واشنطن (AP)-يقول الخبراء إن برنامج المساعدات الغذائية يساعد أكثر من 6 ملايين أمهات منخفضة الدخل والأطفال الصغار سوف ينفد من الأموال الفيدرالية في غضون أسبوعين ما لم ينتهي إغلاق الحكومة ، مما يجبر الولايات على استخدام أموالهم الخاصة للحفاظ عليها واقفة على قدميه أو المخاطرة بإغلاقها.

يوفر برنامج التغذية التكميلي الخاص البالغ 8 مليارات دولار للنساء والرضع والأطفال ، والمعروف أيضًا باسم WIC ، قسائم لشراء صيغة الرضع وكذلك الفواكه والخضروات الطازجة والحليب منخفض الدسم وغيرها من المواد الغذائية الصحية الأخرى التي غالباً ما تكون بعيدة عن المنازل ذات الدخل المنخفض.

تزامنت الإغلاق ، الذي بدأ يوم الأربعاء ، مع بداية سنة مالية جديدة ، مما يعني أن برامج مثل WIC ، والتي تعتمد على عمليات الدفع السنوية من الحكومة الفيدرالية ، هي تقريبًا من المال. حاليًا ، يتم الاحتفاظ بالبرنامج واقفا على قدميه من خلال صندوق طوارئ بقيمة 150 مليون دولار ، لكن الخبراء يقولون إنه قد يجف بسرعة.

بعد ذلك ، يمكن أن تدخل الدول لدفع تكاليف البرنامج والسعي إلى السداد عندما تمر الميزانية في النهاية ، ولكن لا تقول جميع الدول أنها تستطيع القيام بذلك. قال علي هارد ، مدير السياسة في الجمعية الوطنية لـ WIC ، "إننا نشعر بالرضا عن أسبوع إلى أسبوعين". "بعد ذلك ، نحن قلقون للغاية."

إغلاق الحكومة
لدى AP الصحفيين في جميع أنحاء البلاد يغطيون إغلاق الحكومة الفيدرالية. ما هي الأسئلة التي لديك لهم؟

WIC تساعد العائلات على شراء المزيد من الطعام المغذي

تايلور موير ، وهي أم لثلاثة أطفال انفصلت مؤخرًا عن زوجها ، تتلقى WIC منذ ولادته الأولى قبل تسع سنوات. وقالت إن البرنامج سمح لها بإطعام أطفالها المغذيين الغذائي الذي يميل إلى أن يكون أكثر ثباتًا من الخيارات الكثيفة من السعرات الحرارية والمعالجة. كما وفرت التوجيه عندما ناضلت من أجل الرضاعة الطبيعية ونصحتها حول كيفية التعامل مع مرحلة الأكل من الصعب إرضاء ابنها.

"كانت هناك أوقات جلست فيها في منزلي وتساءلت حقًا كيف كنت سأطعم عائلتي" ، قال موير ، الذي يعمل في مركز LGBT Life في Virginia Beach ، فرجينيا. "وذهبت إلى المتجر مع بطاقة WIC الخاصة بي ... أحصل على الأرز ، وحصلت على الأفوكادو ، وحصلت على البيض ، وقدمت وجبة متوازنة كانت جيدة بالفعل."

جاء الإغلاق عندما فشل الديمقراطيون والجمهوريون في إصدار خطة إنفاق جديدة. يرغب المشرعون الديمقراطيون في تمديد الاعتمادات الضريبية التي تجعل الرعاية الصحية أرخص لملايين الأميركيين ، وهم يريدون عكس التخفيضات العميقة إلى Medicaid التي صدرت في وقت سابق من هذا العام. رفضوا التوقيع على أي خطة إنفاق لم تتضمن تلك الأحكام.

رئيس مجلس النواب مايك جونسون ، وهو جمهوري من لويزيانا ، ألقى باللوم على الديمقراطيين في الإغلاق ووصفهم بالنفاق لأن الفشل في تمويل الحكومية الفيدرالية للعديد من البرامج الصحية.

برنامج WIC ، الذي كان لديه دعم من الحزبين منذ فترة طويلة ، يساعد أولئك الحوامل والأمهات والأطفال دون سن الخامسة. لقد ربطها الأبحاث بانخفاض معدل وفيات الرضع ، وأوزان الولادة الصحية ، ومعدلات التحصين المرتفعة والنتائج الأكاديمية الأفضل للأطفال الذين يشاركون. ما يقرب من نصف أولئك المؤهلين لا يسجلون ، غالبًا لأنهم يعتقدون أنهم غير مؤهلين أو لا يمكنهم الوصول إلى مكتب WIC.

يرغب بعض المشرعين الجمهوريين في خفض WIC ، الذي يستهدف القضاء في المشروع 2025 ، مخطط السياسة المؤثر الذي تأليفه الرجل الذي أصبح الآن رئيس ميزانية الرئيس دونالد ترامب. طلب ميزانية ترامب وخطة الإنفاق المدعومة من الجمهوريين في مجلس النواب لن تمول البرنامج بالكامل. كما يريدون خفض التمويل للعائلات لشراء الفواكه والخضروات الطازجة.

تعهد بعض الولايات بسد الفجوات في المساعدات الغذائية

في حالة الإغلاق الممتد ، سعت عدة ولايات إلى طمأنة متلقي WIC بأنهم سيستمرون في تلقي المزايا. وقال حاكم ولاية كونيتيكت نيد لامونت ، وهو ديمقراطي ، إن الولاية ستلتقط علامة التبويب إذا نفد التمويل الفيدرالي.

"أريد أن تعرف هؤلاء العائلات الشابة ، هؤلاء الأمهات ، أن بطاقة WIC الخاصة بك ستظل جيدة في المستقبل المنظور". "نحن نتأكد من أن الحكومة لا تأخذ ذلك منك."

ولكن في ولاية واشنطن ، حيث يتلقى ثلث الأطفال مزايا WIC ، يقول المسؤولون إنهم لا يملكون المال لإبقاء البرنامج مفتوحًا.

"قد تكون واشنطن ويك قادرة على الحفاظ على المزايا لمدة أسبوع إلى أسبوعين قبل إغلاق الفيدرالية من شأنه أن يجبر الإغلاق الكامل للبرنامج" ، قال رايشيل سيمز ، المتحدث الرسمي باسم وزارة الصحة في الولاية. "إذا استمر الإغلاق لفترة أطول من ذلك ، فإن DOH لا يتمتع بالقدرة على تأجيل تمويل WIC."

موير ، الأم من شاطئ فرجينيا ، حذرت من أن إنهاء البرنامج قد يكون كارثية للمستلمين.

"سيكون هناك أطفال يتخطى الخلاصات. سيكون هناك نساء حاملات يتخطون الوجبات حتى يتمكنوا من إطعام أطفالهم الصغار". "وهذا يعني أن الناس لن يكون لديهم نظام غذائي متوازن وصحي."

ساهمت كاتبة أسوشيتد برس سوزان هاي في هارتفورد ، كون ، في هذا التقرير.

تتلقى تغطية تعليم أسوشيتد برس الدعم المالي من عدة أسس خاصة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتوى. ابحث عن معايير AP للعمل مع الأعمال الخيرية ، وقائمة من المؤيدين ومناطق التغطية الممولة في AP.org.