مينيابوليس (أ ف ب) – لو تحول التاريخ بشكل مختلف، فربما كان تيم فالز على وشك أن يبدأ عامه الثاني كنائب للرئيس. وبدلاً من ذلك، يفكر حاكم ولاية مينيسوتا في العودة إلى تدريس الجغرافيا.

وقال والز ضاحكًا في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء: "ما أجيده حقًا هو أنني مدرس جغرافيا جيد حقًا". "أعتقد أن هذا هو الشيء الذي سأجد فيه المتعة، في العودة إلى هناك ومحاولة التدريس."

قبل ترشح فالس للكونغرس ومن ثم حاكمًا، كان مدرسًا ومدربًا لكرة القدم في مدرسة مانكاتو ويست الثانوية في جنوب مينيسوتا.

بدا مستقبل فالس السياسي مشرقًا في عام 2024 عندما ساعدت نجاحاته التشريعية وصورته الشعبية في إغراء كامالا هاريس اختارته نائبًا لها. على الرغم من خسارتهم، كان فالز لا يزال يُنظر إليه على أنه نجم صاعد داخل الحزب الديمقراطي - بل ومرشح رئاسي محتمل لعام 2028.

لكن فالز، الذي تعرض لانتقادات شديدة لفشله في منع الاحتيال على نطاق واسع في البرامج الحكومية أثناء ولايته، تخلى يوم الاثنين عن سعيه للحصول على ولاية ثالثة كمحافظ. وقال للصحفيين يوم الثلاثاء إنه لا يعرف ما يخبئه مستقبله، باستثناء أنه يخطط لخوض بعض سباقات الماراثون والدفاع عن اللقب الذي فاز به في فئته العمرية في سباق "Turkey Trot" الأقصر في عيد الشكر. وقال إنه يتوقع أيضًا أن يكون مرتبطًا خلال العام المقبل بمحاولة التصدي لاستهداف إدارة ترامب لمينيسوتا، بما في ذلك زيادة عدد الضباط الفيدراليين في الولاية.

"انظر، لدي عام من العمل لأقوم به هنا. أعتقد أنه سيكون العام الأكثر تحديًا، وهذا يشمل على الأرجح فيروس كورونا"، في إشارة إلى الطريقة التي قضى بها معظم عام 2020 في قيادة استجابة الولاية لوباء فيروس كورونا. "أنا أحذر سكان مينيسوتا من أن الوضع سوف يزداد سوءًا قبل أن يتحسن. ... بالنسبة لي، سأقوم بهذا العمل."

سلط فالز أيضًا الضوء على أحد أكثر إنجازاته التي يفتخر بها في منصبه، وهو إطلاق برنامج الإجازة العائلية والطبية مدفوعة الأجر في الأول من يناير، والذي أقرته الهيئة التشريعية في عام 2023 بعد أن سيطر الديمقراطيون بشكل كامل على مجلس الولاية لمدة عامين.

استغل فالز وحلفاؤه الانفصال النادر نسبيًا في نمط الحكومة المنقسمة المعتاد في مينيسوتا لإزالة جميع قيود الإجهاض تقريبًا التي سنها الجمهوريون في مينيسوتا، وحماية الرعاية التي تؤكد النوع الاجتماعي للشباب المتحولين جنسيًا وإضفاء الشرعية على الماريجوانا الترفيهية. وتضمنت قائمة الأولويات الديمقراطية التي سنوها أيضًا وجبات مدرسية مجانية لجميع الطلاب و تدابير سلامة الأسلحة.

دان هوفرينينغ، عالم سياسي في جامعة سانت لويس. قال أولاف كوليدج إنه يعتقد أن نهاية ترشيح فالز لمنصب الحاكم ربما تكون نهاية مسيرته المهنية في المناصب المنتخبة.

"لا يقول أحد أبدًا أبدًا عن المستقبل السياسي، لكن الحاكم لفترتين، والمرشح لمنصب نائب الرئيس، قال هوفرينينج: "هذه مسيرة جيدة جدًا". "وفي نهاية تلك الجولة، يعد الانسحاب من السباق اعترافًا بأن لديه بعض نقاط الضعف السياسية القوية". وقال هوفرينينج إنه لو خسر فالز، لكانت سمعته قد تلطخت بشكل أكبر. وقال إن فالز لديه الآن فرصة للانتقال إلى "دور رجل الدولة الأكبر سنا". وقال إن والز يمكن أن يصبح سكرتيرًا محتملاً لمجلس الوزراء أو سفيرًا إذا فاز ديمقراطي بالسباق الرئاسي لعام 2028.

لم يكن لاري جاكوبس، عالم السياسة بجامعة مينيسوتا، مستعدًا لشطب فالز حتى الآن. وقال إن الحاكم "سياسي موهوب للغاية يجلب بعض المهارات الفريدة" إلى الحزب الديمقراطي.

وقال جاكوبس: "بعد انسحابك بهذه الطريقة، من السهل أن تقول "لا مستقبل" لأنه خرج في حالة من الإحباط، ويبدو أن ذيله بين ساقيه، لكنني أعتقد أن هذا قد يكون قصر نظر". "قد يكون هناك مكان في غضون عام أو عامين عندما ينفجر هذا الأمر قليلاً وتتاح له فرصة، ربما، للترشح لمجلس الشيوخ الأمريكي."

لكن جاكوبس ليس متأكدًا من أن تولي منصب سكرتير مجلس الوزراء هو أمر في متناول فالز.

"أعتقد أن بقائه في المشهد الوطني كمرشح لمنصب نائب الرئيس لم يتركه في مكانة عالية"، قال جاكوبس. "هناك تصور حقيقي عنه باعتباره خارج نطاق اختصاصه."

يكسب فالز حوالي 127000 دولار سنويًا كمحافظ وقد أدرج أصوله الرئيسية كمعاش تقاعدي وخطط تقاعد أخرى. أ وقد قدر تحليل صحيفة وول ستريت جورنال في عام 2024 صافي ثروته وزوجته بـ 800 ألف دولار. ارتفعت مجلة فوربس مع تقدير يزيد قليلاً عن مليون دولار، لكنه قال إنه كان "السياسي الأقل ثراءً على تذكرة حزب كبير" في تلك الدورة الانتخابية.

"سيحتاج إلى عمل. ربما يجد لنفسه مكانًا جديدًا، ربما في عالم المؤسسات"، كما قال جاكوبس. "لكنني لا أعتقد أن هذا هو الرجل الذي سيتقاعد في المستقبل القريب."