ساو باولو (ا ف ب) - لم تكن حيوانات الكسلان دائمًا من سكان الأشجار ذوي الفراء وبطيئي الحركة. فقد كان أسلافهم في عصور ما قبل التاريخ ضخمين - يصل وزنهم إلى 4 أطنان (3.6 طن متري) - وعندما أذهلوا، كانوا يلوحون بمخالب ضخمة.

لفترة طويلة، اعتقد العلماء أن البشر الأوائل الذين وصلوا إلى الأمريكتين سرعان ما قتلوا هذه الكسلان الأرضية العملاقة من خلال الصيد، إلى جانب العديد من الحيوانات الضخمة الأخرى مثل الماستودون والقطط ذات الأسنان السيفية والذئاب الرهيبة التي كانت تجوب أمريكا الشمالية والجنوبية ذات يوم.

لكن الأبحاث الجديدة من عدة مواقع بدأت تشير إلى أن الناس جاءوا إلى الأمريكتين في وقت مبكر - وربما في وقت أبكر بكثير - مما كان يعتقد من قبل. وتشير هذه النتائج إلى حياة مختلفة بشكل ملحوظ لهؤلاء الأمريكيين الأوائل، وهي حياة ربما أمضوا فيها آلاف السنين في تقاسم السافانا والأراضي الرطبة التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ مع الوحوش الضخمة.

تُظهر هذه المجموعة من الرسوم التوضيحية التي قدمها الباحثون في عام 2024 حيوانات كبيرة كانت تجوب أمريكا الشمالية والجنوبية في عصور ما قبل التاريخ. الصف العلوي من اليسار، الغليبتودون، الليستودون، والحصان.. الصف السفلي من اليسار، الماستودون، قطة ذات أسنان سيفية وتوكسودون.. (ماورو مويانو عبر AP)

تُظهر هذه المجموعة من الرسوم التوضيحية التي قدمها الباحثون في عام 2024 حيوانات كبيرة كانت تجوب أمريكا الشمالية والجنوبية في عصور ما قبل التاريخ. الصف العلوي من اليسار، الغليبتودون، الليستودون، والحصان.. الصف السفلي من اليسار، الماستودون، قطة ذات أسنان سيفية وتوكسودون.. (ماورو مويانو عبر AP)

"كانت هناك فكرة مفادها أن البشر وصلوا وقتلوا كل شيء بسرعة كبيرة - وهو ما يسمى "المبالغة في عصر البليستوسين"،" كما قال دانيال أوديس، عالم الآثار في حديقة وايت ساندز الوطنية في نيو مكسيكو. لكن الاكتشافات الجديدة تشير إلى أن "البشر كانوا موجودين جنبًا إلى جنب مع هذه الحيوانات لمدة 10000 عام على الأقل، دون أن يتسببوا في انقراضهم".

تأتي بعض القرائن الأكثر إثارة من موقع أثري في وسط البرازيل، يُدعى سانتا إلينا، حيث تظهر عظام الكسلان الأرضية العملاقة علامات على التلاعب بها من قبل البشر.. كانت حيوانات الكسلان مثل هذه تعيش في الماضي من ألاسكا إلى الأرجنتين، وكان لبعض الأنواع هياكل عظمية على ظهورها، تسمى الجلود العظمية - تشبه إلى حد ما صفائح المدرع الحديثة - والتي ربما تم استخدامها لصنع الزخارف.

