واشنطن (أ ف ب) - خفض مجلس الاحتياطي الاتحادي (البنك المركزي الأمريكي) سعر الفائدة الرئيسي بمقدار ربع نقطة مئوية للمرة الثالثة على التوالي يوم الأربعاء لكنه أشار إلى أنه قد يترك أسعار الفائدة دون تغيير في الأشهر المقبلة.

وقد أدى هذا التخفيض إلى خفض سعر الفائدة لدى بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى حوالي 3.6%، وهو أدنى مستوى له منذ ما يقرب من ثلاث سنوات. يمكن أن تؤدي أسعار الفائدة المنخفضة من بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى خفض تكاليف الاقتراض للرهون العقارية وقروض السيارات وبطاقات الائتمان بمرور الوقت، على الرغم من أن قوى السوق يمكن أن تؤثر أيضًا على هذه الأسعار.

<ص>

اقترح الرئيس جيروم باول في مؤتمر صحفي أنه بعد ستة تخفيضات في أسعار الفائدة في العامين الماضيين، يمكن للبنك المركزي أن يتراجع ويرى كيف يتطور التوظيف والتضخم. وفي مجموعة من التوقعات الاقتصادية الفصلية، أشار مسؤولو بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى أنهم يتوقعون خفض أسعار الفائدة مرة واحدة فقط في العام المقبل. وقال باول إن مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي "سيقومون بتقييم البيانات الواردة بعناية"، مضيفًا أن بنك الاحتياطي الفيدرالي "في وضع جيد للانتظار لمعرفة كيف يتطور الاقتصاد".

وقال الرئيس أيضًا إن سعر الفائدة الرئيسي لبنك الاحتياطي الفيدرالي كان قريبًا من مستوى لا يقيد الاقتصاد ولا يحفزه، وهو تحول كبير عما كان عليه في وقت سابق من هذا العام، عندما وصف المعدل بأنه مرتفع بما يكفي لإبطاء الاقتصاد وكبح التضخم. ومع اقتراب أسعار الفائدة من مستوى أكثر حيادية، فمن المرجح أن يكون حاجز المزيد من التخفيضات في أسعار الفائدة أعلى مما كان عليه هذا الخريف. وقال رايان سويت، كبير الاقتصاديين العالميين في أكسفورد إيكونوميكس: "نعتقد أن سوق العمل سيتعين عليه أن يضعف بشكل ملحوظ لتبرير خفض آخر لأسعار الفائدة قريبًا". <ص>

وقد اعترض ثلاثة من مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي على هذه الخطوة، وهو أكبر عدد من المعارضين منذ ست سنوات، وهو مؤشر على الانقسامات العميقة في اللجنة التي تعمل تقليديًا بتوافق الآراء. صوت اثنان من المسؤولين لصالح إبقاء سعر الفائدة دون تغيير: جيفري شميد، رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي في كانساس سيتي، وأوستان جولسبي، رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي في شيكاغو. وصوت ستيفن ميران، الذي عينه ترامب في سبتمبر، لصالح التخفيض بمقدار نصف نقطة.

قد يكون اجتماع ديسمبر/كانون الأول بمثابة بداية فترة أكثر إثارة للجدل بالنسبة لبنك الاحتياطي الفيدرالي. وينقسم المسؤولون بين أولئك الذين يدعمون خفض أسعار الفائدة لتعزيز التوظيف وأولئك الذين يفضلون إبقاء أسعار الفائدة دون تغيير لأن التضخم لا يزال أعلى من هدف البنك المركزي البالغ 2٪. وما لم يُظهِر التضخم علامات واضحة تشير إلى أنه أصبح تحت السيطرة الكاملة، أو ما لم تتفاقم البطالة سوءا، فمن المرجح أن تظل هذه الانقسامات قائمة. وقال باول: "ما تراه هو أن بعض الناس يشعرون أننا يجب أن نتوقف هنا وأننا في المكان الصحيح ويجب أن ننتظر، ويعتقد بعض الناس أننا يجب أن نخفض المزيد في العام المقبل". وكانت العلامة الصارخة للانقسامات التي شهدها بنك الاحتياطي الفيدرالي تتمثل في النطاق الواسع من التخفيضات التي اقترحها الأعضاء التسعة عشر في لجنة تحديد أسعار الفائدة التابعة لبنك الاحتياطي الفيدرالي لعام 2026. وتوقع سبعة منهم عدم إجراء أي تخفيضات في العام المقبل، في حين توقع ثمانية أن ينفذ البنك المركزي تخفيضين أو أكثر. أربعة يدعمون واحدًا فقط. فقط 12 من أصل 19 عضوًا يصوتون على قرارات الأسعار. وانتقد الرئيس دونالد ترامب يوم الأربعاء الخفض ووصفه بأنه صغير للغاية، وقال إنه كان يفضل "الضعف على الأقل". ومن الممكن أن يعين ترامب رئيسًا جديدًا للاحتياطي الفيدرالي في وقت لاحق من هذا الشهر ليحل محل باول عندما تنتهي فترة ولايته في مايو. ومن المرجح أن يدفع رئيس ترامب الجديد نحو تخفيضات أكثر حدة في أسعار الفائدة مما سيدعمه العديد من المسؤولين.

قفزت الأسهم استجابةً لتحرك بنك الاحتياطي الفيدرالي، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن بعض المستثمرين في وول ستريت توقعوا أن يكون باول أكثر قوة في إغلاق إمكانية التخفيضات المستقبلية. ارتفع مؤشر الأسهم S&P 500 بنسبة 0.7٪ وأغلق بالقرب من أعلى مستوى له على الإطلاق والذي وصل إليه في أكتوبر.

