سُئل جو فلاكو خلال فترة ما قبل الموسم عن الاستمرار في اللعب بعمر 40 عامًا..

ومع ذلك، فلاكو شاب مقارنة بنظيره آرون رودجرز البالغ من العمر 41 عامًا..

ستمثل مباراة ليلة الخميس بين بيتسبرغ ستيلرز وسينسيناتي بنغلس المباراة الثالثة فقط في الموسم العادي بين لاعبي الوسط البالغ من العمر 40 عامًا..

جديد فاز درو بريس لاعب أورليانز في مباراتي الموسم العادي ضد تامبا باي وتوم برادي في عام 2020.. لكن برادي أرسل بريس إلى التقاعد عندما تغلب القراصنة على القديسين في مباراة جولة تقسيمية عبر NFC..

"نعم، إنه شيء واحد لا يمكنكم التحدث عنه يا رفاق هذا الأسبوع فيما يتعلق بكوني أكبر سنًا، على الأقل، لكنه أنيق جدًا. قال فلاكو.. "لقد كنت في غرفة خلع الملابس طوال حياتي، لذا، كما تعلمون، العمر ليس شيئًا أفكر فيه.. أنا فقط أعتبر نفسي واحدًا من هؤلاء الأشخاص الذين يبلغون من العمر 20 عامًا في غرفة خلع الملابس.. لذا، هذا ليس شيئًا أفكر فيه حقًا، لكنني أعتقد أنه يومًا ما، عندما تنظر إليه مرة أخرى، سيكون مجرد واحد من تلك الأشياء التي ستكون رائعة جدًا لتكون قادرًا على الحصول على مباراة كهذه.

في بداية الموسم، اعتقد فلاكو أن هذه المواجهة ستحدث عندما واجه براون فريق ستيلرز يوم الأحد الماضي.. تم استبدال فلاكو كلاعب أساسي لكليفلاند بعد أربع مباريات ثم تم تداوله مع سينسيناتي يوم الثلاثاء الماضي، الأمر الذي أذهل معظم الناس، بما في ذلك مدرب ستيلرز مايك توملين..

مع غياب لاعب وسط البنجالز جو بورو عن الملاعب حتى منتصف ديسمبر على الأقل بعد إجراء عملية جراحية في إصبع القدم في 19 سبتمبر، توقع الكثيرون ذلك. لاتخاذ خطوة بعد كان جيك براوننج غير فعال في بداياته الثلاث.. قليلون توقعوا أن يأتي من منافس في الدرجة..

"يجب أن يكون أندرو بيري (المدير العام لبراونز) أكثر ذكاءً مني أو منا، لأنه ليس من المنطقي بالنسبة لي أن أستبدل لاعب وسط تعتقد أنه كافٍ لجعل يومك الافتتاحي بداية أمام خصم من الدرجة التي يتألم في تلك المنطقة.. لكن هذه مجرد مشاعري الشخصية"، قال توملين يوم الاثنين.

ستكون هذه المباراة الرابعة بين رودجرز و فلاكو.. لقد فاز رودجرز بالثلاثة السابقة..

"أعتقد أنه أمر رائع لجميع الرجال القدامى.. أعلم أنه عندما أشاهد الرياضات الأخرى، ربما يكون ذلك لأنني الرجل الأكبر سنًا، لكنني أميل إلى جذب اللاعبين الأكبر سنًا للفوز،" قال رودجرز.. "أنا أعرف جو منذ فترة طويلة.. لقد كان رائعًا في حضور حدثي الخيري.. لقد كان يتمتع بمسيرة رائعة، ومن الممتع أن كلانا ما زال يلعب".

ساعد رودجرز في قيادة ستيلرز إلى البداية 4-1 والمركز الأول في شمال آسيا.. وهو الثاني في الاتحاد الآسيوي بتقييم 105.4 تمرير، إلى جانب 10 هبوط وثلاثة اعتراضات فقط..

مفتاح نجاح رودجرز هذا الموسم هو أن متوسط وقت رميه هو 2.57 ثانية، وهو ثاني أسرع أسرع لاعب في الدوري وأسرعه منذ عام 2016 على الأقل.. لقد أكمل 81.1% من محاولاته التمريرة كانت أقل من 2.5 ثانية ويبلغ متوسطه 8.2 ياردة لكل محاولة، وهو ثاني أفضل..

سيواجه دفاع البنغالز الذي يسمح بأعلى مستوى في الدوري 7.7 ياردة لكل محاولة من التمريرات السريعة وثمانية لمسات، ثاني أكثر..

