وتأتي الزيارة في الوقت الذي تحاول فيه الصين الحفاظ على توازن دقيق في علاقاتها مع كمبوديا وجارتها تايلاند، والتي تربطها بها علاقات ودية أيضًا.

دخلت الدولتان الواقعتان في جنوب شرق آسيا في أواخر يوليو/تموز في صراع مسلح لمدة خمسة أيام بسبب مطالبات متنافسة بالسيادة على الأراضي الحدودية، وأثار قيام بكين بتزويد كمبوديا بالأسلحة استياء تايلاند. ولم يتم حل النزاع الحدودي ولا تزال التوترات مرتفعة. وقال سام سوخا، المتحدث باسم البحرية الكمبودية، اليوم الأربعاء، إن الهدف الرئيسي للزيارة هو تعزيز التعاون وإن السفن الحربية لم تكن تهدف إلى إظهار الدعم لكمبوديا في النزاع الحدودي.

أبحرت السفينة الحربية البرمائية Yimeng Shan وسفينة التدريب Qijiguang إلى ميناء سيهانوكفيل المدني على خليج تايلاند ومن المقرر أن تغادرا الثلاثاء المقبل، ومن المقرر أن تقوما بعدها بزيارات مماثلة إلى تايلاند وسنغافورة.

في ما قد يكون بمثابة لفتة لتخفيف المخاوف السياسية، رست السفن في الميناء التجاري بدلاً من قاعدة ريام البحرية القريبة، والتي يخشى بعض المحللين العسكريين الغربيين أن تكون قاعدة صينية بحكم الأمر الواقع.

◆ ابق على اطلاع على القصص المشابهة من خلال الاشتراك في قناتنا على الواتساب.

قامت الصين بتمويل مشروع توسعة واسعة النطاق للقاعدة البحرية، مما عزز شكوك الحكومة الأمريكية في أن بكين مُنحت سرًا امتيازات خاصة وحصرية لاستخدامها، وهو ادعاء نفاه المسؤولون الكمبوديون مرارًا وتكرارًا.

قامت الصين على مدى العقود الماضية بزيادة أسطولها البحري وعملياته بشكل كبير. ويقع الخليج بجوار بحر الصين الجنوبي، الذي تطالب الصين بالسيادة عليه بالكامل تقريبًا، ويسهل الوصول إلى مضيق ملقا، أحد أهم ممرات الشحن في العالم.

ورحب الأدميرال في سخيمرة، نائب قائد قاعدة الريم البحرية، بالزوار. وقال للصحفيين: "في كل عام، تأتي السفن الأجنبية في كثير من الأحيان إلى سيهانوكفيل في كمبوديا لإجراء تدريبات تعاونية وتعزيز الصداقة والتضامن، سواء من الصين أو الفلبين أو أستراليا أو الولايات المتحدة".

دون الإشارة على وجه التحديد إلى زيارة السفن، نشر السفير الصيني لدى كمبوديا وانغ ون بين على صفحته على فيسبوك في وقت متأخر من يوم الأربعاء أن الصين عازمة على المساعدة في حماية سيادة كمبوديا وستكون دائمًا شريكًا موثوقًا به في تنمية البلاد. وجاء في المنشور أن "الصين تدعم كمبوديا بقوة في حماية سيادتها الوطنية وأمنها ومصالحها التنموية، وستظل دائما شريكا يعتمد عليه في تنمية كمبوديا".

وكانت مجموعة كبيرة من المدنيين من أصل صيني من بين الحشد الترحيبي. سيهانوكفيل هي مركز للاستثمار الصيني، ولكنها أيضًا مركز للأنشطة الإجرامية التي يديرها الصينيون، وأبرزها مراكز الاحتيال التي ترتكب عمليات احتيال واسعة النطاق عبر الإنترنت وغالبًا ما يعمل بها أجانب تم خداعهم للعمل هناك واحتجازهم.

ورفع أفراد الحشد الأعلام الصينية ولافتات باللغة الصينية للترحيب بالسفن، وتم أداء رقصة التنين الصينية التقليدية أثناء نزول قبطان إحدى السفن.