واشنطن (ا ف ب) - قالت وزارة الطاقة يوم الخميس إنها وضعت اللمسات الأخيرة على ضمان قرض بقيمة 1.6 مليار دولار لشركة تابعة لواحدة من أكبر شركات الطاقة في البلاد لترقية ما يقرب من 5000 ميل من خطوط النقل عبر خمس ولايات، معظمها في الغرب الأوسط، للحصول على طاقة تعمل بالوقود الأحفوري إلى حد كبير.

ستعمل AEP Transmission على ترقية خطوط الكهرباء في إنديانا وميشيغان وأوهايو وأوكلاهوما ووست فرجينيا لتعزيز موثوقية الشبكة وقالت وزارة الطاقة إن المشروع، الذي تم تقديمه لأول مرة في عهد إدارة بايدن، يهدف إلى المساعدة في تلبية الطلب المتزايد على الكهرباء من مراكز البيانات والذكاء الاصطناعي.

يؤدي إعلان الخميس إلى تعميق التزام إدارة ترامب بمصادر الطاقة التقليدية والملوثة، حتى في الوقت الذي تعمل فيه على ثني الولايات المتحدة عن استخدام الطاقة النظيفة. ليس بشكل كاف وقالت وزارة الطاقة إن الإلغاءات تشمل ما يصل إلى 1.2 مليار دولار لمركز الهيدروجين في كاليفورنيا الذي يهدف إلى تطوير وقود الهيدروجين النظيف الاحتراق لتشغيل السفن والشاحنات الثقيلة. كما تم إلغاء مشروع هيدروجين بتكلفة تصل إلى مليار دولار في شمال غرب المحيط الهادئ..

إن ضمان القرض الذي تم الانتهاء منه يوم الخميس هو الأول الذي تقدمه إدارة ترامب في إطار برنامج تمويل هيمنة الطاقة الذي أعيدت تسميته مؤخرًا والذي أنشأه قانون الضرائب والإنفاق الضخم الذي وافق عليه الجمهوريون في الكونجرس هذا الصيف ووقعه الرئيس دونالد ترامب. قالت وزارة الطاقة إن المرافق الكهربائية التي تتلقى القروض من خلال البرنامج يجب أن تقدم ضمانات للحكومة بأن الفوائد المالية من التمويل سيتم تمريرها إلى العملاء.

سيساعد المشروع وغيره من المشاريع الأخرى قيد النظر في ضمان حصول الأمريكيين على " قال وزير الطاقة كريس رايت في بيان: "لقد كان الرئيس واضحًا: يجب على أمريكا أن تعكس مسارها عن أجندة تقليص الطاقة للإدارات السابقة وأن تعزز شبكتنا الكهربائية"، مضيفًا أن تحديث الشبكة وتوسيع قدرة النقل "سيساعد في وضع الولايات المتحدة للفوز بسباق الذكاء الاصطناعي وتنمية قاعدتنا الصناعية".

قالت شركة الكهرباء إن التحديثات التي يدعمها التمويل الفيدرالي ستحل محل خطوط النقل الحالية في حقوق الطريق الحالية بخطوط جديدة قادرة على حمل المزيد من الطاقة.

سيتم استبدال أكثر من 2000 ميل من خطوط النقل في ولاية أوهايو التي تخدم 1.5 مليون شخص، إلى جانب أكثر من 1400 ميل في إنديانا وميشيغان تخدم 600000 عميل.. وقالت الشركة إن 1400 ميل إضافية في أوكلاهوما تخدم حوالي 1.2 مليون شخص و26 سيتم استبدال أميال في ولاية فرجينيا الغربية، تخدم 460 ألف شخص..

ستوفر المشاريع حوالي 1100 فرصة عمل في مجال البناء..

سيوفر ضمان القرض أموال العملاء ويحسن الموثوقية مع دعم النمو الاقتصادي في الولايات الخمس، كما قال بيل فيرمان، رئيس مجلس الإدارة والرئيس والمدير التنفيذي لشركة AEP. وأضاف: "الأموال التي سنوفرها من خلال هذا البرنامج تمكننا من القيام باستثمارات إضافية لتعزيز الخدمة لعملائنا"..

قام رايت، في مؤتمر عبر الهاتف مع الصحفيين، بالتمييز بين ضمان قرض برنامج AEP وبين ضمان قرض فيدرالي بقيمة 4.9 مليار دولار ألغته الوزارة في يوليو. وكان من شأن هذه الأموال أن تعزز مشروع Grain Belt Express المخطط له، وهو خط نقل جديد عالي الجهد من المقرر أن ينقل الكهرباء المولدة من الطاقة الشمسية وطاقة الرياح من الغرب الأوسط إلى الولايات الشرقية.

وقالت وزارة الطاقة في ذلك الوقت إنه "ليس من الأهمية بمكان أن يكون للحكومة الفيدرالية دور" في المرحلة الأولى من المشروع الذي تبلغ قيمته 11 مليار دولار والذي خططت له شركة إنفنرجي ومقرها شيكاغو. وتساءلت الوزارة أيضًا عما إذا كان المشروع قادرًا على تلبية الشروط المالية الصارمة المطلوبة، وهو ما كرره رايت يوم الخميس.

"في نهاية المطاف، هذه مؤسسة تجارية تحتاج إلى مطورين من القطاع الخاص"، قال رايت. أشارت الشركة إلى أن مشروع حزام الحبوب سيمضي قدماً.

لقد سخر ترامب ورايت مرارًا وتكرارًا من طاقة الرياح والطاقة الشمسية باعتبارها جهودًا غير موثوقة ومعارضة لمكافحة تغير المناخ من خلال الابتعاد عن الوقود الأحفوري. وقال رايت إن قرض Grain Belt Express كان من بين التزامات بمليارات الدولارات "تم دفعها خارج الباب" في الأيام الأخيرة لإدارة الرئيس السابق جو بايدن.

كان ضمان القرض المقدم من AEP من بين تلك التي تمت الموافقة عليها بشكل مشروط في عهد بايدن، وهي حقيقة اعترف بها رايت للصحفيين. وقال: "لم تكن كل المشاريع (في عهد بايدن) هراء"، مضيفًا أنه "سعيد بالمضي قدمًا" في ترقية ناقل الحركة.