تعمل الطاقة الشمسية الرخيصة على إحداث تحول في حياة الناس واقتصاداتهم في جميع أنحاء أفريقيا
عصمت بولي، طبيب أسنان في كيب تاون، واجه مشكلة خطيرة منذ بضع سنوات. كان المرضى يحضرون المواعيد، ليجدوا أن التيار الكهربائي قد انقطع.
انعدام التيار يعني عدم وجود أشعة سينية، أو حشوات، أو قنوات جذرية. قال الدكتور بولي: "لم أستطع العمل".
لقد وجد مواطنو جنوب إفريقيا مثل الدكتور بولي علاجًا لانقطاع التيار الكهربائي الذي عانى منه الناس في العالم النامي لسنوات. وبفضل الانخفاض السريع في أسعار الألواح الشمسية والبطاريات المصنوعة في الصين، أصبحت الآن تستمد طاقتها من الشمس.
هذه ليست الفوانيس الشمسية الصغيرة القديمة التي كانت تستخدم في السابق لتشغيل المصباح الكهربائي أو التلفزيون في المجتمعات الريفية. اليوم، يتم نشر أنظمة الطاقة الشمسية والبطاريات عبر مجموعة متنوعة من الشركات - مصانع السيارات ومصانع النبيذ ومناجم الذهب ومراكز التسوق. وهم يغيرون الحياة اليومية والتجارة والصناعة في أكبر اقتصاد في أفريقيا.
وقد حدث هذا بسرعة مذهلة. ارتفعت الطاقة الشمسية من لا شيء تقريبًا في عام 2019 إلى ما يقرب من 10% من قدرة توليد الكهرباء في جنوب إفريقيا.
لم يعد سكان جنوب إفريقيا يعتمدون بشكل كامل على محطات حرق الفحم العملاقة التي حددت كيفية حصول الناس في جميع أنحاء العالم على الكهرباء لأكثر من قرن من الزمان. وهذا يجبر مرافق الكهرباء المحاصرة بالفعل في البلاد على إعادة التفكير في أعمالها مع تبخر الإيرادات.
وصف جويل نانا، مدير مشروع في منظمة الطاقة المستدامة أفريقيا، وهي منظمة مقرها كيب تاون، بأنها "حركة من القاعدة إلى القمة" لتجنب مشكلة عمرها أجيال. وقال: "النظام المعطل هو كهرباء لا يمكن الاعتماد عليها، أو كهرباء باهظة الثمن، أو عدم وجود كهرباء على الإطلاق". "لقد كنا نعيش في هذا الوضع إلى الأبد."
ما يحدث في جنوب أفريقيا يتكرر في جميع أنحاء القارة. مفتاح هذا التحول: طموح الصين لقيادة العالم في مجال الطاقة النظيفة.
على مدى العقد الماضي، بينما عززت الولايات المتحدة صادرات الوقود الأحفوري، ركزت الصين على الهيمنة على مصادر الطاقة المتجددة. واليوم، تصنع الشركات الصينية عددًا كبيرًا جدًا من الألواح الشمسية والمركبات الكهربائية والبطاريات في العالم، مما أدى إلى خفض الأسعار والبحث عن مشترين.
وقد أحبطتها التعريفات الجمركية إلى حد ما في الولايات المتحدة وأوروبا، لكنها وجدت أسواقًا جديدة هائلة في أفريقيا، حيث يفتقر حوالي 600 مليون شخص إلى كهرباء يمكن الاعتماد عليها. وفي جميع أنحاء القارة، ارتفعت واردات الطاقة الشمسية من الصين بنسبة 50 في المائة في الأشهر العشرة الأولى من عام 2025، لتواصل هذا الاتجاه، وفقًا لمراجعة بيانات الصادرات الصينية التي أجرتها مجموعة إمبر البريطانية لتتبع الطاقة.
كانت جنوب إفريقيا أكبر وجهة للطاقة الشمسية الصينية، ولكنها ليست الوحيدة. فقد استوردت سيراليون ما يعادل أكثر من نصف إجمالي قدرتها الحالية على توليد الكهرباء، واستوردت تشاد ما يقرب من النصف.
