انخفض عدد سكان كندا، مدفوعًا بانخفاض الهجرة، وفقًا لبيانات التعداد السكاني الجديدة، حيث تحاول الحكومة الفيدرالية الحد من عدد الطلاب الدوليين المسموح لهم بدخول البلاد. يبلغ عدد سكان كندا الآن أقل بقليل من 41.6 مليون نسمة، بانخفاض بنحو 76 ألف نسمة، أو 0.18 بالمائة، خلال الربع الأخير، وفقًا للتقديرات الديموغرافية التي نشرتها وكالة الإحصاء الكندية يوم الأربعاء. تظهر بيانات الوكالة أن ذلك يأتي بعد ما يقرب من عام من النمو السكاني الصفري تقريبًا.

كانت المرة الأخيرة التي انخفض فيها عدد سكان كندا على أساس ربع سنوي في نهاية عام 2020، عندما تم فرض القيود الحدودية استجابة لوباء كوفيد-19.

وأرجعت الوكالة الانخفاض السكاني إلى انخفاض عدد الوافدين من المقيمين غير الدائمين.

على الرغم من أن الانخفاض كان صغيرًا، إلا أنه كان أكبر انخفاض منذ عام 1946، حيث تعاني كندا، مثل الكثير من أوروبا وآسيا، من انخفاض معدلات المواليد وأصبحت تعتمد على الهجرة لتحقيق النمو.

عُرفت كندا تاريخيًا بأنها دولة ترحيبية لنهجها الودي تجاه الهجرة. لكن الصعوبات الاقتصادية الناجمة عن الوباء والاستياء من استمرار ارتفاع تكاليف المعيشة جرفت الكثير من حسن النية تجاه القادمين الجدد، وتحركت الحكومة الكندية لتقليص عدد تصاريح العمل والدراسة الدولية التي تصدرها بشكل حاد.

كان هذا التشديد في القواعد التي تسمح للمهاجرين بدخول كندا جزءًا من رد الفعل العنيف للحكومة ضد سياسات الهجرة في عهد الزعيم الكندي السابق، جاستن ترودو.

السيد. أعلن ترودو، الذي يهدف إلى معالجة نقص العمالة وتحفيز الاقتصاد، عن خطة في عام 2022 للسماح بما يقرب من 1.5 مليون مهاجر بين عامي 2023 و2025. وتم قبول حوالي 1.2 مليون مهاجر في كندا خلال تلك الفترة حتى الآن. لكن هذه السياسة أثارت شكاوى واسعة النطاق بين العديد من الكنديين، الذين ألقوا باللوم على الهجرة في إجهاد الخدمات العامة المثقلة بالأعباء، مثل الرعاية الصحية، وزيادة تكاليف السكن. وعكس السيد ترودو مساره في أكتوبر 2024، حيث خفض أهداف الهجرة لعامي 2026 و2027.

السيد. وقد واصل خليفة ترودو، رئيس الوزراء مارك كارني، السيطرة على الهجرة، بهدف خفض عدد السكان المقيمين غير الدائمين، أو كما أطلقت الحكومة عليهم "السكان المؤقتين"، إلى أقل من 5% من إجمالي السكان بحلول عام 2027. يبلغ حاليًا حوالي 6.8 بالمائة، أو 2.8 مليون شخص.

ولتحقيق ذلك، تعمل إدارة الهجرة الكندية على خفض عدد المقيمين المؤقتين، وخاصة العمال والطلاب، المسموح لهم بدخول البلاد في السنوات المقبلة.

يعد الانخفاض السكاني انعكاسًا صارخًا عن معالم الهجرة التي تم تحقيقها في المراحل اللاحقة من الوباء بعد تخفيف القيود الحدودية مرة أخرى، خاصة في عام 2023، عندما زاد عدد سكان كندا بأكثر من مليون شخص في عام واحد لأول مرة في تاريخها بسبب من الوافدين الجدد.

بدأت القيود المفروضة على الأجانب في إجهاد الكليات والجامعات، التي تعتمد على الرسوم الدراسية المرتفعة التي يدفعها الطلاب الدوليون، وبعض أصحاب الأعمال، الذين يعتمدون على برامج العمال المؤقتين للحصول على عمالة أرخص.

تظهر البيانات الجديدة أن تصاريح الطلاب الأجانب الصادرة عن الحكومة انخفضت بنحو 74000 بين يوليو وسبتمبر، خاصة في أونتاريو وكولومبيا البريطانية، المقاطعتين الأكثر اكتظاظًا بالسكان الناطقين باللغة الإنجليزية.

ولكن كأعداد المقيمين المؤقتين ومع انخفاض عدد طالبي اللجوء، تظهر البيانات الديموغرافية أن كندا استمرت في تلقي المزيد من طلبات اللجوء، والتي زادت بأكثر من ثلاثة أضعاف في عام 2025 إلى حوالي 505000 طالب لجوء، ارتفاعًا من 161000 في عام 2022.