تعتبر سان خوسيه، العاصمة الرمزية لوادي السليكون، الآن نقطة الصفر في معركة كاليفورنيا حول كيفية التحكم في ظهور مراكز البيانات المستخدمة لتشغيل الذكاء الاصطناعي.

تروج مدينة سانتا كلارا، مقر مقاطعة سانتا كلارا، لشراكتها مع شركة باسيفيك غاز آند إلكتريك، زاعمة أن المدينة هي "الوجهة الأولى على الساحل الغربي لتطوير مراكز البيانات". تقدر المنشأة المملوكة للمستثمرين الآن أن لديها قدرة كافية في خط أنابيب التخطيط الخاص بها لزيادة استخدام الكهرباء في المدينة إلى ما يقرب من ثلاثة أضعاف ذروته الحالية.

تفرض هذه الخطط تحديثات كبيرة للشبكة، كما تقول شركة PG&E ومسؤولو المدينة، بينما تثير تساؤلات حول من يدفع ثمنها وما إذا كانت الدولة قادرة على الحفاظ على الطاقة نظيفة.

اختلف أعضاء اللجنة في حدث CalMatters في وسط مدينة سان خوسيه حول القضايا الرئيسية. وكان من بينهم مسؤول محلي يعمل مع شركة PG&E في بناء مركز البيانات بالمدينة، ومدافع عن التكنولوجيا يحث كاليفورنيا على اغتنام اللحظة الاقتصادية، وخبير طاقة في جامعة ستانفورد يضغط من أجل شبكة أكثر حداثة، وهيئة مراقبة المرافق المتشككة في الفوائد الموعودة للذكاء الاصطناعي.

تركزت مناقشاتهم على مدى السرعة التي يجب أن تتحرك بها ولاية كاليفورنيا لاستيعاب الطلب الجديد، وما هي المعلومات التي يجب أن يحق للجمهور الحصول عليها وكيفية منع العملاء من تحمل تكاليف البنية التحتية التي قد لا يتم استخدامها بالكامل على الإطلاق.

لقد توقفت المقترحات الخاصة بتنظيم تطوير مراكز البيانات بشكل أكثر صرامة في الهيئة التشريعية هذا العام. ومن الآن فصاعدا، من المتوقع أن تجري العديد من الوكالات واللجان الحكومية المزيد من المناقشات، بما في ذلك لجنة الطاقة في كاليفورنيا، ولجنة ليتل هوفر، ولجنة المرافق العامة في كاليفورنيا.

ما مقدار الطاقة التي ستحتاجها مراكز البيانات الجديدة في كاليفورنيا فعليًا؟

تؤدي الزيادة في الذكاء الاصطناعي إلى تعقيد الجهود التي تبذلها الجهات التنظيمية والمرافق العامة للتنبؤ بمدى سرعة نمو مراكز البيانات ومقدار الطاقة التي ستحتاج إليها. يمكن للشركات أن تقترح مرافق كبيرة دون الالتزام ببنائها، وتتغير متطلبات الحوسبة وراء الذكاء الاصطناعي بسرعة وتختلف احتياجات التبريد عبر الولاية. هذه العوامل تجعل من الصعب تحديد احتياجات الطاقة على المدى الطويل.

وفقًا توقعات الطلب على الكهرباء، تشير المرافق إلى أن مراكز البيانات، في وثائق التخطيط، طلبت 18.7 جيجاوات من سعة الخدمة. وهذا يكفي لتزويد ما يقرب من 18 مليون منزل بالطاقة، مقارنة بما يتراوح بين 14 إلى 15 مليونًا في كاليفورنيا. لا يتوقع المنظمون بناء كل هذه المشاريع، ويفترضون أن المشاريع التي ستفعل ذلك ستدخل حيز التنفيذ تدريجيًا وستعمل بأقل من طاقتها المطلوبة، مما ينتج عنه توقعات تتراوح بين 4 و6 جيجاوات بحلول عام 2040.

قال ليانغ مين، الذي يدير مبادرة بيتس آند واتس في جامعة ستانفورد، ومتحدث في لجنة كالماترز، إن التنبؤ صعب بشكل خاص لأن الشركات تطرح تطبيقات ذكاء اصطناعي جديدة - أو "طبقات التطبيقات"، على حد تعبيره. بسرعة فائقة. وهي تشمل منتجات مثل ChatGPT التي تستخدم نماذج لغوية كبيرة. لا أحد يعرف ما هي التطبيقات التي ستنطلق، وهذه الرهانات غير المؤكدة تؤدي إلى زيادة الطلب على شبكة الطاقة.

وقال مين: "في الوقت الحالي، نحن نكافح حقًا". "الخطر مرتفع للغاية في طبقات التطبيق."

