انضمت تيمور الشرقية إلى رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) باعتبارها الدولة العضو الحادية عشرة في الكتلة في خطوة أشاد بها رئيس الوزراء زانانا جوسماو ووصفها بأنها "حلم تحقق".

أضيف علم تيمور الشرقية، والمعروفة أيضًا باسم تيمور الشرقية، إلى علم آسيان العشرة الآخرين يوم الأحد في احتفال رسمي خلال القمة السنوية للكتلة في العاصمة الماليزية كوالالمبور، الأمر الذي قوبل بتصفيق حاد.

وقال جوسماو متأثرًا إنها كانت لحظة تاريخية بالنسبة لبلاده، مع بداية جديدة من شأنها أن تجلب "فرصًا هائلة" للتجارة والاستثمار.

"بالنسبة لشعب تيمور الشرقية، هذا ليس مجرد حلم تحقق، ولكنه تأكيد قوي لرحلتنا - رحلة تتميز بالمرونة والتصميم والأمل"، قال جوسماو.

وقال "إن انضمامنا هو شهادة على روح شعبنا، والديمقراطية الشابة، التي ولدت من نضالنا".

"هذه ليست نهاية الرحلة.. هذه بداية فصل جديد ملهم."

وقال رئيس الوزراء الماليزي أنور إبراهيم، الذي تتولى بلاده حاليا رئاسة رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان)، إن انضمام تيمور الشرقية "يكمل أسرة الآسيان ــ ويؤكد من جديد مصيرنا المشترك وشعورنا العميق بالقرابة الإقليمية".

يأتي انضمام ماليزيا إلى هذه المنظمة بعد انتظار دام 14 عاماً، ويُنظر إليه باعتباره أحد الإنجازات المتوجة لرئاسة ماليزيا لرابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان).

حكمت البرتغال تيمور الشرقية لمدة ثلاثة قرون، ثم انسحبت فجأة من مستعمرتها في عام 1975، مما مهد الطريق لضمها واحتلالها الدموي في بعض الأحيان من قبل إندونيسيا المجاورة قبل أن تحصل تيمور الشرقية على استقلالها الكامل في عام 2002.

وكان رئيس تيمور الشرقية خوسيه راموس هورتا، الذي شهد الحدث يوم الأحد، يقوم منذ فترة طويلة بحملة من أجل عضوية آسيان.. تم تقديم الطلب لأول مرة في عام 2011، خلال فترة ولايته الأولى.

كان راموس هورتا (75 عامًا)، الحائز على جائزة نوبل للسلام عام 1996، قد أثار فكرة انضمام تيمور الشرقية إلى رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) في السبعينيات من القرن العشرين، لتأمين مستقبل بلاده من خلال التكامل الإقليمي.

تم منح تيمور الشرقية صفة مراقب في الهيئة الإقليمية في عام 2022، لكن عضويتها الكاملة تأخرت بسبب تحديات مختلفة.

إن الدولة التي يبلغ عدد سكانها 1.4 مليون نسمة هي من بين أفقر دول آسيا، وتأمل أن تشهد مكاسب من تكامل اقتصادها الناشئ، والذي يمثل حوالي 2 مليار دولار أمريكي جزءًا صغيرًا فقط من الناتج المحلي الإجمالي الجماعي لرابطة أمم جنوب شرق آسيا (ASEAN) البالغ 3.8 تريليون دولار.

يعيش حوالي 42 بالمائة من سكان تيمور الشرقية تحت خط الفقر الوطني، في حين أن ما يقرب من ثلثي مواطنيها تقل أعمارهم عن 30 عامًا.

مصدرها الرئيسي للإيرادات الحكومية يأتي من صناعة النفط والغاز، ولكن مع استنزاف الموارد بسرعة، فإنها تتطلع إلى التنويع.

تمنح عضوية رابطة أمم جنوب شرق آسيا تيمور الشرقية إمكانية الوصول إلى اتفاقيات التجارة الحرة للكتلة وفرص الاستثمار والسوق الإقليمية الأوسع.

في مقابلة مع قناة نيوز آسيا ومقرها سنغافورة في سبتمبر/أيلول، قال راموس هورتا إن بلاده لابد أن تحافظ على الاستقرار وألا تثقل كاهل رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان)، مضيفاً أن تيمور الشرقية من الممكن أن تساهم بخبرتها في التعامل مع الصراعات، بما في ذلك النزاعات على الحدود وبحر الصين الجنوبي.

"إذا تمكنا في المستقبل من المساهمة في تعزيز آليات آسيان مثل آليات الصراع، فهذا أمر أساسي.. في كل دولة في آسيان، نركز على الحوار"، قال راموس هورتا.

بدأت رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) ككتلة مكونة من خمسة أعضاء في عام 1967، ثم توسعت تدريجيًا، وكانت كمبوديا هي أحدث دولة انضمت إليها في عام 1999.