العلم المفقود عبارة عن سلسلة مستمرة من روايات العلماء الذين فقدوا وظائفهم أو تمويلهم بعد التخفيضات التي فرضتها إدارة ترامب. تم تحرير المحادثات من أجل الوضوح والطول. هذا هو سبب قيامنا بذلك.

مقابلة أجراها كارل زيمر

برينا هين: في مختبري، نحن مهتمون بتوصيف التنوع البشري، خاصة بين السكان الذين يعيشون في أفريقيا أو المنحدرين من أفريقيا. أحد الأشياء التي أردنا معالجتها هو التركيز الكبير على الطب الجيني الشخصي. الفكرة هي أن تحصل على تسلسل الجينوم الخاص بك، وبعد ذلك بالنسبة لأمراض القلب أو السل - اختر مرضك المفضل - سنكون قادرين على إعطائك درجة حول مدى احتمالية إصابتك بهذه الأشياء.

يتم تنفيذ كل هذا العمل تقريبًا على الأوروبيين أو أحفادهم في الولايات المتحدة. عندما نطبق النتائج على مجموعات سكانية أخرى، فإنها لا تعمل بشكل جيد. وهذه مشكلة كبيرة، لأنك تعمل على تطوير أداة سريرية تعمل فقط على نصف الأشخاص الذين يدخلون إلى عيادة في الولايات المتحدة.

أحد أهدافنا هو فهم سبب حدوث ذلك. هل لأن الناس لديهم طفرات فريدة غير موجودة في الأوروبيين؟ أم أن لديهم نفس أنواع الجينات، لكن لديهم تفاعلًا مختلفًا مع البيئة؟

في عام 2019، حصلت على منحة للباحثين في بداية حياتهم المهنية من المعاهد الوطنية للصحة. قمنا بتجميع حوالي 3600 جينوم من السكان المنحدرين من أصل أفريقي، إما في القارة الأفريقية أو في الأمريكتين. لقد ساهمنا بـ 80 عينة جمعناها في جنوب أفريقيا من هذه المجموعة المثيرة للاهتمام للغاية والتي تسمى خويسان. لديهم تنوع وراثي أكثر من أي مجموعة بشرية أخرى. أحب أن أكون في تلك المجتمعات. أحب التحدث إلى الناس.

ساعدتنا هذه البيانات في التوصل إلى نموذج جديد للتطور البشري المبكر في أفريقيا. لفترة طويلة، كان هناك تصور بأن البشر نشأوا في مكان واحد فقط في أفريقيا. ولكن من المحتمل أن جنسنا البشري كان لديه ظهور أكبر بكثير في عموم أفريقيا.

منحتي هي على جدول تجديد مدته خمس سنوات. لقد وضعنا في تجديدنا العام الماضي. اتصل بي مسؤول البرنامج في سبتمبر/أيلول وقال: "يبدو أنك ستحصل على التمويل". وبعد أشهر قليلة، انتقلت المنحة إلى «معلقة». عادةً، عندما تنتقل المنحة إلى "معلقة" في النظام، يتم إصدار جائزة لك في غضون أسبوعين.

وبعد ذلك تظل معلقة، من ديسمبر من العام الماضي إلى سبتمبر من هذا العام. أخيرًا قلت، "هل يمكنك إعطائي تحديثًا؟"

قال مسؤول البرنامج بشكل أساسي: "لا يمكنني الإشارة إلى سياسة ما. ولكن نظرًا لأن المنحة الخاصة بك تتضمن تعاونًا مع جنوب إفريقيا، فلن يتم تمويلها. كان هذا مجمل البريد الإلكتروني.

لقد طلبت استئنافًا، وقد رد عليّ مسؤول البرنامج خلال 24 ساعة وقال: "لقد دفعت الأمر إلى أعلى السلسلة، فقالوا لا". هذه هي النهاية. قال مسؤول البرنامج: "يمكنك التقديم مرة أخرى - وعندما تتقدم مرة أخرى، لا تذكر جنوب إفريقيا".

أشعر بالصدمة الشديدة. كان أحد أهدافنا هو نشر قاعدة البيانات الضخمة هذه للجينومات الأفريقية. سيكون هذا المورد متاحًا لآلاف الباحثين في الطب الحيوي في الولايات المتحدة والعالم. الآن ليس لدي المال لأدفعه لاستضافة البيانات أو إجراء تحليل. لدي 200 تيرابايت من البيانات الموجودة على خادم في كيبيك. إنه أمر محزن للغاية.

برينا هين عالمة وراثة في جامعة كاليفورنيا، ديفيس.