لم يكن لدى فلاكو الكثير من وقت التدريب مع البنغالز، لكنه طور علاقة سريعة مع المستلمين النجوم Ja’Marr Chase وTee Higgins.. مر لمسافة 219 ياردة وهبطتين ضد باكرز في بلده الظهور الأول لسينسيناتي، لكن معظم ذلك جاء في الشوط الثاني بعد تأخر سينسيناتي 10-0 في الشوط الأول..

سيحاول فلاكو والبنجالز (2-4) قطع سلسلة هزائم من أربع مباريات متتالية والبقاء على مسافة قريبة من ستيلرز.. واجه فلاكو ستيلرز 25 مرة في مسيرته، بما في ذلك التصفيات، مع 24 مباراة..

"إنه يعرف أسلوب لعبهم.. يعرف مستوى لعبهم. العدوان قال المدرب زاك تايلور: "لقد لعبوا في الدفاع ولعبوا ضد معظم لاعبيهم هناك. من الواضح أنه لعب معهم أكثر من أي شخص آخر في هذا الدوري الذي يلعب حاليًا، لذلك أعتقد أن لديه إحساسًا كبيرًا بما يتطلبه الأمر للفوز."

تأمل سينسيناتي أن تبدأ بداية أفضل. لقد تم التفوق عليه بنتيجة 79-9 في الشوط الأول خلال الأربع مباريات وهو واحد من ثلاثة فرق لم تهبط في الربع الأول أو الثاني في تلك الفترة..

"عليك أن تكون راغبًا ومستعدًا للعب لعبة الصبر أيضًا.. أعتقد أنه يتعين علينا أن نكون فعالين في الهزائم المبكرة.. وأعتقد أننا إذا فعلنا ذلك، فسنمنح أنفسنا فرصة لتحقيق النجاح في وقت مبكر من مباراة كرة القدم".

أعطى ستيلرز تم تغيير مظهرهم الثانوي في فترة الإجازة، مع تصميم جميع التحركات لمساعدتهم على التوافق بشكل أفضل ضد ترادف سينسيناتي الديناميكي المكون من تشيس وهيجينز..

اختفى دونتي جاكسون (5 أقدام و10)، ودامونتاي كازي (5-11) ومينكا فيتزباتريك (6-1).. جالين رمزي (6-1)، وخوان ثورنهيل (6-0) وداريوس سلاي (6-0). انضم إلى جوي بورتر جونيور.. (6-2) لمنح بيتسبرغ خطًا دفاعيًا بدنيًا ومخضرمًا يعتقد الفريق أنه أكثر ملاءمة لمواجهة ربما أفضل ثنائي استقبال واسع في الدوري، بغض النظر عمن هو لاعب الوسط..

"من الأفضل أن يكون لديك بعض الزوايا أطول مني إذا كنت تتعامل مع أمثال تي هيجينز وأشخاص من هذا القبيل،" قال توملين الذي يبلغ طوله 5 أقدام و11 بوصة، والذي كان متلقيًا واسع النطاق خلال أيام دراسته الجامعية في ويليام وماري..

كان تشيس وهيغينز يمثلان مشكلة بالنسبة لفريق ستيلرز طوال مسيرتهما المهنية، حيث جمعا 78 تمريرة لمسافة 1194 ياردة وتسعة هبوط في 14 مباراة ضد بيتسبرغ..

لم يلعب أي فريق في ليالي الخميس (باستثناء عيد الشكر) أكثر من ستيلرز منذ أن بدأ الدوري اللعب يوم الخميس بشكل شبه منتظم في عام 1980..

ولا يوجد فريق في الماضي لقد فقدت 15 عاما أكثر ليلة الخميس مباريات الطريق أكثر من بيتسبرغ، والتي هي 1-9 في أيام الخميس منذ عام 2009.. يتضمن ذلك علامة 0-6 ضد منافسي شمال آسيا بالتيمور وكليفلاند.. سيكون هذا أول لقاء يوم الخميس بين فريق بنغلس وستيلرز في سينسيناتي، ولا يبدو أن المدرب الرئيسي الذي أمضى أطول فترة في اتحاد كرة القدم الأميركي يظل معلقًا على أوجه القصور في الطريق التي يعاني منها فريقه ليلة الخميس..

وقال: "أنا قلق فقط بشأن عام 2025.. لقد تعرضت لضربات كثيرة على مدار الـ 19 عامًا الماضية".

ساهم في هذه القصة الكاتب الرياضي AP ويل جريفز في بيتسبرغ والمراسل المستقل تشارلي جولدسميث في سينسيناتي..

AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl