أتلانتا (AP) - يسعى الديمقراطيون في جورجيا إلى إجراء انتخابات على مستوى الولاية لاثنين من منظمي المرافق استفتاء على ارتفاع فواتير الكهرباء.

الجمهوريون، الذين حذروا من أن الديمقراطيين قد يسرقون انتصارات نادرة في السباقات الخاصة بلجنة الخدمة العامة، يريدون إجراء التصويت حول الولاء للحزب..

من بين الجمهوريين الذين يحاولون جذب الناخبين قبل الرابع من تشرين الثاني (نوفمبر) حاكم الحزب الجمهوري. بريان كيمب، الذي ينفق من حصته. صندوق حرب خاص بهم لمحاولة إعادة انتخاب الرئيس الجمهوري الحالي تيم إيكولز وانتخاب فيتز جونسون، الجمهوري الذي عينه كيمب.. إنهم يحاولون صد الديمقراطيين بيتر هوبارد، المدافع عن الطاقة الخضراء، وأليسيا جونسون، مستشارة الرعاية الصحية.. جميع مقاعد اللجنة الخمسة يشغلها الجمهوريون حاليًا..

ينفق أنصار المرشحين الديمقراطيين مبالغ كبيرة على السباقات التي تكلف عادة أقل من 500 ألف دولار.. قال صندوق عمل الناخبين للحفاظ على جورجيا يوم الجمعة إنه سينفق أكثر من 2.2 مليون دولار.. لم يذكر كيمب المبلغ الذي سينفقه، لكن إيكولز قال إن كيمب "ملتزم جدًا" بانتصار الجمهوريين..

"الناس لا يعرفون ما الذي يحدث.. إنهم لا يعرفون مدى أهميته، والديمقراطيون يريدون أن يظل الأمر على هذا النحو"، قال كيمب في تجمع حاشد يوم 7 أكتوبر في كومينغ، معقل الحزب الجمهوري الرئيسي شمال أتلانتا..

ليست جورجيا الولاية الوحيدة التي أصبحت فيها أسعار الكهرباء قضية سياسية هذا العام.. فهي تجري مناقشتها في سباقات حكام ولايتي نيوجيرسي وفيرجينيا.. على الصعيد الوطني، ارتفعت أسعار الكهرباء للمستهلكين السكنيين بنسبة 5.2% في الفترة من يوليو 2024 إلى يوليو 2025، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية..

"هل أنت سعيد بقوتك، وفاتورتك، وهل تريد أن تستمر في الارتفاع وتبدو وكأنها دفع السيارة أو أ القرض العقاري؟" يقول هوبارد إنه يسأل الناخبين.. "هذا أمر طبيعي، لأنه لا أحد سعيد باتجاه فواتير الكهرباء الخاصة به."

زيادات في الأسعار يتبعها تجميد

ارتفعت فواتير الطاقة في جورجيا ستة أضعاف في السنوات الأخيرة بسبب ارتفاع تكاليف الغاز الطبيعي ومشاريع البناء، بما في ذلك مفاعلين نوويين جديدين في بلانت فوجتل بالقرب من أوغستا. ويدفع العميل السكني النموذجي لشركة جورجيا باور الآن أكثر من 175 دولارًا شهريًا، بما في ذلك الضرائب. بشكل رئيسي من إعصار هيلين عام 2024.. إنهم يحاولون أيضًا قلب حجة التكلفة على الديمقراطيين، زاعمين أن الديمقراطيين سيحاولون إغلاق محطات الغاز الطبيعي، ورفع فواتير الطاقة من خلال التفويضات البيئية وإجبار المستهلكين الأثرياء على دعم المستهلكين الفقراء..

قال فيتز جونسون: "هذه هي الصفقة الخضراء الجديدة وهي تسحق العائلات في جميع أنحاء هذا البلد".

قال هوبارد إن هجمات الجمهوريين تزعم أن الديمقراطيين سيرفعون الفواتير "من الواضح أنها ليست صحيحة."

"لا أحد يقول ذلك.. علاوة على ذلك، لقد فعلت ذلك للتو لشعب جورجيا"، قال هوبارد، في إشارة إلى زيادات الفاتورة التي وافق عليها إيكولز وفيتز جونسون..

