معدلات المواليد تنخفض، لكن لا تلوموا الكلاب في عربات الأطفال
هل تزاحم الحيوانات الأليفة الأطفال؟
مع تزايد القلق بشأن أزمة الخصوبة العالمية، أصبح الأشخاص الذين اختاروا امتلاك كلاب أو قطط ولكن ليس الأطفال كبش فداء شائعًا. في العديد من المدن، ليس من غير المألوف رؤية حيوانات أليفة ترتدي ملابس فاخرة، ويتم دفعها في عربات الأطفال.
تقول النظرية إن هذه الحيوانات المدللة أصبحت بدائل لأطفال البشر، مما ساهم في انخفاض معدلات المواليد.
قال كيم مون سو، وزير العمل الكوري الجنوبي آنذاك، في عام 2023: "الشباب لا يحبون بعضهم البعض". متزوجون وليس لديهم أطفال." في عام 2022، وصف البابا فرانسيس الأشخاص الذين يفضلون الحيوانات الأليفة على الأطفال بأنهم "أنانيون"، وحذر من أن عدم الإنجاب سيساهم في "الشتاء الديموغرافي".
ليس من الصعب العثور على دليل على التحول الثقافي. خضع مهرجان في اليابان يكرم أعياد ميلاد الأطفال إلى "تجديد صديق للحيوانات الأليفة"، مما يسمح للكلاب بتلقي البركات أيضًا. وفي احتفال أقيم في طوكيو هذا العام، تم تكريم 350 كلبًا، كثير منهم يرتدون ملابس الكيمونو المتقنة، و50 طفلًا فقط.
وقالت ميكي توغوتشي، 51 عامًا، التي زارت الضريح مؤخرًا مع كوتورا، كلبها الصغير من طراز شناوزر: "لقد تحول الناس من إنجاب الأطفال إلى تربية الحيوانات الأليفة". "ليس لدي أطفال، لكن لدي كلب."
لكن ورقة عمل جديدة تشير إلى أن الحكمة التقليدية خاطئة، على الأقل في تايوان، حيث يعد معدل المواليد من أدنى المعدلات في العالم. وجد الباحثون أنه بدلاً من استبدال الأطفال، من المرجح أن تكون الحيوانات الأليفة بمثابة نقطة انطلاق لإنجابهم.
كان مؤلفو الدراسة على دراية جيدة بهذه الصورة النمطية. قال مينغ جين لين، أحد مؤلفي الدراسة: "كانت هناك نكتة مفادها أنه إذا ذهبت إلى أكبر حديقة في مدينة تايبيه ورأيت عربة أطفال قادمة، فإن احتمال وجود حيوان أليف داخل عربة الأطفال، سواء كان كلبًا أو قطة، فإن احتمال ذلك أعلى بكثير من وجود طفل حقيقي فيها". وارتباط تلك الأحداث الحياتية لملايين الأسر.
وجدوا أن الحيوانات الأليفة لا تحل محل الأطفال، بل كانت تسبقهم. أظهرت البيانات أن الأشخاص الذين لديهم حيوانات أليفة، وخاصة الكلاب، كانوا في الواقع أكثر عرضة لإنجاب الأطفال من غير أصحاب الحيوانات الأليفة.
بالنسبة للباحثين، يشير هذا بقوة إلى أن الأشخاص الذين كانوا يفكرون في إنجاب أطفال يريدون تجربة ملكية الحيوانات الأليفة أولاً - ربما كطريقة أقل خطورة لمعرفة ما إذا كانت مناسبة للأبوة.
وقال كوان مينغ تشين، أحد مؤلفي البحث: "يبدو أن القصة هي أن الكثير من الناس لديهم كلاب، فهم يجربونها". إذا سارت عملية امتلاك الكلب على ما يرام، فسيشعرون بثقة أكبر بشأن الالتزام بالأبوة.
الفكرة هنا ليست أننا يجب أن نقوم بتوزيع الجراء لزيادة معدل المواليد. ولا توجد ورقة عمل واحدة في دولة واحدة دليل على أن نفس النمط يمكن أن يحدث في أماكن أخرى.
لكن الدراسة يجب أن تتوقف مؤقتًا لأولئك الذين يسارعون إلى إلقاء اللوم في انخفاض معدلات المواليد على القرارات الفردية.
في الواقع، يرجع انخفاض معدلات المواليد إلى أسباب متعددة، والعديد منها اقتصادي. وقد ارتفعت التكلفة الفعلية لإنجاب الأطفال بشكل حاد مع ارتفاع مستويات المعيشة. وفي الوقت نفسه، تعني معايير "التربية الوالدية المكثفة" أن الآباء في معظم البلدان المتقدمة يقضون الآن ما يقرب من ضعف الوقت الذي كانوا يقضونه في رعاية الأطفال مقارنة بما كانوا يفعلونه في الستينيات. ومع تحسن الفرص الاقتصادية المتاحة للنساء، مما يسهل عليهن إعالة أنفسهن، فقد أدى ذلك إلى تخفيف الضغوط التي تدفعهن إلى الزواج وإنجاب الأطفال.
جلبت هذه التحولات الاجتماعية والاقتصادية الهائلة العديد من الفوائد. ولكن كانت لها تكاليف أيضا، بما في ذلك التأثير على معدلات المواليد. قد يكون العثور على حلول أمرًا شاقًا — لكن لا تلوم الجراء.