دعا الجمهوريون يوم الثلاثاء إلى إصلاحات في كيفية تخصيص المشرعين في ولاية كونيتيكت عشرات الملايين من الدولارات سنويًا في شكل منح للمجموعات غير الربحية المفضلة مع القليل من التدقيق أو الرقابة أو الشفافية.

"لا توجد عملية لتقديم الطلبات، ولا توجد جلسة استماع عامة، ولا توجد متطلبات قانونية، ولا توجد رقابة قبل أو أثناء أو بعد"، قال السيناتور روب سامبسون، الجمهوري عن ولكوت. "إنها في الأساس عملية مغلقة، حيث تقرر العلاقات السياسية من يحصل على أموالنا".

كان المؤتمر الصحفي الذي عقدته قيادة الأقلية الجمهورية في مجلسي النواب والشيوخ مرتبطًا بالتحقيق الذي يجريه مكتب التحقيقات الفيدرالي حول الدور الذي لعبه السيناتور الديمقراطي دوج ماكروري من هارتفورد في تحديد التخصيصات، فضلاً عن المحاكمة التي بدأت هذا الأسبوع لمسؤول بناء مدرسة سابق متهم بالرشوة. قال زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ستيفن هاردينج، الجمهوري عن بروكفيلد: "لدينا ثقافة الفساد هذه حيث يكون متجر الحلوى مفتوحًا".

"أعتقد أن هذا أمر جيد - لكنه محرج لولاية كونيتيكت - لكن مكتب التحقيقات الفيدرالي يقوم بعملنا نيابةً عنا"، قال زعيم الأقلية في مجلس النواب فنسنت ج. كانديلورا، الجمهوري عن شمال برانفورد.

زادت المخصصات مع تخفيف آثار فيروس كورونا

لقد أدى الكشف عن تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى لفت انتباه جديد إلى الفن السياسي القديم المتمثل في استخدام التخصيصات لحشد الأصوات لصالح الميزانية، وهي الممارسة التي تزايدت بشكل كبير مع وصول الإغاثة من فيروس كورونا عبر قانون خطة الإنقاذ الأمريكية الفيدرالية. وقال الجمهوريون إن المخصصات أصبحت نادرة نسبيًا في العقد الذي أعقب ركود عام 2008، لكن وكالة مشاريع البحوث المتقدمة أعطت المشرعين مجمعًا تمويليًا عميقًا سمح لهم بتوزيع 281 مليون دولار في شكل منح موجهة.

ومع نضوب أموال وكالة مشاريع البحوث المتقدمة، كما ذكرت صحيفة كونيتيكت ميرور في أغسطس/آب، خصص المشرعون 60 مليون دولار على مدى دورتي الميزانية الماضيتين لمنح غير مقيدة.

يشير القادة الديمقراطيون إلى ترامب

رفض كبار الديمقراطيين في مجلس الشيوخ، رئيس مجلس الشيوخ برو تيم مارتن إم لوني من نيو هيفن وزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ بوب داف من نورووك، المؤتمر الصحفي ووصفه بأنه حيلة سياسية وأشاروا إلى أن قادة الحزب الجمهوري التزموا الصمت بشأن ما يقولون إنه أعظم آثام الرئيس دونالد ترامب. وقال الديمقراطيون في مجلس الشيوخ في بيان: "إن قلق الجمهوريين المفاجئ في ولاية كونيتيكت بشأن الشفافية هو نفاق كما هو متوقع. إنهم صامتون بشأن الفساد الفعلي الهائل الذي يحدث في واشنطن في عهد دونالد ترامب".

على سبيل المثال، عرضوا "حصول قيصر ترامب على الحدود على 50 ألف دولار في كيس ورقي لتوجيه العقود، وخطة إنقاذ ترامب الخارجية للمانحين المليارديرات، ونفوذ ترامب المستمر على الحكومة من أجل إثرائه، وإخفاء إدارة ترامب ملفات إبستين والنظر في العفو عن غيسلين ماكسويل".

ولم يستجب لوني ولا داف لدعوات التعليق على ما تم الكشف عنه سابقًا باعتباره عملية تخصيص ذات معايير قليلة. ورفض ماكروري، الذي لا يزال عضوًا في مجلس إدارة صندوق الاستثمار المجتمعي، الذي وزع منحًا تنافسية، التعليق.

يرى رئيس مجلس النواب الحاجة إلى الإصلاحات

في إحدى المقابلات، أعرب رئيس مجلس النواب مات ريتر، الديمقراطي عن هارتفورد، عن الانزعاج الذي أعرب عنه لوني ودوف، لكنه أقر برغبة بعض الإصلاحات.