يحاول الديمقراطيون إظهار قدرتهم على الفوز

على نحو غير معتاد، بسبب دعوى قضائية تتعلق بحقوق التصويت أدت إلى تأخير الانتخابات، لا تطغى منافسات الحاكم أو مسابقات مجلس الشيوخ الأمريكي على سباقات لجنة الخدمة العامة في جورجيا. بينما تجري أتلانتا ومدن أخرى انتخابات بلدية، فإن سباقات اللجنة هي المكاتب الوحيدة على مستوى الولاية التي يتم طرحها على بطاقة الاقتراع للعديد من الناخبين..

تنظم اللجنة الأسعار التي تفرضها شركة Georgia Power على 2.3 مليون عميل، وهي الشركة الخاصة الوحيدة في الولاية. منشأة كهربائية مملوكة.. كما أنها تنظم منشأتين خاصتين للغاز الطبيعي..

بالنسبة للديمقراطيين، فهي فرصة أخرى لإظهار القوة في جورجيا.. بعد جفاف طويل، فاز جو بايدن بأصوات جورجيا الرئاسية عام 2020، وفاز السيناتور الديمقراطي الأمريكي.. تم انتخاب جون أوسوف ورافائيل وارنوك في جولة الإعادة في يناير 2021. ولكن بينما أعيد انتخاب وارنوك في عام 2022، فقد خسر الديمقراطيون من منصب الحاكم في ذلك العام.

لم يفز أي ديمقراطي من جورجيا بمنصب غير فدرالي على مستوى الولاية منذ عام 2006.

إن فوز الديمقراطيين يمكن أن يؤدي إلى جمع التبرعات وتجنيد المرشحين والحماس حتى عام 2026، عندما سيحاول أوسوف الفوز بإعادة الانتخاب وسيحاول الديمقراطيون الفوز بسباق حاكم للمرة الأولى منذ عام 1998..

قال جاي مورغان، المدير التنفيذي السابق للحزب الجمهوري في جورجيا، إن المانحين "متناغمون تمامًا"، حتى لو لم يكن الناخبون كذلك..

"أعتقد أن ما يحدث في هذه وقال مورغان، وهو الآن أحد أعضاء جماعات الضغط: "ستؤثر سباقات PSC في عام 2025 بشكل كبير على فئة المانحين حتى عام 2026. وإذا سارت أي من هاتين الانتخابات أو كلتيهما بشكل جانبي، فسوف ترسل موجات صدمة عبر المؤسسة السياسية".

هناك قضايا أخرى على المحك، خاصة مع توقع ارتفاع الطلب على الكهرباء بسبب النمو في مراكز بيانات الكمبيوتر. أقرت اللجنة قواعد تقول إنها ستحمي دافعي الضرائب الآخرين من تحمل تكاليف مراكز البيانات، لكن الديمقراطيين يقولون إن هذه القواعد واهية للغاية.

يدفع العميل السكني النموذجي لشركة Georgia Power أكثر من 14 دولارًا شهريًا فقط مقابل المفاعلات الجديدة في Vogtle، بعد أن أنفقت شركة Georgia Power ومالكوها المشاركون 30.9 مليار دولار. - يأتي متأخرًا سبع سنوات وتجاوز الميزانية بمقدار 17 مليار دولار..

يقول كل من إيكولز وفيتز جونسون إنهما يدعمان إنشاء مفاعلات نووية إضافية، حيث أخبر إيكولز وكالة أسوشيتد برس يوم الاثنين أنه سيصوت لصالح المزيد من المحطات النووية الآن إذا كانت الحكومة الفيدرالية ستوفر الحماية ضد تجاوز التكاليف.. وأضاف أن الطاقة النووية "محفوفة بالمخاطر للغاية" في الوقت الحالي.

تؤكد أليسيا جونسون وهوبارد على الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، بدافع من المخاوف بشأن انبعاثات الكربون من محطات الغاز الطبيعي التي ترغب شركة جورجيا باور في بنائها. ويدعم الديمقراطيون أيضًا خفض المبلغ الذي يمكن أن تكسبه شركة جورجيا باور من الأموال التي تستثمرها، وهو المحرك الرئيسي لأرباح الشركة..

هناك علامات أخرى على وجود مشاكل بالنسبة للجمهوريين.. يقول إيكولز إن انتخابات المدن على مستوى الولاية من المرجح أن تخرج عددًا أكبر من الديمقراطيين أكثر من عددهم. الجمهوريون.. على الرغم من أن إقبال الديمقراطيين لا يزال مجهريا، إلا أنه فاق بكثير إقبال الجمهوريين في الانتخابات التمهيدية خلال الصيف، وقد يكون الديمقراطيون أكثر حرصا على التصويت بسبب السخط على الرئيس دونالد ترامب.