يُظهر هذا الرسم التوضيحي حيوانات الكسلان العملاقة والبشر والماستودون الذين يعيشون جنبًا إلى جنب في وسط البرازيل منذ 27000 عام، خلال العصر الجليدي. (AP/بيتر هاملين)

يُظهر هذا الرسم التوضيحي حيوانات الكسلان العملاقة والبشر والماستودون الذين يعيشون جنبًا إلى جنب في وسط البرازيل منذ 27000 عام، خلال العصر الجليدي. (AP/بيتر هاملين)

يعرض الباحث ميريان باتشيكو عظام أحفورية للكسلان تسمى جلود عظمية يعود تاريخها إلى حوالي 27000 عام في مختبر بجامعة ساو باولو في 2 سبتمبر 2024. ويعتقد العلماء أن البشر القدماء قاموا بتغييرها عمدًا واستخدامها كمجوهرات. (AP/كريستينا لارسون)

في أحد مختبرات جامعة ساو باولو، تحمل الباحثة ميريان باتشيكو في كفها أحفورة كسلان مستديرة بحجم بنس واحد. ولاحظت أن سطحها أملس بشكل مدهش، ويبدو أن الحواف قد تم صقلها عمدًا، ويوجد ثقب صغير بالقرب من إحدى الحواف.

"نعتقد أنه تم تعديلها عمدًا واستخدامها من قبل القدماء كمجوهرات أو زينة"، قالت. هناك ثلاث حفريات "قلادة" مماثلة تختلف بشكل واضح عن الجلود العظمية غير المشغولة على الطاولة - فهي ذات سطح خشن وبدون أي ثقوب.

يبلغ عمر هذه القطع الأثرية من سانتا إيلينا حوالي 27000 عام - أي أكثر من 10000 عام قبل أن يعتقد العلماء أن البشر قد وصلوا إلى الأمريكتين.

في الأصل تساءل الباحثون عما إذا كان الحرفيون يعملون على حفريات قديمة بالفعل.. لكن أبحاث باتشيكو تشير بقوة إلى أن القدماء كانوا ينحتون "عظامًا جديدة" بعد وقت قصير من موت الحيوانات.

تظهر هذه الصورة التي قدمها الباحثون رسومات ما قبل التاريخ في موقع تنقيب سانتا إيلينا في ولاية ماتو غروسو بالبرازيل. (أجيدا فيلهينا فيالو، دينيس فيالو عبر AP)

تظهر هذه الصورة التي قدمها الباحثون رسومات ما قبل التاريخ في موقع تنقيب سانتا إيلينا في ولاية ماتو غروسو في البرازيل.. (Águeda Vilhena Vialou, Denis Vialou via AP)

يمكن أن تساعد النتائج التي توصلت إليها، إلى جانب الاكتشافات الحديثة الأخرى، في إعادة كتابة قصة وصول البشر لأول مرة إلى الأمريكتين - وتأثيرهم على البيئة التي اكتشفوها.

"لا يزال هناك جدل كبير"، قال باتشيكو.

يعرف العلماء أن البشر الأوائل ظهروا في أفريقيا، ثم انتقلوا إلى أوروبا وآسيا والمحيط الهادئ، قبل أن يشقوا طريقهم أخيرًا إلى الحدود القارية الأخيرة، وهي الأمريكتين.. لكن تظل هناك أسئلة حول الفصل الأخير من قصة أصول الإنسان.

تعلمت باتشيكو في المدرسة الثانوية النظرية التي كان يؤمن بها معظم علماء الآثار طوال القرن العشرين.. وقالت "ما تعلمته في المدرسة هو أن كلوفيس كان الأول".

تظهر هذه الصورة التي قدمها الباحثون حفريات في موقع التنقيب في أرويو ديل فيزكينو في أوروغواي، حيث وجد الباحثون أدلة تشير إلى وجود الإنسان قبل 30 ألف عام.. (Martín Batallés via AP)

تظهر هذه الصورة التي قدمها الباحثون حفريات في موقع التنقيب في أرويو ديل فيزكينو في أوروغواي، حيث وجد الباحثون أدلة تشير إلى وجود الإنسان قبل 30 ألف عام.. (مارتن باتاليس عبر AP)

كلوفيس هو موقع في نيو مكسيكو، حيث عثر علماء الآثار في العشرينيات والثلاثينيات من القرن العشرين على نقاط مقذوفات مميزة وتحف أخرى يرجع تاريخها إلى ما بين 11000 و13000 سنة مضت.

