أتلانتا (ا ف ب) - تخطط شركة المرافق الكهربائية الخاصة الوحيدة في جورجيا لزيادة سعة الطاقة بنسبة 50٪ بعد أن وافق المنظمون بالولاية يوم الجمعة 5-0 على أن الخطة ضرورية لتلبية الطلب المتوقع من مراكز البيانات.

ستكون واحدة من أكبر عمليات البناء في الولايات المتحدة لتلبية الطلب النهم على الكهرباء من مطوري الذكاء الاصطناعي. ستبلغ تكلفة البناء 16.3 مليار دولار، لكن الموظفين يقولون إن العملاء سيدفعون ما بين 50 مليار دولار إلى 60 مليار دولار على مدار العقود القادمة، بما في ذلك تكاليف الفائدة والأرباح المضمونة للمرافق الاحتكارية.

تتعهد شركة جورجيا للطاقة ولجنة الخدمة العامة بأن كبار المستخدمين سيدفعون أكثر من تكاليفهم، وأن توزيع التكاليف الثابتة على عدد أكبر من العملاء، يمكن أن يساعد في خفض فواتير الطاقة للسكان بشكل كبير بدءًا من عام 2029.

"يدفع كبار مستخدمي الطاقة أكثر من العائلات والشركات الصغيرة وقال كيم جرين، الرئيس التنفيذي لشركة جورجيا باور، في بيان بعد التصويت: "يمكن أن تدفع أقل، وهذه نتيجة رائعة للجورجيين".

لكن المعارضين يقولون إن الجمهوريين الخمسة المنتخبين في اللجنة يعطون الضوء الأخضر لرهان محفوف بالمخاطر من قبل المرافق لمطاردة عملاء مراكز البيانات مع ترك دافعي الضرائب الحاليين يحملون الحقيبة إذا لم يتحقق الطلب.

وقال بوب شيرير، المحامي الذي يمثل بعض المعارضين: "إن الحاجة إلى 10000 ميجاوات من موارد القدرة الجديدة على النظام في السنوات الست المقبلة ليست هنا". "إنه ليس كذلك، وقد لا يكون كذلك أبدًا."

جاءت الموافقة بعد أقل من شهرين من توبيخ الناخبين لقيادة الحزب الجمهوري، مما أدى إلى الإطاحة باثنين من الجمهوريين الحاليين في اللجنة لصالح الديمقراطيين بفارق كبير. فاز هذان الديمقراطيان في الحملات التي ركزت على ست زيادات في أسعار الطاقة في جورجيا سمح بها المفوضون في السنوات الأخيرة، على الرغم من أن الشركة وافقت على تجميد أسعار الفائدة لمدة ثلاث سنوات في يوليو.

عارض بيتر هوبارد وأليسيا جونسون - الديمقراطيان اللذان سيتوليان منصبيهما في الأول من يناير - تصويت يوم الجمعة. لكن المفوضين الحاليين رفضوا التأجيل.

برزت فواتير الكهرباء باعتبارها قضية سياسية قوية في جورجيا وفي جميع أنحاء البلاد، مع معارضة شعبية لمراكز البيانات تستند جزئيًا إلى مخاوف من أن العملاء الآخرين سيدعمون متطلبات الطاقة لشركات التكنولوجيا العملاقة.

تعد شركة Georgia Power هي أكبر وحدة تابعة لشركة Southern Co التي يقع مقرها في أتلانتا. وتقول إنها تحتاج إلى 10000 ميجاوات من القدرة الجديدة - وهو ما يكفي لتشغيل 4 ملايين منزل في جورجيا - مع تدفق 80% منها إلى البيانات المراكز. لدى الشركة اليوم 2.7 مليون عميل، بما في ذلك المنازل والشركات والصناعات.

وكانت الحجة المركزية هي ما إذا كانت توقعات الشركة بشأن الزيادة الهائلة في الطلب ستنجح. اتفق موظفو شركة Georgia Power واللجنة في ديسمبر. 9 للسماح للشركة ببناء أو الحصول على كل القدرة المطلوبة، على الرغم من أن الموظفين قالوا في وقت سابق إن توقعات الشركة تتضمن الكثير من البناء المضارب. في المقابل، وافقت الشركة على أنه بعد انتهاء تجميد الأسعار الحالي في عام 2028، ستستخدم الإيرادات من العملاء الجدد لممارسة "ضغط هبوطي" على الأسعار حتى عام 2031. وسيصل ذلك إلى 8.50 دولارًا على الأقل في الشهر، أو 102 دولارًا سنويًا، لعميل سكني نموذجي. ويدفع هذا العميل حاليًا أكثر من 175 دولارًا أمريكيًا (أو ما يعادله بالعملة المحلية) شهريًا، بما في ذلك الضرائب.

"لذلك نحن نستفيد من الإيجابيات من هذه الإيرادات الإضافية، ولكن نسمح لها بتحويل الجانب السلبي والمخاطر إلى الشركة. وقال رئيس اللجنة جيسون شو بعد التصويت: "وأنا فخور بذلك حقًا".

لكن "الضغط الهبوطي" لا يضمن انخفاض السعر.

"هذا لا يعني أن فواتيرك تنخفض"، كما قالت ليز كويل، المدير التنفيذي لمجموعة جورجيا ووتش للمستهلكين. "وهذا يعني أنهم ربما لا يتقدمون بالسرعة نفسها."

سيدفع العملاء الحاليون مقابل جزء من برنامج البناء الذي لا يخدم مراكز البيانات. والأهم من ذلك، يخشى المعارضون أن تعهد شركة جورجيا باور بتخفيف أسعار الفائدة لا يمكن تنفيذه، أو أنه لن يصمد على مدى أكثر من 40 عامًا اللازمة لسداد مستحقات محطات الطاقة الجديدة التي تعمل بالغاز الطبيعي.

في مؤتمر صحفي يوم الاثنين، شبهه هوبارد بالرهن العقاري "لبناء إضافة هائلة إلى منزلك لزميل جديد في السكن، شركة تكنولوجيا كبيرة".

"إذا انفجرت فقاعة الذكاء الاصطناعي في غضون 10 سنوات أو انتقلت مراكز البيانات إلى ولاية أرخص، فإن شريك السكن قال: "ينتقل، لكن الرهن العقاري لا يختفي".

يقول أعضاء فريق العمل إن اللجنة يجب أن تراقب الطلب عن كثب وأنه إذا لم تستخدم مراكز البيانات القدر الكبير من الطاقة كما هو متوقع، فيجب على شركة Georgia Power إسقاط اتفاقيات شراء الطاقة بالجملة، وإغلاق محطات التوليد الأقل كفاءة والبحث عن عملاء إضافيين.

يعارض العديد من المعارضين أي جيل جديد يعمل بالغاز الطبيعي، محذرين من أن انبعاثات الكربون ستؤدي إلى تفاقم تغير المناخ. اصطحبت الشرطة بعض المعارضين إلى خارج اجتماع اللجنة بعد أن بدأوا يهتفون "كلا! كلا! كلا! الشعب يقول لا! "

وقال المنافس زاك نورتون للمفوضين يوم الجمعة: "إن زيادة إنتاج الغاز الطبيعي من أجل هؤلاء الملوك المليارديرات في السيليكون تبدو وكأنها خسارة للخسارة".