فينيكس (ا ف ب) – حُكم على مشرع جمهوري سابق شكك في نزاهة انتخابات أريزونا وعمل كزعيم لمجموعة Turning Point Action المحافظة يوم الثلاثاء بالمراقبة والمنع لمدة خمس سنوات من الترشح لمناصب عامة لاستخدامه التماسات ترشيح تحتوي على توقيعات مزورة في محاولة للتأهل للانتخابات التمهيدية لعام 2024.

اعترف أوستن سميث، 30 عامًا، بالذنب في منتصف نوفمبر بتهمة محاولة مخططات وممارسات احتيالية، والتوقيع غير القانوني على الالتماسات الانتخابية. لقد اعترف بمحاولة استخدام الالتماسات ذات التوقيعات المزورة التي كان يعلم أنها كاذبة وتزوير توقيع امرأة ميتة على عريضة الترشيح.

مثل سميث منطقة أريزونا هاوس في ضواحي فينيكس لفترة واحدة قبل التخلي عن محاولة إعادة انتخابه في أبريل/نيسان 2024 عندما أثيرت أسئلة حول التوقيعات على التماسات الترشيح الخاصة به.

استقال في ذلك الوقت من منصبه كقائد لمنظمة Turning Point Action، ذراع حملة Turning Point USA، والتي أصبحت قوة رئيسية في السياسة الجمهورية في ولاية أريزونا. قالت صفحته الذاتية إن تشارلي كيرك، المؤسس المشارك لـ Turning Point، وتايلر بوير، وهو قائد كبير آخر في المجموعة، تواصلا مع سميث في عام 2019، بشأن إطلاق Turning Point Action. وقال كيرت ألتمان، محامي سميث، للقاضي إن موكله شعر بالخوف بسبب سلوكه ولن يترشح أبدًا لمنصب عام مرة أخرى. وقال ألتمان: "لقد أدرك أن الأمور خرجت عن السيطرة". "وفي الجو السياسي اليوم، تخرج الأمور عن السيطرة بسرعة كبيرة. إنه يشعر بالحرج من هذا الخطأ في الحكم".

عند إصدار الحكم، قال قاضي المحكمة العليا أرييه شوارتز إن الجريمة قوضت نزاهة العملية الانتخابية، لكنه قال أيضًا إن سميث قبل المسؤولية عن أفعاله. ورفض سميث، الذي تم تغريمه أيضًا 5500 دولار كجزء من عقوبته، مخاطبة القاضي أثناء النطق بالحكم. كما رفض التعليق خارج المحكمة عندما سأله أحد المراسلين عما إذا كان يريد ذلك.

تركت وكالة أسوشيتد برس رسائل للمتحدث باسم نقطة التحول. أخبر ألتمان القاضي أن سميث بدأ مشروعًا زراعيًا.

سبق أن صور سميث الادعاءات ضده على أنها هجوم منسق من قبل الديمقراطيين كان "سخيفًا في ظاهره"، لكنه قال إنه سينسحب من حملة إعادة انتخابه لتجنب تراكم الفواتير القانونية.

في أدبيات الحملة، أعرب سميث عن دعمه للمراجعة المدعومة من الجمهوريين لنتائج الانتخابات الرئاسية لعام 2020 في مقاطعة ماريكوبا والتي انتهت في النهاية دون تقديم دليل يدعم ادعاءات الرئيس دونالد ترامب الكاذبة بشأن سرقة الانتخابات. قام سميث أيضًا برعاية اقتراح غير ناجح لحظر التصويت عبر البريد واشتكى في أحد إعلانات الحملة من انتهاك النخب السياسية لقوانين الانتخابات.