يخطى الممثل باتريك بيج، الذي يرتدي زي الخدمة العسكرية، أمام خريطة عملاقة لأوروبا الوسطى، مستعدًا لتوضيح خطة هجومه، وأنت على استعداد للقتال. في هذا العرض الأول لمسرحية راجيف جوزيف في نيويورك لعام 2017، "الأرشيدوق"، فإن إتقان بيج للغة - يقينه المطلق - يجعل كل ما يقوله لا يقاوم.

ناهيك عن أنه، بصفته القومي الصربي دراغوتين ديميترييفيتش، يقوم بتطرف ثلاثة شبان بلا هدف لتنفيذ هجوم على الأرشيدوق فرانز فرديناند، الملك النمساوي المجري الذي أدى اغتياله عام 1914 إلى اندلاع الحرب العالمية الأولى. أو أننا قضينا للتو الجزء الأفضل من الساعة في التعلم عن الاضطرابات العصبية الفردية لهذه المجموعة الوسيمة الخجولة، بينما تظل شخصية بيج لغزًا.. تحت تأثير تعويذة مثل سحره، فمن السهل أن تومئ برأسك.

إن مظهر بيج، والإخراج البارع لداركو تريسنجاك لإنتاج شركة Roundabout Theatre Company، هما أفضل ما يحقق مفهوم جوزيف الجذاب بشكل متقطع من خلال تحويله إلى مناورة فنية عالية المخاطر: مثل هؤلاء الشباب، إلى أي مدى نحن على استعداد للتجول (في الحياة أو في مسرحية) في البحث عن المعنى؟

إن عمل جوزيف هنا غالبًا ما يكون جيدًا للغاية، ولكن قبل وصول بيج المستبد - وهي لوحة يمكن مقارنتها بتلك الصورة التي لا تمحى لجورج سي. سكوت والعلم الأمريكي في فيلم "باتون" - تصور القطعة على مهل كيف اجتمع أنصاره الجدد معًا لأول مرة.. إن الافتقار إلى الإلحاح هو النقطة المهمة، ولكنه أيضًا يخلق بعض نفاد صبر الجمهور.

تحت جنح الليل، يعثر نيدليكو (جايسون سانشيز) على جافريلو (جايك بيرن) في قبو مظلم تصطف على جانبيه البراميل.. (يملأ مصمم الديكور ألكسندر دودج المسرح الدوار بعجائب بصرية مستمرة تحت إضاءة ماثيو ريتشاردز المظلمة.) يدوران حول بعضهما البعض، ويكشفان بخجل أنهما تم قيادتهما إلى هنا من قبل طبيب قام بتشخيص إصابتهما بمرض السل.. كان المستند سطحيًا، لكنه فعل ذلك من أجل مجانًا، ووعدوا كل رجل بأنهم سيقابلون شخصًا سيعطي حياتهم معنى في هذا المكان.. ماذا كان عليهم أن يخسروا؟

يطرح موضوع الجنس على الشباب عديمي الخبرة الذين يبلغون من العمر 19 عامًا، وسط مزاح ينم عن انعدام الأمن الوجودي في أوقات عدم اليقين.. ببراعة، يغتنم تريسنجاك الفرصة لبلورة تيار خفي مضطرب من المثلية الاجتماعية الذي يسري في مسرحية جوزيف.. لا يوجد شيء واضح - هذا الاجتماعيات، وليس الحياة الجنسية - لكنها تكشف أوجه التشابه بين المغازلة، والوقوف، والشوق، والتباهي.. ما كتبه جوزيف كمهزلة سياسية، يعرضه تريسنجاك على أنه كوميديا تراجيدية نفسية جنسية.

لكن المخرج يتمتع بمتعته.. عندما يصل رجل ثالث أكبر سنًا بقليل يُدعى تريفكو (أدريان روليت)، كان يرتدي شارب توم الفنلندي فيما يبدو بمكر وكأنه إعداد إباحي قياسي. بدلاً من ذلك، يأخذ الاثنين الآخرين للقاء شخصية غامضة: عميل الصفحة السري ديميترييفيتش، الملقب بأبيس، والذي يقدمه الممثل على أنه مزيج لذيذ من كل أفلام ديزني المزمجرة والغريبة. الشرير.. (صممت ليندا تشو زيه الرسمي.) بالعودة إلى مخبأه، مضغ كل كلمة من خطابه الاجتماعي والسياسي بينما كان الأولاد يلتهمون أنفسهم في وليمة متقنة أعدتها مساعدته سلاديجانا (كريستين نيلسن، مرحة ولكن غير مستغلة بشكل كافٍ).

الثلاثي الشاب أصم بشكل كوميدي عن كلامه الشعري الشرير، وأبيس مجبر على إثارة تواطؤهم، بشكل شاق وسخيف.. إن موافقته المحتملة، على أي شكل من أشكال الغرض، هي التي تحسمهم.. (تحت توجيه تريسنجاك، حديث أبيس المستمر عن "أولادي" يثير توهجًا جنسيًا.) موقف نيديليكو النهائي بشأن هذه المسألة؟. «التوحيد.. والشطيرة.. والتواجد مع امرأة. الأشياء الثلاثة كلها تهمني بطرق مختلفة."

إن بيج مقنع للغاية، والتصوير المسرحي لشركائه الذين سيصبحون قريبًا وظهورهم لنا، مجهول الهوية تمامًا، وساذج للغاية، يجعل "الأرشيدوق" يصل لفترة وجيزة إلى زواج مذهل بين الشكل والمضمون.

ثم ينتهي الفصل الأول، وبعد الاستراحة، حسنًا، يكون الأمر أقرب إلى نفس الحوار المتنقل، مع أجزاء من الرؤية الاجتماعية المتناثرة طوال الوقت، حتى عندما يبدأ الأولاد رحلتهم المصيرية إلى سراييفو.

ولكن بدون سطر أكثر ثباتًا - وعلى الرغم من أن قصتهم تنتهي حتمًا بالحرب، إلا أنها غالبًا ما يتم عرضها للضحك الداكن - يبدأ "الأرشيدوق" في الشعور وكأنه أكثر من نفس الشيء، فلا يذهب إلى أي مكان ولا يضيف شيئًا. أين تلك اليد القوية عندما تحتاج إليها؟

الأرشيدوق
حتى 21 ديسمبر في مسرح لورا بيلس في مانهاتن؛ roundabouttheatre.org. مدة العرض: ساعتان.