بيت لحم، الضفة الغربية (AP) – في منتصف ليل ليلة عيد الميلاد، ستتردد كلمات الترنيمة التقليدية "ليلة عيد الميلاد" في المغارة الصغيرة في كنيسة المهد في بيت لحم، المبنية في الموقع الذي يعتقد المسيحيون أن يسوع المسيح ولد فيه.

"في ليلة عيد الميلاد، دُفنت الحرب، وفي ليلة عيد الميلاد، ولد الحب"، تغني جوقة محلية كل عام خلال قداس منتصف الليل. أثناء تدربهم قبل قداس هذا العام، قال العديد من أعضاء الجوقة إن الكلمات ترددت بمعنى أعمق بعد وقف إطلاق النار في غزة.

"إنه يذكرنا أنه بغض النظر عن الصعوبات والظلام، هناك دائمًا ضوء وأن الأمل حي دائمًا"، كما قال جوزيف حزبون، قائد الجوقة العلمانية المكونة من كاثوليك محليين.

على مدى العامين الماضيين، ومع استمرار الحرب في غزة، كان عيد الميلاد في بيت لحم شأن كئيب، بدون الاحتفالات والديكورات والموسيقى التقليدية. ولكن هذا العام، تتدفق العائلات مرة أخرى إلى ساحة المهد، مما يشير إلى الأمل بشأن وقف إطلاق النار الهش وتوفير دفعة اقتصادية تشتد الحاجة إليها لبيت لحم.

في زيارة قمت بها مؤخرًا، كانت ساحة المهد مزدحمة ومليئة بالأضواء الاحتفالية، وسوق عيد الميلاد، والعروض الموسيقية للأطفال.

"يمكنك رؤية المدينة تنبض بالحياة مرة أخرى"، قالت زويا ثالجيا، من سكان بيت لحم. "الجميع سعداء، الجميع يخرجون للاحتفال، بغض النظر عن دينهم، بغض النظر عن موقفهم، الجميع هنا."

لقد توتر اقتصاد بيت لحم وروحها بسبب الحرب

لطالما كان عيد الميلاد والحجاج الدينيين المحرك الاقتصادي الرئيسي لبيت لحم. ويعتمد حوالي 80% من سكان المدينة ذات الأغلبية المسلمة على الأعمال المتعلقة بالسياحة، وفقًا للحكومة المحلية. خلال الأوقات الجيدة، تتدفق أرباحهم إلى المجتمعات في جميع أنحاء الضفة الغربية، وهي المنطقة التي تحتلها إسرائيل منذ عام 1967 والتي عانت منذ فترة طويلة من الفقر.

ولكن خلال حرب غزة، قفز معدل البطالة في المدينة من 14% إلى 65%، حسبما قال رئيس بلدية بيت لحم ماهر نقولا قنواتي في وقت سابق من هذا الشهر. وفي السنوات السابقة، كعمل احتجاجي، قامت بعض الكنائس بإنشاء مشاهد المهد مع يسوع وهو رضيع محاط بالركام والأسلاك الشائكة.

على الرغم من وقف إطلاق النار الذي بدأ في أكتوبر/تشرين الأول، لا تزال التوترات شديدة في معظم أنحاء الضفة الغربية.

وقال الجيش الإسرائيلي إنه يتخذ إجراءات صارمة ضد المسلحين في المنطقة وينفذ غارات متكررة. وصلت هجمات المستوطنين الإسرائيليين ضد الفلسطينيين في الضفة الغربية هذا العام إلى أعلى مستوى لها منذ قرار الأمم المتحدة. بدأ مكتب الشؤون الإنسانية بجمع البيانات في عام 2006.

استمرارية المسيحية في الأراضي المقدسة

قامت أوديت الصليبي، وهي من سكان بيت لحم، بالغناء في الجوقات منذ أن كانت في السابعة من عمرها، لكنها قالت أشياء قليلة يمكن مقارنتها بالقدرة على الغناء في المغارة في قداس منتصف الليل.

وقالت: "إنها مقدسة للغاية، المكان والجو والأغاني والكلمات". وقالت إن ترديد هذه الأغاني هو رسالة أمل وتذكير للمسيحيين بأهمية التحمل. وقالت: "كمسيحيين في الأراضي المقدسة، هناك رسالة كبيرة تتمثل في وجودنا هنا".

يمثل المسيحيون أقل من 2% من سكان الضفة الغربية البالغ عددهم حوالي 3 ملايين نسمة، وهو تواجد آخذ في التقلص.

مع ارتفاع معدلات الفقر والبطالة خلال الحرب، غادر حوالي 4000 شخص بيت لحم بحثًا عن عمل، حسبما قال رئيس البلدية. إنه جزء من اتجاه مثير للقلق بالنسبة للمسيحيين، الذين يغادرون المنطقة بأعداد كبيرة.

في جميع أنحاء الشرق الأوسط، انخفض عدد السكان المسيحيين بشكل مطرد مع فرار الناس من الصراع والهجمات.

وقال حزبون إنه سيصلي في عيد الميلاد هذا العام حتى لا يتقلص عدد السكان المسيحيين في بيت لحم والمناطق الأخرى في المنطقة ذات الأهمية للمسيحية.

عودة قال حزبون إن احتفالات عيد الميلاد في جميع أنحاء الضفة الغربية، بما في ذلك سوق عيد الميلاد في رام الله المزدحم بالزوار، هي استراحة تشتد الحاجة إليها للأطفال المحليين.

بينما لا يزال الفلسطينيون في الضفة الغربية مدمرين بسبب الصور القادمة من غزة، إن إضاءة شجرة عيد الميلاد في المجتمع في ساحة المهد في بيت لحم لأول مرة منذ عامين في وقت سابق من هذا الشهر قدمت دفعة للعطلة التي هم في أمس الحاجة إليها. فرح.

"نحن مستمرون في الصلاة من أجل السلام. هذه هي أرض السلام، إنها الأرض التي ولد فيها أمير السلام، ونحن مستمرون في الصلاة ونأمل أن نتمتع جميعًا بالسلام يومًا ما"، قال حزبون.