بعد موجة حرارة شديدة في المحيط في عام 2023، اكتشف العلماء أن اثنين من أهم أنواع المرجان تاريخيًا في فلوريدا قد انقرضا وظيفيًا من الشعاب المرجانية في الولاية.

لقد اختفت مرجانات الخورن ومرجان الأيائل، المعروفة بأذرعها المتفرعة من الحجر الجيري والتي تخلق موائل لا تضاهى للشعاب المرجانية، في كل مكان باستثناء الأجزاء الشمالية من الشعاب المرجانية، وفقًا لبحث نُشر يوم الخميس في مجلة Science. وقال المؤلفون إن المرجان المتبقي تضاءل لدرجة أنه لم يعد قادرًا على المساهمة في النظام البيئي بطريقة ذات معنى.

تعد النتائج مثالًا قويًا على الأضرار التي يلحقها تغير المناخ بالشعاب المرجانية في العالم، والتي تدعم ما يقدر بربع الأنواع البحرية، بما في ذلك الأسماك التي توفر البروتين والدخل الضروريين للمجتمعات الساحلية. كما تحمي الشعاب المرجانية السواحل من العواصف، كما أن الفروع الطويلة للشعاب المرجانية في إلخورن لها أهمية خاصة في كسر طاقة الأمواج.

وقال أندرو بيكر، أستاذ علم الأحياء البحرية بجامعة ميامي وأحد مؤلفي الدراسة: "لقد ظل العلماء يحذرون من هذا الأمر منذ عقود. والمفاجأة هي أن ذلك حدث بهذه السرعة.. ولم يكن هناك المزيد من الوفيات بآلاف الجروح.. بل كان نوعًا مفاجئًا وأخيرًا من المقصلة".

كانت تلك المقصلة عبارة عن موجة حرارة بحرية قياسية ضربت فلوريدا في عام 2023. وفي ذلك الوقت، تسابق دعاة الحفاظ على البيئة لسحب الشعاب المرجانية من المياه وإيوائها في خزانات في محاولة يائسة لإنقاذ بعض التنوع الجيني.

كان هذا هو التبييض الجماعي التاسع المعروف الذي يصيب الشعاب المرجانية في فلوريدا. حدثت الأولى في عام 1987.. عندما تتعرض الشعاب المرجانية للإجهاد، تفقد الطحالب التي تعتمد عليها للبقاء على قيد الحياة وتموت ما لم تتحسن الظروف بسرعة. وفي عام 2023، عانت الشعاب المرجانية هناك من إجهاد حراري كان أكبر مرتين إلى أربع مرات من أي عام مسجل.. وكانت درجات الحرارة مرتفعة جدًا لدرجة أن البعض مات حتى قبل التبييض، وتساقطت أنسجتهم.

تعتبر الشعاب المرجانية واحدة من أكثر النظم البيئية تنوعًا بيولوجيًا على هذا الكوكب، وتسمى أحيانًا غابات البحر المطيرة. ولكنها حساسة للتغيرات في درجات الحرارة ولديها قدرة محدودة على الهجرة. وبينما يرفع البشر درجة حرارة الكوكب عن طريق حرق الوقود الأحفوري وتدمير الغابات، امتصت محيطات العالم حوالي 90 بالمائة من الحرارة الإضافية.

تم تصنيف مرجان الخورن ومرجان الأيل، موطنهما الأصلي جنوب فلوريدا والمكسيك ومنطقة البحر الكاريبي، على أنها مهددة بالانقراض بشدة من قبل القائمة الحمراء للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة. منذ الثمانينيات، تعرضت للدمار بسبب الحرارة البحرية والأمراض، إلى جانب الضغوطات الأخرى مثل التلوث والصيد الجائر.

وقال روس كانينغ، عالم الأحياء المرجانية في شيد أكواريوم في شيكاغو وأحد المؤلفين الرئيسيين للدراسة، إن الشعاب المرجانية في فلوريدا انخفضت بنسبة 90 بالمائة أو أكثر قبل عام 2023.

ولكن لا يزال من الممكن العثور على الشعاب المرجانية في جميع أنحاء الشعاب المرجانية، مدعومة بعمل مجموعات الترميم التي قامت بتنميتها وزراعتها.

