Madison ، Wis. (AP) - توفي إرني "Big Cat" Stevens Jr. ، وهي قوة دافعة وراء التوسع في الألعاب الأمريكية الأصلية على مدار العقدين الماضيين. كان 66.

أعلنت جمعية الألعاب الهندية ، وهي مجموعة واشنطن العاصمة التي تعمل على حماية القبائل وتعزيز الألعاب القبلية ، يوم الاثنين أن ستيفنز توفي يوم الجمعة في أونيدا نيشن في ويسكونسن. أكدت عمته ، بوبي ويبستر ، وفاته في مقابلة هاتفية مع وكالة أسوشيتيد برس يوم الثلاثاء. قال ويبستر عن وفاة ستيفنز: "إنه نوع من الفهم". "لقد كان صغيراً وحيوياً ورياضيًا وصحيًا. لقد كان الأمر بمثابة صدمة غير متوقعة لكل من يعرفه أن يفقده".

كان ستيفنز في فترة ولايته التاسعة كرئيس لجمعية الألعاب الهندية عندما توفي. في بيان صحفي يعلن عن وفاة ستيفنز ، وصفته الجمعية بأنه مدافع عنيف عن قانون تنظيم الألعاب الهندي ، وهو قانون اتحادي عام 1988 الذي شكل الأساس القانوني للألعاب القبلية. وقال البيان إنه خلال فترة ولايته كرئيس ، ارتفعت إيرادات الألعاب القبلية من 11 مليار دولار في عام 2000 إلى ما يقرب من 44 مليار دولار العام الماضي. قال جيسون جايلز ، المدير التنفيذي للجمعية ، في البيان إن

"يمر الرئيس ستيفنز يترك فراغًا سيشعر به في جميع أنحاء البلد الهندي". "لم يكن رئيسنا فحسب ، بل كان مرشدًا وصديقًا ومحاربًا للسيادة القبلية. سيستمر إرثه في توجيه عملنا للأجيال القادمة."

خدم ستيفنز في المجلس القبلي Oneida Nation من 1993 إلى 1999 ، وفقًا لسيرة على موقع الجمعية. كما شغل منصب نائب أول رئيس المؤتمر الوطني للهنود الأمريكيين وعلى مجالس مختلف المنظمات ، بما في ذلك المركز الوطني لتنمية المشاريع الأمريكية ؛ مركز الشباب الأمريكيين الأصليين ؛ مؤسسة Nike N7 ، التي توفر منحًا للدول القبلية ؛ والمجلس الاستشاري الأمريكي الأصلي لأندية الأولاد والبنات الأمريكية.

▶ ابق على اطلاع دائم بأحدث أخبار الولايات المتحدة من خلال الاشتراك في قناة WhatsApp الخاصة بنا.

كتبت وزيرة الداخلية السابقة في الولايات المتحدة ديب هالاند على صفحتها على Facebook يوم الجمعة أن ستيفنز كان لطيفًا ومستعدًا دائمًا للمساعدة.

"لقد كان متفائلاً للغاية بشأن قدرات السكان الأصليين وعرض قيادة حادة وحاسمة" ، كتب هالاند. "عندما حصلت على أخبار وفاته ، أدركت صعوبة تخيل هذا العالم بدونه. سيتم تفويته".

ستيفنز ، وزوجته ، شيريل ، كان لديهم خمسة أطفال و 15 حفيدًا. خطط Oneida Nation لبرنامج تذكاري له مساء يوم الجمعة قبل أن يتدخل صباح يوم السبت في أراضي دفن القبيلة خارج غرين باي.