أمام الصين الكثير لتكسبه. وليس أقلها الأسواق الجديدة والنفوذ الجيوسياسي الجديد. وتقوم شركاتها بما هو أكثر من مجرد التصدير. وتقوم شركة Power China المملوكة للدولة أيضًا ببناء مزارع للطاقة الشمسية على نطاق المرافق في جنوب إفريقيا، كما هو الحال في الاقتصادات النامية الأخرى.
والآن تقدم الصين عطاءات للحصول على عقود من شركة المرافق المملوكة للدولة، Eskom، لإضافة 14000 كيلومتر (حوالي 8700 ميل) من خطوط النقل التي تحتاجها جنوب أفريقيا بشدة لنقل إمداداتها المتزايدة من الطاقة الشمسية في جميع أنحاء البلاد.
"من الواضح أننا لا نملك المال لذلك"، قال نائب وزير الكهرباء في جنوب أفريقيا. والطاقة، كما قالت سامانثا جراهام ماري في مقابلة، في إشارة إلى التكاليف الأولية الباهظة لتوسيع الشبكة.
من يفعل؟ الصين.
تعد الشركات الصينية المملوكة للدولة من بين العديد من الشركات الدولية التي تقدمت بعطاءات لتوسيع الشبكة في جنوب إفريقيا بقيمة 25 مليار دولار، حيث تتنافس لبناء الخطوط ثم كسب المال جزئيًا من خلال تشغيلها. وتمتلك الشركات الصينية عقود بناء وتشغيل مماثلة في دول مثل البرازيل والفلبين.
إن زيادة الطاقة الشمسية لا تفعل الكثير لمعالجة المشاكل الاجتماعية والاقتصادية الأكثر إلحاحا في البلدان النامية مثل جنوب أفريقيا، والحاجة إلى توليد فرص عمل جديدة لملايين المواطنين الشباب. عمال التركيب محليون، لكن الألواح والبطاريات كلها تقريبًا مصنوعة في الصين.
وقال مارفيلوس نجوندو، الباحث في معهد الدراسات الأمنية، وهو مركز أبحاث في بريتوريا: "إن المقايضات الاقتصادية كبيرة". "يتم إنشاء الوظائف في أماكن أخرى. تستهلك جنوب أفريقيا تقنيات خضراء متقدمة دون الاستفادة من الفوائد الصناعية.
ثم هناك الآثار الأمنية المترتبة على قيام شركة أجنبية بتشغيل شبكة الكهرباء. وعندما سئلت السيدة جراهام ماري عن هذا الأمر، قالت إن الشركات الخارجية يمكنها تشغيل الخطوط لفترة غير محددة من الوقت وأن الشبكة ككل ستظل مملوكة للدولة وتحت سيطرتها. (في بلدان أخرى، تمتلك الشبكة الحكومية الصينية حصصًا في الشبكات الوطنية).
وعند سؤالها عن المخاوف الأمنية، قالت: "شبكتنا آمنة للغاية."
السباق إلى التكيف
إن التحول السريع من قبل العديد من الشركات والأشخاص لتركيب الألواح والبطاريات الخاصة بهم يسبب صداعًا لشركة إسكوم، وهي شركة المرافق المتعثرة بالفعل.
يمثل كل كيلوواط يتم توليده بواسطة منشآت الطاقة الشمسية المملوكة للقطاع الخاص ضربة قوية. إن محطات حرق الفحم في شركة إسكوم، التي توفر معظم الطاقة في جنوب إفريقيا، قديمة وفي حالة سيئة. وقد تراجعت انقطاعات التيار الكهربائي مؤخرًا، ولكن لم يمض وقت طويل حتى اضطرت شركة إسكوم إلى قطع الكهرباء عن بعض المناطق لساعات في المرة الواحدة - وهي ممارسة تسمى "فصل الأحمال" التي أضرت بالاقتصاد وأثارت الغضب العام خلال أسوأ أيام فصل الأحمال، والتي جاء آخرها في أوائل عام 2024، حتى السيدة جراهام ماري، النائبة. وقالت وزيرة الكهرباء، إنها قامت بتركيب نظام للطاقة الشمسية في منزلها، وانخفضت فاتورة الطاقة لديها بمقدار الثلثين.
وإذا ضربنا اختراقها بالآلاف، فسوف نحصل على ما يسميه سكان جنوب أفريقيا "دوامة الموت" في إسكوم. يقوم العملاء الأثرياء بتخفيض فواتيرهم باستخدام الطاقة الشمسية، مما يتسبب في خسارة شركة Eskom للمال، مما يجبر شركة Eskom بدوره على رفع الأسعار ويشجع المزيد من الأشخاص على تركيب الطاقة الشمسية.