كان باول متفائلًا أيضًا بشأن نمو الاقتصاد في العام المقبل، وقال إن الإنفاق الاستهلاكي لا يزال مرنًا بينما لا تزال الشركات تستثمر في البنية التحتية للذكاء الاصطناعي. وأشار أيضًا إلى أن زيادة كفاءة العمال يمكن أن تساهم في نمو أسرع دون مزيد من التضخم. ومع ذلك، قال باول إن اللجنة خفضت تكاليف الاقتراض بسبب القلق من أن سوق العمل أضعف مما يبدو. في حين تظهر البيانات الحكومية أن الاقتصاد أضاف 40 ألف وظيفة فقط شهريًا منذ أبريل، قال باول إن هذا الرقم يمكن تعديله للخفض بما يصل إلى 60 ألف وظيفة، مما يعني أن أصحاب العمل قد فقدوا بالفعل ما متوسطه 20 ألف وظيفة شهريًا منذ الربيع. وقال باول للصحفيين: "إنه سوق عمل يبدو أنه يواجه مخاطر هبوطية كبيرة". "الناس يهتمون بذلك. هذه هي وظائفهم. "

واجتمع بنك الاحتياطي الفيدرالي على خلفية التضخم المرتفع الذي أصاب العديد من الأميركيين بالإحباط، مع ارتفاع أسعار البقالة، والإيجارات، والمرافق. قفزت أسعار المستهلك بنسبة 25٪ في السنوات الخمس منذ فيروس كورونا. قال باول يوم الأربعاء: "إننا نسمع بصوت عالٍ وواضح كيف يعاني الناس من تكاليف مرتفعة حقًا". "الكثير من هذا ليس معدل التضخم الحالي، والكثير منه مضمن في التكاليف المرتفعة بسبب ارتفاع معدلات التضخم في 2022-2023." وقال باول إن التضخم قد يرتفع في وقت مبكر من العام المقبل، حيث يقوم المزيد من الشركات بتمرير تكاليف التعريفة الجمركية إلى المستهلكين أثناء إعادة ضبط الأسعار لبدء العام. وأضاف أن التضخم يجب أن ينخفض ​​بعد ذلك، لكن ذلك ليس مضمونا. وقال: "لقد خرجنا للتو من تجربة تبين فيها أن التضخم أكثر ثباتا مما توقعه أي شخص"، في إشارة إلى الارتفاع المفاجئ في عام 2022. "هل سيحدث هذا الآن؟ هذه هي المخاطرة".

عُقد اجتماع سياسة بنك الاحتياطي الفيدرالي في الوقت الذي تتحرك فيه إدارة ترامب نحو اختيار رئيس جديد لبنك الاحتياطي الفيدرالي ليحل محل باول عندما تنتهي فترة ولايته في مايو. ومن المرجح أن يضغط مرشح ترامب من أجل تخفيضات أكثر حدة في أسعار الفائدة مما قد يدعمه العديد من المسؤولين.

ألمح ترامب إلى أنه من المرجح أن يختار كيفن هاسيت، كبير مستشاريه الاقتصاديين. لكن يوم الأربعاء، قال ترامب إنه سيجتمع مع كيفن وارش، محافظ بنك الاحتياطي الفيدرالي السابق والذي كان أيضًا على القائمة المختصرة ليحل محل باول.

وأضاف ترامب أنه يريد شخصًا يخفض أسعار الفائدة. وقال: "يجب أن تكون أسعار الفائدة لدينا هي أدنى المعدلات في العالم". وأظهر تقرير حكومي الأسبوع الماضي أن الأسعار الإجمالية والأساسية ارتفعت بنسبة 2.8٪ في سبتمبر مقارنة بالعام السابق، وفقًا للمقياس المفضل لدى بنك الاحتياطي الفيدرالي. وهذا أقل بكثير من ارتفاعات التضخم قبل ثلاث سنوات ولكنه لا يزال مؤلمًا للعديد من الأسر بعد الارتفاع الكبير منذ عام 2020. وبالإضافة إلى التحديات التي يواجهها بنك الاحتياطي الفيدرالي، تباطأت مكاسب الوظائف بشكل حاد هذا العام وارتفع معدل البطالة لمدة ثلاثة أشهر متتالية إلى 4.4٪. وفي حين أن هذا المعدل لا يزال منخفضا تاريخيا، فهو الأعلى منذ أربع سنوات. كما أن عمليات تسريح العمال كانت خافتة حتى الآن، كجزء مما يسميه العديد من الاقتصاديين سوق العمل "منخفضة التوظيف، ومنخفضة الحرائق".

عادةً ما يبقي بنك الاحتياطي الفيدرالي على سعر الفائدة الرئيسي مرتفعًا لمكافحة التضخم، في حين أنه غالبًا ما يخفض تكاليف الاقتراض عندما تتفاقم البطالة لتحفيز المزيد من الإنفاق والتوظيف.

سيترأس باول ثلاثة اجتماعات فقط لبنك الاحتياطي الفيدرالي قبل أن يتنحى. سُئل يوم الأربعاء عن إرثه.

قال: "أريد حقًا تسليم هذه الوظيفة إلى من يحل محلني والاقتصاد في حالة جيدة حقًا". "أريد أن يكون التضخم تحت السيطرة، وأن يعود إلى 2%، وأريد أن يكون سوق العمل قويًا."

___

ساهم في هذا التقرير كاتبا وكالة أسوشيتد برس كولين بينكلي وأليكس فيجا في لوس أنجلوس.