يتزامن هذا التاريخ مع نهاية العصر الجليدي الأخير، وهو الوقت الذي من المحتمل أن يظهر فيه ممر خالٍ من الجليد في أمريكا الشمالية - مما يؤدي إلى ظهور فكرة حول كيفية انتقال البشر الأوائل إلى القارة بعد عبور جسر بيرينغ البري من آسيا.

ولأن السجل الأحفوري يُظهر الانخفاض الواسع النطاق في الحيوانات الأمريكية الضخمة الذي بدأ في نفس الوقت تقريبًا - حيث فقدت أمريكا الشمالية 70% من ثديياتها الكبيرة، وفقدت أمريكا الجنوبية أكثر من 80% - فقد توقع العديد من الباحثين أن وصول البشر أدى إلى انقراض جماعي.

عظم ضلع لحيوان الكسلان العملاق يُعتقد أنه احترق بنار من صنع الإنسان، تم اكتشافه في وسط البرازيل ويعود تاريخه إلى ما قبل 13000 إلى 15000 عام، في معهد سميثسونيان في واشنطن العاصمة.. في 11 يوليو 2024.. (AP Video/Mary Conlon)

"لقد كانت قصة جميلة لبعض الوقت، عندما اصطف كل التوقيت"، قالت بريانا بوبينر، عالمة الإنسان القديم في برنامج الأصول البشرية التابع لمؤسسة سميثسونيان. "لكن الأمر لم يعد يعمل بشكل جيد بعد الآن."

في الثلاثين عامًا الماضية، أدت أساليب البحث الجديدة - بما في ذلك تحليل الحمض النووي القديم والتقنيات المعملية الجديدة - إلى جانب فحص المواقع الأثرية الإضافية وإدراج علماء أكثر تنوعًا في جميع أنحاء الأمريكتين، إلى قلب السرد القديم رأسًا على عقب وأثارت أسئلة جديدة، خاصة حول التوقيت.

قال ريتشارد فارينا، عالم الحفريات في جامعة الجمهورية في مونتيفيديو، أوروغواي: "إن أي شيء يزيد عمره عن 15000 عام لا يزال يخضع لتدقيق مكثف. ولكن هناك أدلة دامغة حقًا من المزيد والمزيد من المواقع القديمة التي تظهر باستمرار".

يقف عالم الحفريات ثايس بانساني أمام الهيكل العظمي المعاد بناؤه لحيوان الكسلان الأرضي العملاق في متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي في واشنطن، في 11 يوليو 2024.. (صورة AP/ماري كونلون)

يقف عالم الحفريات ثايس بانساني أمام الهيكل العظمي المعاد بناؤه لحيوان الكسلان الأرضي العملاق في متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي في واشنطن، في 11 يوليو 2024. (AP Photo/Mary Conlon)

في ساو باولو وفي جامعة ساو كارلوس الفيدرالية، يدرس باتشيكو التغيرات الكيميائية التي تحدث عندما يتحول العظم إلى أحفورة. وهذا يسمح لفريقها بتحليل متى تم تعديل الجلد العظمي الكسلان على الأرجح.

"لقد وجدنا أن الجلود العظمية قد تم نحتها قبل عملية التحجر" في "عظام طازجة" - وهذا يعني في أي مكان من بضعة أيام إلى بضع سنوات بعد وفاة الكسلان، ولكن ليس بعد آلاف السنين.

قام فريقها أيضًا باختبار واستبعاد العديد من العمليات الطبيعية، مثل التآكل وقضم الحيوانات. وقد نُشر البحث العام الماضي في مجلة Proceedings of the Royal Society B.

