كانت بنوك الطعام ومخازن الطعام تكافح بالفعل في أعقاب تخفيضات البرنامج الفيدرالي هذا العام، لكنها الآن تستعد لموجة تسونامي من الجياع إذا بدأ توقف المساعدات الغذائية الفيدرالية للأشخاص ذوي الدخل المنخفض في نهاية هذا الأسبوع مع استمرار إغلاق الحكومة الفيدرالية.

لقد بدأ الاندفاع بالفعل.. سارع مخزن الطعام التابع للكنيسة المسيحية المركزية في وسط مدينة إنديانابوليس يوم السبت لاستيعاب حوالي ضعف عدد الأشخاص الذين يخدمهم عادةً في يوم واحد.

"هناك طلب متزايد.. ونحن نعلم أن هذا يحدث بالفعل منذ أن تراجع الاقتصاد"، قالت المتطوعة بيث وايت، مضيفة أنه مع انقطاع تمويل برنامج المساعدة الغذائية التكميلية الفيدرالي، "سيستمر الأمر في التفاقم بالنسبة للناس".

إنه مصدر قلق مشترك بين مقدمي الطعام الخيريين في جميع أنحاء البلاد حيث تستعد الولايات للأسر ذات الدخل المنخفض لرؤية نفاذ فوائد برنامج SNAP. يساعد برنامج SNAP 40 مليون أمريكي، أو حوالي 1 من كل 8، على شراء البقالة.. عادةً ما يتم تحميل بطاقات الخصم التي يستخدمونها لشراء البقالة من المتاجر المشاركة وأسواق المزارعين كل شهر من قبل الحكومة الفيدرالية.

من المقرر أن يتوقف هذا مؤقتًا في بداية الشهر المقبل بعد أن قالت إدارة ترامب يوم الجمعة إنها لن تستخدم ما يقرب من 5 مليارات دولار من صندوق الطوارئ للحفاظ على تدفق المساعدات الغذائية في نوفمبر وسط إغلاق الحكومة. وتقول الإدارة أيضًا إن الولايات التي تغطي مؤقتًا تكلفة استحقاقات المساعدات الغذائية الشهر المقبل لن يتم تعويضها.

"خلاصة القول، لقد جفت البئر"، قالت وزارة الزراعة الأمريكية في بيان لها.. "في هذا الوقت، لن تكون هناك فوائد صدرت في 01 نوفمبر."

ابق على اطلاع بأحدث الأخبار من AP.

إنها الأحدث في سلسلة من المصاعب المفروضة على الخدمات الغذائية الخيرية، والتي تهدف إلى المساعدة في تعويض النقص في المساعدات الغذائية الفيدرالية - وليس استبدال المساعدة الحكومية تمامًا.

شهدت المؤسسات الخيرية طلبًا متزايدًا منذ جائحة فيروس كورونا (COVID-19) وارتفاع التضخم التالي، وتلقت ضربة في وقت سابق من هذا العام عندما أنهت إدارة ترامب البرامج التي قدمت أكثر من مليار دولار للمدارس وبنوك الطعام لمكافحة الجوع.

يشعر زوار مخزن الطعام بالقلق

بدأ ريجي جيبس، من إنديانابوليس، مؤخرًا في تلقي مخصصات برنامج SNAP، مما يعني أنه لم يكن مضطرًا إلى تحصيل الكثير من مخزن الطعام بالكنيسة المسيحية المركزية عندما مر يوم السبت. لكنه قال إنه يعيش بمفرده، ويشعر بالقلق مما ستفعله الأسر التي لديها أطفال.

"يجب أن أعود إلى العائلات يا رجل.. ما الذي تعتقد أنهم سيمرون به، كما تعلم؟"

قالت مارتينا ماكالوب، من واشنطن العاصمة، إنها قلقة بشأن الطريقة التي ستطعم بها أطفالها، الذين تتراوح أعمارهم بين 10 و12 عامًا، ونفسها، عندما ينتهي مبلغ 786 دولارًا أمريكيًا الذي يحصلون عليه من مخصصات برنامج SNAP الشهرية.

