<ديف><ديف> واشنطن (أ ف ب) - كان من الممكن لبعض مسؤولي الاحتياطي الفيدرالي الذين أيدوا خفض سعر الفائدة الرئيسي في وقت سابق من هذا الشهر أن يدعموا بدلاً من ذلك إبقاء سعر الفائدة دون تغيير، حسبما أظهر محضر الاجتماع الصادر يوم الثلاثاء، مما يسلط الضوء على الانقسامات وعدم اليقين السائد في البنك المركزي.

في اجتماعهم في الفترة من 9 إلى 10 ديسمبر/كانون الأول، وافق مسؤولو بنك الاحتياطي الفيدرالي على خفض سعر الفائدة الرئيسي بمقدار ربع نقطة مئوية للمرة الثالثة هذا العام، إلى نحو 3.6%، وهو أدنى مستوى منذ ما يقرب من ثلاث سنوات. ومع ذلك، تمت الموافقة على هذه الخطوة بأغلبية 9 أصوات مقابل 3، وهو مستوى غير عادي من المعارضة للجنة التي تعمل عادة بتوافق الآراء. وأيد اثنان من مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي إبقاء سعر الفائدة دون تغيير، في حين أراد أحدهما تخفيضًا أكبر بمقدار نصف نقطة.

سلط المحضر الضوء على الانقسام العميق في لجنة صنع السياسات المؤلفة من 19 عضوًا حول ما يشكل أكبر تهديد للاقتصاد: ضعف التوظيف أو التضخم المرتفع بشكل عنيد. إذا كان تباطؤ سوق العمل هو التهديد الأكبر، فإن بنك الاحتياطي الفيدرالي عادة ما يخفض أسعار الفائدة بشكل أكبر. ولكن إذا كان التضخم الذي لا يزال مرتفعاً هو المشكلة الأكبر، فإن بنك الاحتياطي الفيدرالي سوف يبقي أسعار الفائدة مرتفعة، أو حتى يرفعها. يصوت 12 فقط من أصل 19 عضوًا على قرارات الأسعار، على الرغم من مشاركة الجميع في المناقشات.

أظهر المحضر أنه حتى بعض مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي الذين أيدوا خفض أسعار الفائدة فعلوا ذلك مع تحفظات. وقال المحضر إن بعض مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي أرادوا انتظار المزيد من البيانات الاقتصادية قبل اتخاذ أي خطوات أخرى. تأخرت البيانات الاقتصادية الرئيسية المتعلقة بالوظائف والتضخم والنمو بسبب إغلاق الحكومة لمدة ستة أسابيع، مما لم يترك لمسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي سوى معلومات قديمة في اجتماعهم في وقت سابق من هذا الشهر.

لا يحدد المحضر مسؤولين محددين. ولكن الطريقة التي يصوتون بها أصبحت علنية، وقد اعترض اثنان من صناع السياسات لصالح إبقاء أسعار الفائدة دون تغيير: جيفري شميد، رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي في كانساس سيتي، وأوستان جولسبي، رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي في شيكاغو.

وكانت المعارضة الثالثة من جانب محافظ بنك الاحتياطي الفيدرالي ستيفن ميران، الذي عينه الرئيس دونالد ترامب في سبتمبر/أيلول وفضل التخفيض بمقدار نصف نقطة مئوية.

عندما يخفض بنك الاحتياطي الفيدرالي سعر الفائدة الرئيسي، فإنه بمرور الوقت يمكنه خفض تكاليف الاقتراض للمنازل والسيارات وبطاقات الائتمان، على الرغم من أن قوى السوق تؤثر أيضًا على تلك الأسعار.

في اجتماعه في ديسمبر/كانون الأول، أصدر بنك الاحتياطي الفيدرالي أيضًا توقعات اقتصادية ربع سنوية، والتي أظهرت أيضًا مدى الانقسامات داخل لجنة بنك الاحتياطي الفيدرالي. وتوقع سبعة مسؤولين عدم إجراء تخفيضات في عام 2026، بينما توقع ثمانية تخفيضات مرتين أو أكثر. وأيد أربعة خفضًا واحدًا فقط.

من المرجح أن يدفع سوق العمل الأضعف بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى خفض تكاليف الاقتراض بسرعة أكبر. قبل أسبوعين، ذكرت الحكومة أن أصحاب العمل استغنوا عن نحو 40 ألف وظيفة في شهري أكتوبر/تشرين الأول ونوفمبر/تشرين الثاني، في حين ارتفع معدل البطالة إلى 4.6%، وهو أعلى مستوى في أربع سنوات. ومن ناحية أخرى، يظل التضخم أعلى من هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي بنسبة 2%، وهو ما يزيد من تعقيد التحركات التالية للبنك المركزي. في نوفمبر، تباطأ معدل التضخم السنوي إلى 2.7%، انخفاضًا من 3% في سبتمبر، ولكن من المحتمل أن تكون بيانات الشهر الماضي مشوهة بسبب الإغلاق، كما قال الاقتصاديون، مما أجبر الحكومة على تقدير العديد من تغيرات الأسعار بدلاً من قياسها بشكل مباشر.

قال باول بعد اجتماع 10 ديسمبر إن البنك المركزي خفض أسعار الفائدة بسبب القلق من أن سوق العمل أضعف مما يبدو. في حين تظهر البيانات الحكومية أن الاقتصاد أضاف 40 ألف وظيفة فقط شهريًا من أبريل إلى سبتمبر، قال باول إن هذا الرقم يمكن تعديله للخفض بما يصل إلى 60 ألف وظيفة، مما يعني أن أصحاب العمل سيخسرون فعليًا ما متوسطه 20 ألف وظيفة شهريًا خلال تلك الفترة.

وقال باول للصحفيين: "يبدو أن سوق العمل ينطوي على مخاطر هبوطية كبيرة". "الناس يهتمون بذلك. هذه هي وظائفهم. "