"في نهاية المطاف، يريد الناس أن يصبحوا سياسيين. لا بأس بذلك"، قال ريتر. "لكن هل أعتقد أن هناك أشخاصًا يريدون الاطلاع على العملية والحصول على إجابات لبعض الأسئلة؟ نعم، وأنا واحد منهم".

وقال ريتر إنه منفتح على بعض الإصلاحات الأساسية التي اقترحها الجمهوريون، بما في ذلك مطالبة المستفيدين من المنح غير الربحية بتقديم المستندات المالية، بما في ذلك إقراراتهم الضريبية البالغ عددها 990. هذه الوثائق معلومات عامة، لكن وكالات الدولة التي توزع المخصصات لا تطلبها بشكل روتيني.

لكنه قال إن الجمهوريين مخادعون في ادعائهم أنهم لم يطلبوا أو يحصلوا على مخصصات مالية. قال ريتر: "إذا كنت تريد تنظيف الأمر بطريقة مشتركة بين الحزبين، فلنجري هذه المحادثة. لكن لا يمكنك تجاهل السابقة أو الممارسات السابقة التي شاركت فيها، ولا أعتقد أنه يمكنك الجلوس بصدق كحزب بوجه مستقيم والتلويح بإصبعك في وجه الديمقراطيين، بالنظر إلى الأشياء التي تجري في هذا البلد". "إنه نفاق كبير في رأيي."

اشتكى كانديلورا، الذي يتمتع بشكل عام بعلاقة بناءة مع ريتر، من أن حجم التخصيصات قد زاد بينما تقلصت الرقابة. وتسعى أقلية الحزب الجمهوري جاهدة لتقييم شرعية المستفيدين، وبعضهم جديد.

نعم، قال، إن المخصصات كانت موجودة منذ فترة طويلة.

"يتم تضمين هذه الأمور دائمًا في الميزانية"، قال كانديلورا. "نحن نعتمد على الذكاء الاصطناعي ودردشة GPT لمعرفة أين يذهبون. لا نعتقد أن هذه طريقة حكيمة للقيام بالأشياء."

أشار سامبسون إلى أن مبلغ 75000 دولار ذهب إلى شركة Black Girls Get LegalTee Inc.، وهي منظمة نورووك حصلت على وضع الإعفاء الضريبي من مصلحة الضرائب الأمريكية قبل عام واحد فقط. وكيل الخدمات المدرج في القائمة هو شقيقة النائب كاديم روبرتس، د-نورووك.

"ألا ينبغي أن يثير ذلك على الأقل سؤالاً حول تضارب المصالح؟" قال سامبسون.

لم يرد روبرتس على مكالمة للحصول على تعليق.

روبرتس عضو في تجمع السود والبورتوريكيين، الذي يُمنح كل من أعضائه مبلغ 150 ألف دولار لتوزيعه على شكل مخصصات، وهي الممارسة التي تأسست بعد إطلاق النار الجماعي في مدرسة ساندي هوك الابتدائية في نيوتاون.

قال المشرعون الحضريون والمدافعون عن المجتمع إن مقتل 20 طالبًا وستة مدرسين كان أمرًا مثيرًا للاهتمام، وأدى إلى إقرار بعض أقوى قوانين سلامة الأسلحة في البلاد. لكنهم قالوا إن رد الفعل أكد لهم التسامح مع موجة العنف المستمرة وغير الملحوظة إلى حد كبير والتي أودت بحياة شباب المناطق الحضرية.

وقال كانديلورا إن الجمهوريين "يؤيدون جميعًا مساعدة الأطفال المعرضين للخطر الشديد، وللمساعدة في الحد من العنف في مدننا. وقد تم هذا التخصيص بحسن نية. ومن الواضح جدًا أنها ضلّت طريقها”.

وقال إن العديد من المنح ليس لها علاقة تذكر بمنع العنف بين الشباب. ومن الممكن أن تساعدهم الإصلاحات على إعادة اكتشاف هدفهم الأصلي.

"أعتقد أن هذه العملية من شأنها إعادة التأكيد والتأكد من استيفاء روح ما نمرره، لأننا جميعا متعاطفون مع القضايا في مدننا. وقال كانديلورا: "نريد الحد من العنف. بالنسبة لي، ليس هناك ما هو أكثر إحباطا من رؤية تبديد الأموال وإهدارها من قبل المشرعين الذين لديهم مشاريع خاصة بهم ولا يهتمون بالناس في مناطقهم".

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة The Connecticut Mirror وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.