"عليّ أن أدفع فواتيري، وإيجار منزلي، وأشتري الأشياء التي يحتاجها أطفالي.. وبعد ذلك، لا أملك المال لشراء الطعام."

إنها تشعر بالقلق من أن مخازن الطعام لن تكون قادرة على تلبية الطلب المفاجئ في مدينة بها الكثير من الموظفين الفيدراليين الذين لا يتقاضون رواتبهم.

في مقاطعة فيرفاكس، فيرجينيا، حيث يعيش حوالي 80 ألف عامل فيدرالي، قالت ديب هاينز، المديرة التنفيذية لبرنامج الغذاء من أجل الآخرين، إنها لا تتوقع نفاد الطعام بالكامل، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الجهات المانحة.

"إذا نفذ منا الأمر واحتجت إلى طلب المساعدة، أعلم أنني سأحصل عليها"، قال هاينز.

تشعر بنوك الطعام بزيادة الطلب

توفر مخازن الطعام حوالي وجبة واحدة لكل 9 وجبات تقدمها SNAP، وفقًا لـ Feeding America، وهي شبكة وطنية من بنوك الطعام.. يحصلون على الطعام الذي يوزعونه من خلال التبرعات من الأشخاص والشركات وبعض المزارعين. كما يحصلون على الطعام من برامج وزارة الزراعة الأمريكية ويشترون الطعام أحيانًا بمساهمات ومنح تمويلية.

قالت كلير بابينو فونتينوت، الرئيس التنفيذي لشركة Feeding America: "عندما تستبعد برنامج SNAP، فإن العواقب تكون كارثية.. أفترض أن الناس يفترضون أن شخصًا ما سيوقفه قبل أن يصبح سيئًا للغاية.. حسنًا، إنه بالفعل سيئ للغاية. والأمر يزداد سوءًا."

يشهد بعض الموزعين بالفعل انخفاضًا مذهلًا في الإمدادات الغذائية. قال جورج ماتيسيك، المدير التنفيذي لبرنامج Share Food في منطقة فيلادلفيا، إن مأزق ميزانية حكومة الولاية أدى بالفعل إلى خفض التمويل لبرنامجه.

قال ماتيسيك: "لقد كنت هنا منذ سبع سنوات". "لم أر قط مستودعاتنا فارغة كما هي الآن."

تتسابق الدول لملء الفراغات التي يمكنها تقديمها

قالت حاكمة نيويورك كاثي هوشول إنها تقوم بسرعة بتتبع مبلغ 30 مليون دولار من أموال المساعدات الغذائية الطارئة "للمساعدة في الحفاظ على مخزون المواد الغذائية"، وقالت حاكمة ولاية نيو مكسيكو ميشيل لوجان غريشام إن ولايتها ستعجل بتخصيص مبلغ 8 ملايين دولار لبنوك الطعام.

قال المسؤولون في لويزيانا وفيرمونت وفيرجينيا الأسبوع الماضي إنهم سيسعون إلى الحفاظ على تدفق المساعدات الغذائية إلى المستفيدين في ولاياتهم، حتى لو توقف البرنامج الفيدرالي.

ولا تستطيع الولايات الأخرى تقديم الكثير من المساعدة، خاصة إذا لم يتم تعويضها من قبل الحكومة الفيدرالية. على سبيل المثال، كان المسؤولون في ولاية أركنساس يوجهون المتلقين للعثور على مخازن الطعام، أو المجموعات الخيرية الأخرى - حتى الأصدقاء والعائلة - للحصول على المساعدة.

ساهم في هذا التقرير مؤلفو وكالة أسوشييتد برس جونيل أليتشيا في لوس أنجلوس، وأنتوني إيزاغيري في ألباني، نيويورك، وسوزان مونتويا بريان في ألبوكيرك، وصحفيو الفيديو أوبيد لامي في إنديانابوليس ومايك هاوسهولدر في ديترويت.