قالت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية يوم الثلاثاء إنها أوقفت مؤقتًا مدفوعات رعاية الأطفال في ولاية مينيسوتا، بعد أيام من نشر مقطع فيديو تم تداوله على نطاق واسع أضاف اتهامات جديدة لفضيحة احتيال في برامج الخدمات الاجتماعية بالولاية ودفع المحافظين إلى الدعوة إلى حملة قمع حكومية.

يمنع القرار تدفق التمويل الذي يوفر 185 مليون دولار كمساعدة سنوية لمراكز الرعاية النهارية في مينيسوتا، وفقًا لوزارة الصحة.

لقد تم الكشف عن أكثر من عشرة مخططات في ولاية مينيسوتا في السنوات الأخيرة، وكان الكثير منها يتعلق بأشخاص من أصل صومالي. ويقول ممثلو الادعاء إن المخططات كلفت دافعي الضرائب مليارات الدولارات. وهزت الفضيحة السياسة في مينيسوتا وأثارت حفيظة البيت الأبيض.

يوم الجمعة، نشر نيك شيرلي، أحد المحافظين الناشطين على وسائل التواصل الاجتماعي، مقطع فيديو يهدف إلى الكشف عن الاحتيال المتفشي في مراكز الرعاية النهارية التي يديرها أشخاص من أصل صومالي. بينما تمت مقاضاة مراكز الرعاية النهارية في مينيسوتا بتهمة المبالغة في الفواتير في الماضي، لم تتهم السلطات أيًا من المراكز التي ظهرت في الفيديو بالاحتيال. ومع ذلك، نال الفيديو استحسان العديد من كبار المسؤولين في البيت الأبيض.

قال جيم أونيل، نائب وزير الصحة، في بيان بالفيديو يوم الثلاثاء إن الوزارة أوقفت التمويل مؤقتًا ردًا على “ادعاءات موثوقة” بوجود “احتيال واسع النطاق” في برامج رعاية الأطفال في مينيسوتا. قال السيد أونيل إنه أرسل خطابًا إلى حاكم الولاية، تيم فالز، وهو ديمقراطي، يطالب فيه بإجراء تدقيق شامل لمراكز الرعاية النهارية بالولاية.

وفي بيان، قال مكتب السيد والز إن الحاكم كان يكافح الاحتيال "لسنوات". وقال البيان: "إن الاحتيال قضية خطيرة". "لكن هذه محاولة واضحة لتسييس القضية لإيذاء سكان مينيسوتا ووقف تمويل البرامج الحكومية التي تساعد الناس".

انضم أليكس جيه آدامز، مساعد وزير الصحة، إلى السيد أونيل في بيان الفيديو وقال إنه تحدث يوم الاثنين مع سيندي يانغ، مديرة خدمات رعاية الأطفال في مينيسوتا، التي لم تتمكن من إخباره ما إذا كان الاحتيال في نظام الخدمات الاجتماعية بالولاية معزولًا أم منتشرًا.

كاريسا لارسن، قالت المتحدثة باسم إدارة مينيسوتا للأطفال والشباب والعائلات، التي تشرف على مراكز الرعاية النهارية المدعومة من الحكومة، مساء الثلاثاء، إن مسؤولي الوكالة كانوا على علم بالإعلان لكنهم لم يكونوا في وضع يسمح لهم بالتعليق.

قبل أسبوعين، أشاد السيد والز بالتهم الفيدرالية الجديدة في تحقيق فيدرالي موسع استمر لسنوات في برامج الخدمات الاجتماعية في ولايته، ووعد بأن مسؤولي الولاية يعملون على إصلاح النظام المضطرب. لكن السيد والز يواجه انتقادات من الرئيس ترامب والجمهوريين في ولاية مينيسوتا، الذين يتهمون الدولة بأنها تفتقر إلى الضمانات الكافية.

السيد والز. كتب والز، الذي يسعى لإعادة انتخابه، في مقال رأي نشرته صحيفة مينيسوتا ستار تريبيون هذا الشهر أن ولايته حققت "تقدما كبيرا" في استئصال الاحتيال في نظام الخدمات الاجتماعية لديها ولكن "أمامها الكثير للقيام به". وكتب: "إنها مسؤوليتي لإصلاح هذا الأمر".

وُجهت اتهامات لأكثر من 90 شخصًا في تحقيقات الاحتيال الفيدرالية في ولاية مينيسوتا، والتي بدأت خلال إدارة بايدن، وأُدين ما لا يقل عن 60 شخصًا. وفي الإعلان عن التهم الموجهة ضد ستة أشخاص آخرين متهمين بالاحتيال على برامج شبكات الأمان، قال جوزيف تومسون، المدعي العام المشرف على التحقيق، هذا الشهر إن السلطات حددت "احتيالًا مذهلاً على نطاق صناعي" في برامج شبكات الأمان في مينيسوتا.

استهدفت هذه المخططات، التي ترسخت في جيوب المجتمع الصومالي في مينيسوتا، البرامج الحكومية التي تهدف إلى إطعام الأطفال خلال جائحة كوفيد-19، ومساعدة الأطفال المصابين بالتوحد ومساعدة الأشخاص المعرضين لخطر التشرد. تقول السلطات إن المحتالين قاموا بإرسال فواتير إلى حكومة الولاية مقابل خدمات اجتماعية لم يتم تقديمها مطلقًا.

السيد. وقد استغل ترامب هذه الفضيحة، واستخدمها لإطلاق العنان لخطابات معادية للأجانب ضد الجالية الصومالية في أميركا.

السيد. قال أونيل في بيانه بالفيديو إن وزارة الصحة اتخذت أيضًا خطوات لتأمين نظام الإدارة الوطنية للأطفال والعائلات، مما يتطلب التصديق على المدفوعات المستقبلية في جميع أنحاء البلاد بإيصال أو دليل مصور. وأضاف أن الإدارة أنشأت أيضًا خطًا ساخنًا جديدًا لبلاغات الاحتيال.

وقال السيد أونيل في الفيديو: "نحن ملتزمون بمحاسبة الجهات الفاعلة السيئة". "بغض النظر عن رتبته أو منصبه، يجب على أي شخص متورط في ارتكاب هذا الاحتيال ضد الشعب الأمريكي أن يتوقع محاكمته إلى أقصى حد يسمح به القانون."