في الشتاء الماضي، بدا أن وقت شيفرون ينفد في فنزويلا.

كانت الشركة آخر شركة نفط أمريكية كبرى لا تزال تنتج النفط في الدولة الواقعة في أمريكا الجنوبية، بعد سنوات عديدة من مغادرة شركات أخرى، مثل إكسون موبيل وكونوكو فيليبس. لسنوات عديدة، ظلت شركة شيفرون مضطربة في ظل إعفاءات قصيرة الأجل من سياسات العقوبات الأمريكية. ثم، في أواخر شهر فبراير/شباط، قال الرئيس ترامب إنه سيمنع الشركة فعليًا من الإنتاج في فنزويلا.

وبعد عشرة أشهر، لا يمكن أن يبدو الوضع مختلفًا تمامًا. وعكس ترامب مساره خلال الصيف، وسمح لشركة شيفرون بمواصلة العمل في فنزويلا. أصبحت الشركة الآن في وضع يمكنها من الاستفادة بعد أن ألقت القوات الأمريكية القبض على الرئيس نيكولاس مادورو خلال عطلة نهاية الأسبوع في كاراكاس وكثفت الضغط على البلاد للترحيب بمزيد من الاستثمارات من شركات الطاقة الأمريكية.

يرجع هذا التحول الملحوظ جزئيًا إلى جهود الضغط الحماسية التي تضمنت عدة محادثات على مدار العام الماضي بين السيد ترامب ومايك ويرث، الرئيس التنفيذي اللطيف لشركة شيفرون.

لكنه كان رهانًا كبيرًا على مدار عقدين تقريبًا قبل ذلك، كانت شيفرون مختلفة عن المنتجين الأمريكيين الآخرين في فنزويلا. كان هوغو شافيز، رئيس البلاد في ذلك الوقت، يؤمم أجزاء من صناعة النفط الفنزويلية، مما أجبر المستثمرين الأجانب على قبول حصص أصغر في المشاريع دون تعويضهم.

انسحبت شركة إكسون، أكبر شركة نفط أمريكية، وشركة كونوكو فيليبس، وواصلتا، دون نجاح يذكر، مطالبات بمليارات الدولارات ضد فنزويلا. رأت شيفرون فرصة.

قال السيد ويرث لصحيفة وول ستريت جورنال الشهر الماضي: "إذا غادرنا في كل مرة كان لدينا خلاف مع الحكومة، فسنغادر كل مكان، بما في ذلك هذا البلد".

يُعتقد على نطاق واسع أن فنزويلا تمتلك أكبر احتياطيات من النفط الخام في العالم، ولفترة من الوقت، استغلت البلاد مواردها بكل ثقة - في عام 1997، ضخت ما يقرب من 5 في المائة من النفط العالمي. لكن سوء الإدارة والفساد والإهمال أدى إلى تآكل صناعتها، وتنتج البلاد الآن حوالي 1% من إمدادات النفط العالمية.

بالنسبة لشركة شيفرون، كان الأساس المنطقي للبقاء في فنزويلا بسيطًا، كما قال علي موشيري، الذي أشرف على عمليات الشركة في البلاد في ذلك الوقت. وبموجب عقد جديد في عام 2006، حصلت الشركة على حصة ملكية في مشروع فنزويلي رئيسي، بدلاً من دفع رسوم لإنتاج النفط هناك، حسبما قال السيد موشيري، الذي كان مقربًا من السيد شافيز.

وعارضت شركات أخرى التغييرات التي كان السيد شافيز يسعى إليها لأنها ستجني أموالًا أقل مما تنص عليه عقودها. لكن السيد موشيري رأى جانباً إيجابياً: فقد تزيد أرباح شيفرون إذا ارتفعت أسعار النفط في المستقبل. قال ذلك موشيري في مقابلة حديثة مع صحيفة التايمز، مستذكراً كيف عرض القضية على مجلس إدارة شركة شيفرون. "كان البديل عن ذلك هو القيام بما فعلته شركة كونوكو: مغادرة البلاد والانتظار للحصول على الأموال".

تبنت شركة شيفرون وجهة نظر طويلة المدى في العديد من البلدان إلى جانب فنزويلا، بما في ذلك كازاخستان، وهي دولة في آسيا الوسطى تمتلك بعضًا من أكبر حقول النفط في العالم، وإسرائيل، حيث تقوم الشركة بتطوير حقلين كبيرين للغاز.

إن الاستمرار في المسار في فنزويلا يمكن أن يؤتي ثماره لشركة شيفرون بطرق أكثر. باعتبارها شركة النفط الغربية الوحيدة التي حصلت على تصريح من الحكومة الأمريكية لتصدير النفط من فنزويلا، فهي في وضع يسمح لها، في ظل الظروف السياسية المناسبة، بزيادة الإنتاج بسرعة أكبر من الشركات التي ليس لها وجود في البلاد. شهر.الائتمان...إسحاق أوروتيا/رويترز

المستثمرون متفائلون. ارتفعت أسهم شركة شيفرون بأكثر من 5% يوم الاثنين، متجاوزة سوق الأسهم الأوسع بفارق كبير، بينما كان السيد مادورو يستدعى في نيويورك. وقالت الشركة، التي لم تجعل السيد ويرث متاحًا لإجراء مقابلة يوم الاثنين، إنها واصلت العمل في فنزويلا "في امتثال كامل لجميع القوانين واللوائح ذات الصلة".

وحققت أسهم شركتي SLB وWeatherford، وهما الشركتان اللتان تقومان بالكثير من أعمال الحفر وغيرها من الأعمال المادية نيابة عن منتجين مثل شيفرون، مكاسب أكبر بلغت حوالي 9 بالمائة. وكان المستثمرون يراهنون على أن شركات الخدمات هذه سوف تستفيد كثيرا من زيادة الوصول إلى حقول النفط في فنزويلا. ومع ذلك، فإن أي زيادة كبيرة في تدفقات النفط من فنزويلا سوف تستغرق سنوات، ناهيك عن عشرات المليارات من الدولارات من الاستثمارات. في الوقت الحالي، لا تزال العقوبات الأمريكية سارية، وكذلك "الحجر الصحي" على العديد من الناقلات المستخدمة لتصدير النفط الفنزويلي.

هناك أيضًا مسألة أسعار النفط، التي ظلت أقل من 60 دولارًا للبرميل يوم الاثنين، حتى بعد ارتفاعها بنسبة 2% تقريبًا. وبدون أسعار أعلى بكثير، من غير المرجح أن تندفع الشركات إلى مشاريع جديدة، ناهيك عن المشاريع التي تنطوي على قدر كبير من المخاطر السياسية مثل تلك الموجودة في فنزويلا.

حتى لو أصبح العمل في فنزويلا أسهل، فمن غير المرجح أن تلتزم شركات النفط الأمريكية بمبالغ كبيرة دون ضمانات بأنها ستكون قادرة على العمل هناك لسنوات قادمة دون التعرض لخطر تغيير عقودها أو تأميم أصولها.

السيد. أوضح ويرث المعضلة في مكالمة الأرباح لعام 2023، قائلًا إنه نظرًا لأن شركة شيفرون كانت تعمل بموجب ترخيص قصير الأجل من وزارة الخزانة، فإنها لم تكن تقدم "التزامات رأسمالية كبيرة" في فنزويلا.

ساهم ستانلي ريد في إعداد التقارير.