من غير المفيد أن يقوم بعض الناس باستخدام خطوط الكهرباء لسحب الكهرباء بشكل غير قانوني، دون دفع ثمنها، أو أن شركة إسكوم عانت لسنوات من سوء الإدارة.
في السنوات الخمس الماضية وحدها، قام مواطنو جنوب إفريقيا بتركيب ألواح شمسية تمثل أكثر من سبعة جيجاوات، أو حوالي عُشر إجمالي القدرة المركبة البالغة 55 جيجاوات. معظمها مملوكة للقطاع الخاص.
والآن، نظرًا لعدم قدرتها على التغلب على الطاقة الشمسية، تنضم شركة Eskom إلى الطاقة الشمسية.
قامت الشركة بإزالة متطلبات الترخيص المرهقة على المنشآت الخاصة. لقد سمح للناس ببيع الطاقة للشبكة. وقد قامت بتعديل أسعارها بحيث يدفع العملاء رسومًا ثابتة بالإضافة إلى تكلفة أي طاقة يستهلكونها. في الأساس، يدفع الناس ببساطة مقابل الاتصال بالشبكة، وهي ميزة قياسية في دول أخرى جديدة في جنوب إفريقيا.
تخطط شركة Eskom الآن لإنشاء ألواح شمسية كبيرة على أراضي محطات الفحم المغلقة. وبحلول عام 2040، تعتزم تحويل نظامها الذي يعتمد في الغالب على الفحم إلى مصادر أنظف. وقال نونتوكوزو هاديبي، رئيس الاستدامة في شركة إسكوم: "هذا هو المكان الذي يتحرك فيه العالم".
إذا كانت سرعة التغيير ملحوظة، فإنها لا تزال تترك بعض المشاكل الاقتصادية الأكثر صعوبة في جنوب أفريقيا دون حل، أو تجعلها أسوأ.
المشكلة، كما يقول الخبراء، هي أن جنوب أفريقيا تفتقر إلى السياسات التي تتطلب التصنيع المحلي. لكن إنشائها من شأنه أن يرفع التكاليف. إن أسعار الألواح المصنوعة في الصين هي الأدنى على الإطلاق في العالم.
إن تحول جنوب أفريقيا السريع نحو معدات الطاقة الشمسية الصينية، رغم توفرها بأسعار معقولة، لا يحل مشكلة أساسية أيضًا. لا يزال أفقر المواطنين في البلاد غير قادرين على تحمل تكاليف تركيب الألواح الشمسية الخاصة بهم.
إنهم يفتقرون إلى المال لشراء المعدات بشكل مباشر والقدرة على الحصول على القروض.
في بلدة لانجا، وهي واحدة من أكبر الضواحي ذات الدخل المنخفض في كيب تاون، إحدى الشركات النادرة التي تعمل بالطاقة الشمسية هي خدمة توصيل الدراجات التي يقدمها كولين مكوسي، Cloudy Deliveryies. لوحته الوحيدة، التي تبرعت بها مؤسسة خيرية، تعمل على تشغيل عدد قليل من الأضواء وأجهزة الكمبيوتر. ولا يوفر ما يكفي لشحن الدراجات الكهربائية التي يعتمد عليها عمله.
الدراجات الإلكترونية تأتي بالطبع من الصين. لكن قوته لا تزال تأتي من شبكة جنوب أفريقيا غير الموثوقة. وقال: "إنها باهظة الثمن، ولا يمكننا العمل بدون كهرباء".
السيد. وتشكل رغبات مكوسي جزءا من مشكلة أوسع نطاقا. وتشتري جنوب أفريقيا كميات متزايدة من التكنولوجيات العالية القيمة من الصين، في حين تبيع لها مواد خام ذات قيمة محدودة. تفوقت الصين على الولايات المتحدة كأكبر شريك تجاري لها في عام 2008. ومع ارتفاع الفجوة التجارية إلى أكثر من 9 مليارات دولار في عام 2023، مقارنة بمليار دولار فقط في عام 2000، هناك دعوات متزايدة لجعل العلاقات التجارية مع الصين أقل تفاوتًا.
