوع.. يتم تخزين البذور في أوعية زجاجية محكمة الغلق وحزم من رقائق الألومنيوم. يتم حفظها في درجات حرارة تقل عن 20 درجة مئوية (ناقص 4 فهرنهايت) للحماية من الانقراض..

يصفها الباحثون بأنها واحدة من أكثر الأماكن تنوعًا بيولوجيًا على وجه الأرض - وهو أرشيف آمن لنباتات العالم يهدف إلى حماية محتوياته لعدة قرون..

تم افتتاح المنشأة في عام 2000 من قبل الملك تشارلز الثالث، ثم أمير ويلز، وتحتفل الآن بالذكرى السنوية الخامسة والعشرين لتأسيسها..

يظهر كينج، الذي ظل مشاركًا في أعمال الحفاظ على البيئة في كيو، في بودكاست بمناسبة الذكرى السنوية الجديدة جنبًا إلى جنب مع الممثلة كيت بلانشيت وعالمة كيو إلينور بريمان والذي تم إصداره يوم الاثنين.. في الحلقة، يناقشون أصول بنك البذور وإمكاناته المستقبلية لاستعادة النظم البيئية في جميع أنحاء العالم..

تبدأ العملية بعيدًا عن القبو.. جامعو الحقول في أماكن مثل مدغشقر وتايلاند واليونان والقطب الشمالي بالسويد. جمع البذور من النباتات البرية وإرسال جزء منها إلى كيو..

"التجفيف هو الخطوة الأولى في زيادة عمر تلك البذور"، تقول إلينور بريمان، قائدة أبحاث أولى في حفظ البذور في كيو..

في غرفة التجفيف، يتم الاحتفاظ بالهواء عند درجة حرارة 15 درجة مئوية (59 فهرنهايت) ورطوبة 15% لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا، مما يسمح للبذور بفقد الرطوبة ببطء وبشكل متساوٍ.. وتمتد إزالة الماء عمرها الافتراضي عن طريق إبطاء العمليات الطبيعية التي تسبب التعفن..

وبعد تجفيف البذور، تنتقل البذور إلى غرفة التنظيف.. وهناك يستخدم الفنيون المناخل والفرش وجهاز يسمى الشفاط الذي يفصل البذور عن الغبار والحطام بضغط الهواء.. قال ديفيد هيكموت، أمين البذور في كيو، الذي يشرف على العملية، إن العمل في الغالب يدوي ويستغرق وقتًا طويلاً..

في مختبر الإنبات، تعمل أطباق بيتري وحاضنات على إعادة خلق ضوء ودرجة حرارة البيئة الأصلية لكل بذرة.. تؤكد الاختبارات ما إذا كانت البذور لا تزال على قيد الحياة قبل تخزينها..

"اختبار الإنبات هو عمليتنا الأخيرة والأكثر أهمية"، قالت راشيل ديفيز، أخصائية الإنبات في كيو. إشارة أن البذور حية."

يتم ختم البذور القابلة للحياة فقط ووضعها في القبو، حيث يعمل البرد والجفاف على إطالة عمرها. ويقول العلماء إنه مقابل كل انخفاض بنسبة 1٪ في الرطوبة وكل انخفاض بمقدار 5 درجات مئوية في درجة الحرارة، يمكن أن يتضاعف عمر البذرة..

لا تستطيع بعض النباتات الاستوائية التي تحتوي على نسبة عالية من الماء البقاء على قيد الحياة عند التجميد، لذلك يقوم الباحثون بتطوير طرق الحفظ بالتبريد باستخدام النيتروجين السائل للحفاظ على الأنسجة حية عند درجات حرارة أقل.

قال ديل ساندرز، عالم الأحياء والمدير السابق لمركز جون إينيس في نورويتش، إن بنوك البذور تلعب دورًا حاسمًا في حماية التنوع البيولوجي. وستنمو الحاجة إلى الموارد الجينية مثل تلك المخزنة في كيو حيث من المتوقع أن يزيد عدد سكان العالم بمقدار 2 مليار شخص بحلول عام 2050 ونفاد الأراضي الزراعية الجديدة..

"يوجد داخل الأنواع تنوع جيني لا يصدق، مما يحمي من الأمراض وتغير المناخ والتهديدات الأخرى". "إن الحفاظ على هذا التنوع أمر ضروري إذا أردنا الحفاظ على تنوع الحياة نفسها."

منذ افتتاحه، نما بنك بذور الألفية ليصبح شراكة عالمية مع 279 منظمة في أكثر من 100 دولة. وقد دعمت مجموعاته مشاريع لإعادة إدخال الأنواع المحلية واستعادة الموائل المتضررة في المملكة المتحدة وخارجها..

"لقد تمكنا من الحفاظ على 40.000 نوع هنا،" قال بريمان.. "ولكن ليس المقصود من بنك البذور أن يكون المثوى النهائي لتلك البذور. وستركز السنوات الخمس والعشرون المقبلة على استخدامها لاستعادة الموائل الطبيعية والمساعدة في مكافحة فقدان التنوع البيولوجي وتغير المناخ.

قامت كيو أيضًا بتدريب أكثر من 3000 عالم من 70 دولة على جمع البذور وتخزينها، مما ساعد الشركاء على بناء قدراتهم الخاصة في مجال الحفاظ على البيئة.

لتوسيع نطاق عملها، أطلقت كيو صندوقًا بقيمة 30 مليون جنيه إسترليني (40 مليون دولار) لدعم الأبحاث والشراكات الجديدة حول العالم.

مع الاعتقاد بأن ما يقرب من نصف النباتات المزهرة معرضة لخطر الانقراض، يقول الباحثون إن حماية البذور توفر تأمينًا حيويًا للتنوع البيولوجي العالمي.

من بساتين الفاكهة الأصغر من حبة الرمل إلى بذور النخيل بحجم قبضة اليد، تمثل كل جرة في القبو نوعًا يمكن أن يساعد يومًا ما في استعادة النظم البيئية على كوكب متغير.