يقوم أحد المتعاونين معها، وهو عالم الحفريات ثايس بانساني، الذي يعمل مؤخرًا في معهد سميثسونيان، بتحليل ما إذا كانت عظام الكسلان ذات العمر نفسه التي تم العثور عليها في سانتا إيلينا قد تفحمت بسبب حرائق من صنع الإنسان، والتي تحترق في درجات حرارة مختلفة عن حرائق الغابات الطبيعية.

تشير نتائجها الأولية إلى أن عظام الكسلان الطازجة كانت موجودة في مواقع المعسكرات البشرية - سواء تم حرقها عمدًا أثناء الطهي، أو ببساطة في مكان قريب، ليس من الواضح. كما أنها تقوم أيضًا باختبار واستبعاد الأسباب المحتملة الأخرى للعلامات السوداء، مثل تغير اللون الكيميائي الطبيعي.

أول موقع تم قبوله على نطاق واسع باعتباره أقدم من كلوفيس كان في مونتي فيردي، تشيلي.

اكتشف الباحثون، مدفونين تحت مستنقع الخث، أدوات حجرية عمرها 14500 عام، وقطعًا من جلود الحيوانات المحفوظة، والعديد من النباتات الصالحة للأكل والطبية.

"كانت مونتي فيردي بمثابة صدمة.. أنت هنا في نهاية العالم، مع الحفاظ على كل هذه المواد العضوية"، قال عالم الآثار في جامعة فاندربيلت، توم ديليهاي، والباحث منذ فترة طويلة في مونتي فيردي.

تشير المواقع الأثرية الأخرى إلى تواريخ أقدم للوجود البشري في الأمريكتين.

من بين أقدم المواقع موقع أرويو ديل فيزكينو في أوروغواي، حيث يدرس الباحثون "علامات القطع" التي يبدو أنها من صنع الإنسان على عظام الحيوانات والتي يعود تاريخها إلى حوالي 30000 سنة مضت.

تُظهر هذه الصورة التي قدمها الباحثون قطعة أثرية مصنوعة من مادة عظمية من حيوان الكسلان العملاق تم اكتشافها في ملجأ صخري في البرازيل، تم انتشالها من طبقات أثرية يعود تاريخها إلى ما قبل 25000 إلى 27000 سنة.. (ثايس بانساني، بيير غيرياو عبر AP)

تُظهر هذه الصورة التي قدمها الباحثون قطعة أثرية مصنوعة من مادة عظمية من حيوان الكسلان العملاق تم اكتشافها في ملجأ صخري في البرازيل، وتم انتشالها من طبقات أثرية يرجع تاريخها إلى ما بين 25000 إلى 27000 سنة مضت.. (ثايس بانساني، بيير غيريو عبر AP)

في وايت ساندز في نيو مكسيكو، اكتشف الباحثون آثار أقدام بشرية يعود تاريخها إلى ما بين 21000 و23000 سنة مضت، بالإضافة إلى آثار مماثلة لثدييات عملاقة. لكن بعض علماء الآثار يقولون إنه من الصعب تخيل أن البشر سوف يجتازون موقعًا ما بشكل متكرر دون أن يتركوا أي أدوات حجرية.

"لقد قدموا حجة قوية، ولكن لا تزال هناك بعض الأشياء حول هذا الموقع تحيرني"، قال ديفيد ميلتزر، عالم الآثار في جامعة ساوثرن ميثوديست. "لماذا يترك الناس آثار أقدام على مدى فترة طويلة من الزمن، ولكن لا يتركون أي قطع أثرية؟"

في حين أن التوقيت الدقيق لوصول البشر إلى الأمريكتين لا يزال موضع خلاف - وربما لا يُعرف أبدًا - يبدو من الواضح أنه إذا وصل البشر الأوائل في وقت أبكر مما كان يُعتقد في السابق، فإنهم لم يقضوا على الفور على الوحوش العملاقة التي واجهوها.

وتحتفظ آثار أقدام سكان الرمال البيضاء بلحظات قليلة من تفاعلاتهم المبكرة.

يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي.. وكالة أسوشييتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.