مكتب المحامين العامين، وهو هيئة مستقلة لمراقبة المستهلك داخل لجنة المرافق العامة في كاليفورنيا، حذر مؤخرًا من أن النمو السريع لمراكز البيانات قد يجعل سكان كاليفورنيا يدفعون مليارات الدولارات في ترقية الشبكة إذا لم تتحقق المشاريع أبدًا أو تستخدم طاقة أقل بكثير من ذلك وعد.

"قد ينتهي الأمر بدافعي الضرائب إلى دفع تكاليف تطوير البنية التحتية المكلفة التي قد لا تكون هناك حاجة إليها لسنوات عديدة ــ أو على الإطلاق،" كما قال المكتب في تعليقه.

وقال مين إن التنبؤ بحمل مراكز البيانات يمثل تحديًا وطنيًا، لكن كاليفورنيا ستحتاج إلى أدوات أفضل لإبقاء الأسعار تحت السيطرة، وتحقيق أهدافها في مجال الطاقة النظيفة، والحفاظ على قدرتها التنافسية مع الولايات التي تتسابق لجذب مراكز البيانات والوظائف التقنية ذات الأجور المرتفعة.

وبدأ المسؤولون المحليون أيضًا في التعامل مع حالة عدم اليقين. وفي سان خوسيه، يقول مسؤولو الطاقة في المدينة إنهم مترددون في شراء طاقة إضافية حتى يعرفوا المشاريع التي سيتم بناؤها بالفعل. وقالت لوري ميتشل، مديرة شركة سان خوسيه للطاقة النظيفة، وهي شركة الكهرباء المملوكة للقطاع العام في المدينة: "لا نريد شراء طاقة أكثر مما نحتاجه". "هذه هي الوظيفة رقم 1."

ما هي المخاوف البيئية المحيطة بازدهار مراكز البيانات؟

إن ازدهار مراكز البيانات في كاليفورنيا يجلب موجة من المخاوف البيئية التي بدأ المسؤولون في الولاية للتو في فهمها. وتتركز هذه المخاوف على استخدام المياه، وانبعاثات الكربون المرتبطة بزيادة الطلب على الطاقة، وتلوث الهواء الناتج عن مولدات الديزل الاحتياطية.

وتعد جودة الهواء مصدر قلق خاص. وبينما تعمل المولدات الاحتياطية بشكل متقطع، فإن وجودها يتركز في عدد قليل من المناطق. في مقاطعة سانتا كلارا، حيث تقع العديد من المرافق بالقرب من بعضها البعض في مناطق صناعية كثيفة، يمكن أن تكون التأثيرات المحلية أكبر لمجرد وجود الكثير من المعدات في مساحة صغيرة.

ومع ذلك، لا تزال الولاية تتمتع برؤية محدودة فيما تفعله مراكز البيانات. محاولات المطالبة بمزيد من الشفافية أوقفت هذا العام وسط معارضة صناعة التكنولوجيا. الإجراء الوحيد الذي أصبح قانونًا يمنح الجهات التنظيمية سلطة تحديد ما إذا كانت مراكز البيانات تحفز التكاليف - ولكنها لا تصل إلى حد المطالبة بإعداد تقارير بيئية.

قال أحمد توماس، الرئيس التنفيذي لمجموعة Silicon Valley Leadership Group، وعضو آخر في اللجنة، إن مجموعته عارضت إجراءات الكشف عن الكهرباء وإعداد التقارير عن المياه لأنها ستجعل ولاية كاليفورنيا أقل قدرة على المنافسة.

"من الصعب جدًا رؤية عالم تكون فيه كاليفورنيا على رأس كومة الذكاء الاصطناعي إذا لم يكن لدينا نهج تجاه مراكز البيانات التي - على الأقل - تنافسية إلى حد ما مع الولايات الأخرى".

يقول المدافعون عن المستهلك إن نقص المعلومات يترك المجتمعات دون حماية. قال عضو اللجنة مارك توني، المدير التنفيذي لشبكة إصلاح المرافق، وهي مجموعة مناصرة لدافعي الضرائب: "نعتقد بالتأكيد أن هناك حاجة إلى مزيد من الشفافية - وهذا أمر جيد". وبعض مصادر الطاقة البديلة الخالية من الكربون والتي يمكن أن تلبي احتياجاتها من الطاقة تثير جدلاً عميقًا بين دعاة حماية البيئة.

وتعهدت الولاية بالوصول إلى كهرباء خالية من الكربون بنسبة 100% بحلول عام 2045، لكنها لا تزال تعتمد بشكل كبير على محطات الغاز الطبيعي خلال أيام الصيف الحارة. تقرير حديث صادر عن مركز الأبحاث البيئي التالي 10 وقد قدرت جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد أن انبعاثات الكربون في مراكز البيانات تضاعفت تقريبًا من عام 2019 إلى عام 2023 - إلى حد كبير من توليد الطاقة بالغاز - مما يؤكد كيف أن الشبكة النظيفة نسبيًا قد تكافح لاستيعاب الحمل الناتج عن الذكاء الاصطناعي دون انبعاثات أعلى.

