واشنطن (ا ف ب) - ترتفع معدلات الأنفلونزا بسرعة في جميع أنحاء الولايات المتحدة، مدفوعة بنوع جديد من الفيروس - ومن المتوقع أن تستمر الحالات في النمو مع السفر لقضاء العطلات.

أدى هذا البديل، المعروف باسم "الفئة الفرعية K"، إلى تفشي المرض مبكرًا في المملكة المتحدة واليابان وكندا. في الولايات المتحدة، تبدأ الأنفلونزا عادةً مسيرتها الشتوية في ديسمبر/كانون الأول. يوم الثلاثاء، أبلغت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها عن مستويات مرتفعة أو عالية جدًا من المرض في أكثر من نصف الولايات.

قدر مركز السيطرة على الأمراض أن هناك ما لا يقل عن 7.5 مليون مرض، و81000 حالة دخول إلى المستشفى و3100 حالة وفاة بسبب الأنفلونزا حتى الآن هذا الموسم. ويشمل ذلك ما لا يقل عن ثمانية وفيات بين الأطفال - ويستند إلى بيانات اعتبارًا من 20 ديسمبر/كانون الأول، قبل تجمعات العطلات الكبرى.

وتتعرض بعض الولايات لأضرار بالغة بشكل خاص. وقالت وزارة الصحة في نيويورك إن الأسبوع المنتهي في 20 ديسمبر/كانون الأول يمثل أكبر عدد من حالات الأنفلونزا التي سجلتها الولاية في أسبوع واحد منذ عام 2004: 71000 حالة.

من السابق لأوانه معرفة ما إذا كان موسم الأنفلونزا هذا سيكون حادًا مثل الشتاء الماضي.

لكن الوقت لم يفت بعد للحصول على لقاح الأنفلونزا، والذي يقول خبراء الصحة إنه لا يزال بإمكانه الوقاية من المرض الشديد حتى لو أصيب شخص ما. على الرغم من أن لقاح هذا العام ليس متطابقًا تمامًا مع سلالة الفئة الفرعية K، فقد وجد تحليل أولي من المملكة المتحدة أنه يوفر حماية جزئية على الأقل، مما يقلل من خطر دخول الأشخاص إلى المستشفى.

وبحسب مركز السيطرة على الأمراض، حصل حوالي 42% فقط من البالغين والأطفال على لقاح الأنفلونزا حتى الآن هذا العام.

ما هي الأنفلونزا الفرعية K؟

فيروس الأنفلونزا متغير الشكل، ويتحور باستمرار، ويأتي في أشكال متعددة. هناك نوعان فرعيان من الأنفلونزا من النوع A، والفئة الفرعية K هي نسخة متحورة من أحدهما، يدعى H3N2. إن سلالة H3N2 هذه قاسية دائمًا، خاصة بالنسبة لكبار السن.

إن طفرات Subclade K ليست كافية للتغيير لاعتبارها نوعًا جديدًا تمامًا من الأنفلونزا.

لكنها مختلفة بما يكفي للتهرب من بعض الحماية التي يوفرها لقاح هذا العام، كما قال أندرو بيكوش، خبير الفيروسات في كلية جونز هوبكنز بلومبرج للصحة العامة.

هل ستؤدي الفئة الفرعية K إلى جعل الأشخاص أكثر مرضًا؟

قال مركز السيطرة على الأمراض إنه من السابق لأوانه معرفة مدى خطورة هذا الموسم.

تميل مواسم الأنفلونزا التي تهيمن عليها أي نسخة من فيروس H3N2 إلى أن تكون سيئة، مع زيادة عدد الإصابات بشكل عام وإصابة المزيد من الأشخاص بمرض خطير. لكن بيكوش من هوبكنز حذر من أن الأمر سيستغرق بعض الوقت لتفكيك ما إذا كانت هذه النسخة الفرعية من الفئة K تنتشر بسهولة أكبر أو أنها أكثر خطورة أيضًا.

وبغض النظر عن هذا السؤال، تشير مراكز السيطرة على الأمراض إلى أن هناك بعض الأدوية الموصوفة لعلاج الأنفلونزا - والتي يوصى بها عادةً للأشخاص المعرضين لخطر كبير للمضاعفات. ولكن بشكل عام يجب أن تبدأ بعد يوم أو يومين من بدء الأعراض.

من يحتاج إلى لقاح الأنفلونزا؟

يوصي مركز السيطرة على الأمراض والجمعيات الطبية الكبرى بلقاح الأنفلونزا لكل شخص يبلغ من العمر 6 أشهر فما فوق. على الرغم من الكثير من المعلومات الخاطئة والارتباك حول اللقاحات، فإن توصيات الأنفلونزا لم تتغير.

تمثل الأنفلونزا خطرًا بشكل خاص على الأشخاص الذين يبلغون من العمر 65 عامًا أو أكبر، والنساء الحوامل، والأطفال الصغار، والأشخاص من أي عمر الذين يعانون من مشاكل صحية مزمنة، بما في ذلك الربو والسكري وأمراض القلب وضعف جهاز المناعة.

يتم تحضير اللقاحات للحماية من ثلاث سلالات من الأنفلونزا. وقال بيكوش إنه على الرغم من المخاوف بشأن هذا النوع الجديد من فيروس H3N2، يبدو أنهما متطابقان بشكل جيد مع فيروس H1N1 والأنفلونزا من النوع B التي قد تنتشر أيضًا هذا العام.

توجد جرعات لجميع الأعمار، بالإضافة إلى رذاذ الأنف FluMist للأعمار من 2 إلى 49 عامًا. ولأول مرة هذا العام، قد يكون بعض الأشخاص مؤهلين لتطعيم أنفسهم بـ FluMist في المنزل.

—-

يتلقى قسم الصحة والعلوم في Associated Press الدعم من قسم تعليم العلوم بمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. إن AP هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.