في شهر يونيو من هذا العام، مثل العديد من نجوم البوب ​​قبلها، ظهرت سابرينا كاربنتر على غلاف مجلة رولينج ستون. ظهرت شبه عارية تحت سلسلة من خصلات شعر رابونزل، في صورة مشمسة التقطها المصور الشهير ديفيد لاشابيل.

باعتباره خبيرًا ذكيًا في ماضي موسيقى البوب، من المحتمل أن يكون كاربنتر، البالغ من العمر 26 عامًا، على دراية بأشهر غلاف لاشابيل على موقع رولينج ستون: وهو الغلاف الذي ترتدي فيه بريتني سبيرز البالغة من العمر 17 عامًا حمالة صدر سوداء أثناء استرخائها على ملاءات باللون الفوشيا. Teletubby الأرجواني مدسوس تحت ذراع واحدة. لم تواجه كاربنتر الجدل الذي أعقب هذه القضية في الوقت الفعلي، على الرغم من ذلك - لأنها ظهرت قبل أسابيع قليلة من ولادتها.

كاربنتر هي أحد الأمثلة على ما سأسميه نجمة البوب ​​ما بعد بريتني، التي تستشهد بسبيرز، البالغة من العمر الآن 44 عامًا، باعتبارها ذات تأثير تكويني دون أن تتذكر مباشرة صعودها. هذا العام، أشارت مجموعة جديدة من فنانات ما بعد بريتني - كاربنتر، ومؤثرة تيك توك تيت ماكراي وراقصة تيك توك التي تحولت إلى مبتدئة في موسيقى البوب الكهربائية أديسون راي - إلى تحول طفيف بين الأجيال في التيار الرئيسي لموسيقى البوب.

لا يزال جيل الألفية مثل تايلور سويفت (36 عامًا) وبيونسيه (44 عامًا) وليدي غاغا (39 عامًا) يستمتعون بجولات النجوم الطويلة المنعشة، بتحد. دحض الصورة النمطية الجنسية التي مفادها أن عمل البوب الأنثوي قد تجاوز ذروة نشاطه بمجرد أن يبلغ من العمر ما يكفي لاستئجار سيارة. لكن الطبقة الصاعدة من فناني البوب ​​من الجيل Z بدأت أيضًا في الترسيخ، ويتقاسم أعضاؤها واقعًا ديموغرافيًا من المرجح أن يجعل جيل الألفية الأكبر سناً يرتعد: لم يكن أي منهم على قيد الحياة عندما صدر فيلم "... Baby One More Time".

وعلى الرغم من تنوع شخصياتهم الموسيقية، فإن فناني هذه المجموعة لديهم بعض القواسم المشتركة الأخرى. لقد نشأوا جميعًا عبر الإنترنت، في وقت كان فيه استخدام الإنترنت الاجتماعي أمرًا لا مفر منه - مما يعني أن ماضيهم الرقمي وذواتهم السابقة المؤرشفة بدقة تركت آثارًا واضحة. لا يزال من السهل الوصول إلى مقاطع الفيديو التي تصور كاربنتر وهو طفل مبكر النضوج مع توقيت كوميدي غريب، أو مقاطع فيديو ماكراي البالغة من العمر 14 عامًا وهي تشارك في غزوة مبكرة في كتابة الأغاني مع الجمهور الراسخ بالفعل لقناتها على YouTube، عبر الإنترنت، وتتعايش (بشكل مقلق إلى حد ما) جنبًا إلى جنب مع صور أكثر نضجًا لهم كبالغين.

نظرًا لأن أشباح مراهقتهم هذه تعيش على الإنترنت، فإن موسيقى البوب ما بعد بريتني تعرف النجمة أنها يجب أن تظهر وعيًا ذاتيًا ذكيًا بما يعنيه أن تكون امرأة شابة تعبر عن حياتها الجنسية في الأماكن العامة - مما يؤدي إلى إظهار إحساس صارم بالتمكين بينما تتحسر على ميل المجتمع العنيد إلى تجسيد أجساد الأنثى. ولذا فقد درست المسار المهني المتعب الذي تحولت فيه النجمة الطفلة إلى رمز للجنس بما يكفي لتعرف أن كل هذا القلق هو مشكلة الثقافة، وليست مشكلتها. كما قال كاربنتر في ملف تعريفي حديث لمجلة Variety، "ليس خطئي أنني حصلت على وظيفة عندما كان عمري 12 عامًا ولن تسمح لي بالتطور". "الفتاة تلتقي بالعالم." ربما كاعتراف بمسارهما المهني المشترك، عندما غنت كاربنتر أغنيتها الديسكو الصاخبة "Tears" في حفل توزيع جوائز MTV Video Music لهذا العام، بدا أنها تشيد بسبيرز. انتهى العرض برقص كاربنتر تحت المطر وهو يرتدي حمالة صدر مرصعة بالأحجار الكريمة. سارع المعجبون إلى تفسيرها على أنها إشارة إلى رقم لا يُنسى من جولة سبيرز "حلم داخل حلم" عام 2001.

وبفضل جزء كبير من هذه المجموعة من نجوم الجيل Z، بدا أن شبح سبيرز الذي يحن إلى الماضي يحوم فوق عالم البوب ​​هذا العام مثل جنية متألقة وخيرة. (والحقيقة أن وجود فيلم عن سيرة سبيرز قيد الإعداد أدى أيضًا إلى زيادة التكهنات حول من يجب أو سيلعب دورها). ويمثل هذا أيضًا تحولًا: فقد كان هناك وقت ليس ببعيد عندما كان اسم سبيرز يستخدم لتشويه سمعة نجمة بوب صاعدة والإشارة إلى أنها لم تكن أكثر من مجرد إنسان آلي، أو كنوع من الحكاية التحذيرية عن ثمن الشهرة. ولكن - ربما لأنهم لم يعيشوا سنواتها الأولى في نظر الجمهور، ولأنهم أصغر من أن يتذكروا أحلك أيام شهرتها - فقد احتضن فنانون مثل كاربنتر وراي وماكراي سبيرز كنوع من شخصية الأخت الكبرى الرائدة ومعيار جمالي كبير. "عفوا!... لقد فعلت ذلك مرة أخرى")، التي، مثل سبيرز، هي شقراء شمبانية ذات طابع تلفزيوني خارق للطبيعة من ريف لويزيانا والتي بدأت بدايتها كراقصة. وكما أوضحت في حلقة من برنامج The New York Times Popcast في يونيو/حزيران الماضي، فإن راي كانت تعشق سبيرز منذ فترة طويلة. وقالت عن رحلة سلفها من لويزيانا إلى لوس أنجلوس: "لقد أعطتني إحساسًا بهذا الإلهام الذي يلوح في الأفق". "حسنًا، لقد غيرت حياتها بالكامل، وهي من هذه البلدة الصغيرة."