يجري قادة الولايات تحولات في السياسات مع نمو الطلب على الذكاء الاصطناعي. وافقت ولاية كاليفورنيا هذا العام على الانضمام إلى سوق الطاقة الغربية الأوسع، وهي خطوة مدفوعة جزئيًا بالمتطلبات الجديدة على الشبكة، بما في ذلك مراكز البيانات. يحذر النقاد من أن التغيير قد يعرض الولاية لكهرباء أكثر قذارة من ولايات أخرى ويضعف سيطرتها على قواعد الطاقة النظيفة.

يقول مين من جامعة ستانفورد إن كاليفورنيا ستحتاج إلى الاعتماد على الخيارات التي يفضل بعض دعاة حماية البيئة تجنبها. ويتضمن ذلك الاحتفاظ بالموارد الموجودة مثل محطة ديابلو كانيون النووية. في الأخيرة وفي تقرير، قال مين إن الولاية ستحتاج أيضًا إلى المزيد من الطاقة "النظيفة والثابتة" - وهي الموارد التي يمكن أن تعمل على مدار الساعة - مثل الطاقة الحرارية الأرضية أو محطات الغاز الطبيعي التي تعمل على احتجاز الكربون.

وتوافق على ذلك شركة PG&E. قالت المتحدثة ستيفاني ماجالون لـ CalMatters في رسالة بالبريد الإلكتروني إن الطاقة النووية وأنظمة احتجاز الكربون ومشاريع الطاقة الشمسية والبطاريات الكبيرة كلها خيارات قيد النظر لتشغيل مراكز البيانات في منطقتها. لكن منتقدي العدالة البيئية في كاليفورنيا عارضوا احتجاز الكربون التكنولوجيا واصفًا إياها بأنها تقنية غير مثبتة وتخاطر بتوسيع نطاق استخدام الوقود الأحفوري.

وقال ميتشل إن مجمعي خيارات المجتمع يمكنهم إدارة الأحمال الجديدة لمركز البيانات مع الحفاظ على الطاقة نظيفة وبأسعار معقولة. مزيج سان خوسيه قابل للتجديد بنسبة 60٪ بالفعل، وقالت إن أكبر فرصة هي المرونة - إقناع مراكز البيانات بتحويل الاستخدام بعيدًا عن فترات بعد الظهر الأكثر حرارة حتى تتمكن المدينة من تجنب شراء طاقة إضافية.

هل سترفع مراكز البيانات فاتورة الكهرباء؟

يعيد ازدهار مراكز البيانات في كاليفورنيا تشكيل الصراع حول فواتير الكهرباء، مما يكشف عن انقسام حول ما إذا كان هؤلاء العملاء الجدد سيخفضون التكاليف - أو يدفعونها إلى الارتفاع للجميع.

PG&E يجادل بأن إضافة مستخدمين كبار مثل مراكز البيانات يمكن أن يخفض الأسعار لأن تكاليف الشبكة الثابتة ستنتشر عبر عدد أكبر من العملاء. كما تدعي أيضًا أن الشبكة غير مستغلة بشكل كافٍ في المتوسط ​​– حيث تعمل بحوالي 45% من طاقتها – على الرغم من أن الشبكة تواجه ضغطًا حقيقيًا خلال الساعات الأكثر حرارة وفي أجزاء من النظام التي تعمل بشكل روتيني بالقرب من حدودها. تقول شركة PG&E أنه إذا كان من الممكن ربط مراكز البيانات في أماكن ذات سعة متاحة، فإنها يمكن أن تساعد في توزيع التكاليف دون تفاقم الازدحام.

وحث توني، وهو عضو آخر في اللجنة، الولاية على التباطؤ، محذرًا من أن كاليفورنيا تخطط للبنية التحتية الرئيسية دون معرفة مراكز البيانات الحقيقية أو كيف ستقع تكاليفها على فواتير العملاء.

وقال: "أشعر بالقلق من أننا منخرطون في ما أسميه صنع السياسات القائمة على الدين". "الفوائد تخمينية للغاية، لكن التكاليف حقيقية للغاية".

وقال توني إن بعض الولايات بدأت في تشديد القواعد حول نمو مراكز البيانات. قانون واحد في ستتطلب ولاية أوريغون أن تظل تكاليف شبكة مركز البيانات بعيدة عن فواتير الأسرة. سيمنح قانون مينيسوتا مراكز البيانات الكبيرة جدًا دورها فئة الفوترة الخاصة حتى يتمكن المنظمون من فصل تكاليفهم عن فواتير الكهرباء للعملاء الآخرين.

"إن مشكلة مراكز البيانات هذه والارتباط بين القدرة على تحمل التكاليف والطاقة النظيفة هي مصدر قلق وطني، وكاليفورنيا متأخرة بالفعل في هذا الشأن،" كما قال توني. "هناك أسطورة حول كون كاليفورنيا هي الرائدة طوال الوقت."

___

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة CalMatters و يتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة أسوشيتد برس.