الفرق بين العلاقات التجارية لجنوب إفريقيا مع الصين والولايات المتحدة صارخ.
الرئيس ترامب فرضت تعريفة جمركية بنسبة 30% على بضائع جنوب إفريقيا، واستبعدت الحكومة من المشاركة في القمة الدولية لأكبر 20 اقتصادًا في العالم. لقد عكس أيضًا خطة إدارة بايدن لمساعدة البلاد على تسريع عمليات الإغلاق المخطط لها لأقدم مصانع الفحم وأقذرها.
"مع توتر العلاقات مع الولايات المتحدة بشكل متزايد، وضعت بكين نفسها كشريك موثوق ومتعاطف"، قال الدكتور نجوندو.
النبيذ
بعيدًا عن القلق بشأن التجارة والجغرافيا السياسية، في جنوب إفريقيا منطقة النبيذ الشهيرة في ستيلينبوش، الشمس مشرقة مثل شاردونيه.
وهو ما يفسر سبب قيام العمال، في Lanzerac Wine Estate، في ديسمبر، بالانتهاء من تركيب صفوف من الألواح الشمسية بين صفوف الكروم. ستقوم الألواح قريبًا بتزويد كل الكهرباء اللازمة لتشغيل الفندق الفاخر المكون من 54 غرفة في العقار، وعمليات مصنع النبيذ.
وستقوم البطاريات بتخزين الطاقة طوال الليل. لمدة شهرين أو ثلاثة أشهر فقط سنويًا، خلال فصل الشتاء، سيحتاج مصنع النبيذ إلى شراء الكثير من الكهرباء من الشبكة.
مثل العديد من الشركات، انجذب لانزيراك في البداية إلى الطاقة الشمسية للحماية من انقطاع التيار الكهربائي. خلال أسوأ الأحداث، اضطر الفندق إلى إغلاق ثلاث غرف على الأقل لأن هدير مولدات الديزل أزعج الضيوف الذين دفعوا ما يزيد عن 800 دولار في الليلة.
وحتى بعد انحسار انقطاع التيار الكهربائي، مضى لانزيراك قدمًا في استخدام الطاقة الشمسية، حيث اقتلع قطعة صغيرة من الكروم لتوفير مساحة. وفي غضون خمس سنوات تقريبًا، وفقًا لمدير العمليات في لانزيراك، تيان لاتيجان، ستكون الكهرباء في العقار مجانية بشكل أساسي. قال: "من المؤكد أن الإيجابيات تفوق السلبيات".
لا يكاد يكون Lanzerac وحده.
الشركة التي قامت بتركيب معداتها، Aces Africa، فعلت الشيء نفسه بالنسبة لمراكز التسوق والمستشفيات. وظيفتها الكبيرة التالية هي مصنع يصنع المحولات.
قال تشارل جوس، رئيس الشركة: "لقد خفضت الصين أسعار الألواح الشمسية إلى أدنى مستوياتها في الوقت الحالي".
وقد مكنت الأسعار المتدنية الدكتور بولي، طبيب الأسنان في كيب تاون، من التوسع أيضًا.
تم سداد قيمة اللوحة ونظام البطارية في مكتبه في أقل من أربعة سنوات.
قام بتركيب نظام أكبر لمنزله، وانخفضت فواتير الكهرباء إلى خمس ما كانت عليه. ثم قام بعد ذلك بجمع الأموال لإضافة الألواح الشمسية إلى مدرسة خيرية يدعمها في مكان قريب.
وفي إحدى الأمسيات مؤخرًا، مع حلول الغسق، أضاءت الأضواء في منزله، مدعومة بالبطاريات، وأصبح حمام السباحة الخاص به دافئًا، ويتم تسخينه بالكهرباء المنبعثة من ألواحه. جلست العائلة حول طاولة المطبخ، تداعب حفيدها. بحلول شهر يونيو المقبل، يتوقع أن يتم سداد نظامه المنزلي.
وهذا يمنح الدكتور بولي العزاء. إنه يخطط للتقاعد، وقد أزالت الطاقة الشمسية أحد مخاوفه، كما قال - "أنني لن أكون قادرًا على تحمل تكاليف الكهرباء عندما أصبح متقاعدًا".
دانيل نوتز ساهم في إعداد التقارير من كيب تاون.