ياوندي ، الكاميرون (أ ف ب) – عقد الرئيس الكاميروني بول بيا البالغ من العمر 92 عامًا أول تجمع انتخابي له يوم الثلاثاء في منطقة أقصى الشمال المضطربة في البلاد ، حيث يسعى أكبر رئيس دولة في العالم إلى تمديد حكمه المستمر منذ 43 عامًا في الانتخابات الرئاسية التي ستجرى في 12 أكتوبر.

وفي كلمته أمام حشد من أنصاره في ملعب ببلدة ماروا، وعد بيا بتعزيز الأمن في المنطقة التي تعاني من الهجمات المتطرفة، والحد من البطالة بين الشباب وتحسين البنية التحتية للطرق والمرافق الاجتماعية إذا تم انتخابه لولاية ثامنة.

وقال في كلمته: "أدرك جيدا المشاكل التي تشغلكم، وأعلم التوقعات التي لم تتحقق والتي تجعلك تشك في المستقبل". "بناء على تجربتي الخاصة، أستطيع أن أؤكد لكم أن هذه المشاكل ليست مستعصية على الحل."

تمثل منطقة أقصى شمال الكاميرون، التي ابتليت بالهجمات وعمليات الاختطاف للحصول على فدية من قبل جماعة بوكو حرام المتطرفة، ما يقرب من 20٪ من الناخبين المؤهلين في البلاد البالغ عددهم 8.2 مليون ناخب.

يتمتع اثنان من مرشحي المعارضة التسعة في الانتخابات وحلفاء بيا السابقين - بيلو بوبا مايجاري وعيسى تشيروما باكاري - بتأييد قوي في هذه المنطقة ذات الأغلبية المسلمة والتي تعد أيضًا واحدة من أفقر مناطق الكاميرون.

هذه النزهة هي الأولى لبيا في الحملة التي كان غائبًا عنها بشكل ملحوظ، حيث عاد مؤخرًا فقط من إقامة استمرت أسبوعًا في سويسرا.

لم يتم تقديم أي سبب رسمي لإقامته في الخارج، لكن الرئيس الكاميروني كان يسافر بانتظام إلى أوروبا للإقامة الخاصة والعلاج الطبي في السنوات الأخيرة.

نادرًا ما يظهر بيا علنًا، ويقول منتقدوه إن قدرته على الحكم كانت محدودة للغاية بسبب عمره.

خلال العقود التي قضاها في السلطة، عانت الدولة الواقعة في وسط إفريقيا والتي يبلغ عدد سكانها ما يقرب من 30 مليون نسمة من تحديات تتراوح من حركة انفصالية قاتلة في غرب البلاد إلى الفساد المزمن الذي خنق التنمية على الرغم من الموارد الطبيعية الغنية مثل النفط والمعادن. ويعيش ما لا يقل عن 43% من مواطني البلاد في فقر وفقًا لمستويات المعيشة الأساسية مثل الدخل والتعليم والصحة، وفقًا لتقديرات الأمم المتحدة. ومع ذلك، من المرجح أن يفوز بيا على المرشحين الآخرين في انتخابات 12 أكتوبر، خاصة بعد منع منافسه الأكثر تهديدًا، موريس كامتو، من الترشح في أغسطس، وما زالت المعارضة منقسمة.

واجهت معظم الانتخابات الماضية في الكاميرون تساؤلات حول المصداقية، حيث اتُهمت السلطات الانتخابية في كثير من الأحيان بالعمل لصالح بيا. وقد خدم بعض مسؤولي الانتخابات سابقًا في أدوار أخرى في حكومة بيا. تمت إزالة الحد الرئاسي لفترتين من خلال تصويت برلماني في عام 2008.