ومع ذلك، وجدت الدراسة أنه في فلوريدا كيز ودراي تورتوجاس، قتلت موجة الحر لعام 2023 ما يتراوح بين 98 إلى 100 بالمائة من نباتات الخورن والأيائل المتبقية. وفي أقصى الشمال، قبالة جنوب شرق فلوريدا، لم تكن درجات حرارة المياه مرتفعة كما كانت حالة الشعاب المرجانية أفضل؛ مات 38 بالمائة من الخورن والأيائل.

"إن فقدان قرني الأيل والخورن أمر مهم جدًا لأن هذه الأنواع كانت هي منشئي الشعاب المرجانية المهيمنين على الشعاب المرجانية في فلوريدا على مدار الـ 10000 عام الماضية،" قال الدكتور. كانينج. "إن لديهم أسرع معدلات نمو للشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي، وبالتالي فهم ينموون ويبنون هيكلًا ثلاثي الأبعاد بسرعة أكبر."

لا تزال أنواع أخرى من المرجان، مثل مرجان الدماغ والصخور، منتشرة في الشعاب المرجانية في فلوريدا، ويقوم الباحثون حاليًا بتحليل تأثير موجة الحر على تلك الأنواع.. ويبدو أن النتائج المبكرة تشير إلى أنه في حين أن ما يصل إلى 90% منهم قد تعرضوا للابيضاض الشديد في عام 2023، إلا أنهم قد تعافوا بشكل جيد نسبيا، كما يقول الدكتور. قال الماكرة.

نظرًا لأن هذه الأنواع تبني أكوامًا من الحجر الجيري بدلاً من الفروع، فقد قارن الشعاب المرجانية في فلوريدا بغابة فقدت أشجارها الطويلة.

تألفت الدراسة التي نُشرت يوم الخميس من 47 مؤلفًا واستندت إلى استطلاعات رأي للغواصين في أكثر من 52000 مستعمرة من مرجان الأيائل ومرجان الخورن عبر 391 موقعًا.

ووصف د.. كنينج ما شاهده في رحلة الغوص في سبتمبر 2023 بـ"المذبحة".

"لقد شعرنا جميعًا بالصدمة بعض الشيء، فقط للتأقلم مع ما كنا نراه".

كانت غابة كبيرة من المرجان الأيائل، التي كانت سليمة قبل ثلاثة أشهر فقط من رحلة سابقة، ميتة أو تحتضر. وقال إن كل ما يمكن للفريق فعله هو التقاط الصور وجمع البيانات حتى يعرف الآخرون ما كان يحدث.

قال مارك هيكسون، أستاذ علم الأحياء البحرية في جامعة هاواي في مانوا والذي لم يشارك في البحث، إن الدراسة أجراها علماء مرجانيون محترمون وأبلغوا "بصراحة" عن الانقراض الوظيفي لشعاب الخورن ومرجان الأيائل في فلوريدا.

"لسوء الحظ بالنسبة لنا جميعًا، كانت هذه الكارثة متوقعة بعد ارتفاع درجات حرارة المحيطات في عام 2023، وهو مثال مأساوي آخر لفشل الدول في معالجة اضطراب المناخ"، قال الدكتور هيكسون. "لقد شهدت شخصيًا وفاة الشعاب المرجانية المفضلة لدي في جزر البهاما خلال أول حدث عالمي لابيضاض المرجان في عام 1998.. لقد كان أمرًا غريبًا أن أذرف الدموع على قناع وجهي."

يشهد الكوكب حاليًا حدث التبييض العالمي الرابع له، وهو الحدث الأكثر انتشارًا على الإطلاق.

في هذا الشهر، أكدت مجموعة تتألف من 160 عالمًا أن الوفيات الواسعة النطاق للشعاب المرجانية تعني أن الكوكب قد عبر نقطة التحول الأولى المرتبطة بالمناخ، "وهو ما يهدد سبل عيش مئات الملايين من البشر".

يتوقع العلماء أن تكون بعض أنواع المرجان أفضل من غيرها.

تستمر مجموعات ترميم المرجان في النمو وزراعة الخورن والأيائل في الشعاب المرجانية في فلوريدا، وتبذل الجهود لمساعدة هذه الأنواع على تحمل درجات الحرارة المرتفعة.

على سبيل المثال، عبر العلماء فلوريدا إلكورن مع مجموعة متنوعة من هندوراس تزدهر في درجات حرارة أعلى. وفي يوليو/تموز، ولأول مرة، تم لصق هذه "الشعاب المرجانية الفلندورية" الهجينة على شعاب فلوريدا.. إنها الأيام الأولى، وتوسيع نطاق هذه الجهود يتطلب موارد هائلة. حتى الآن، على الرغم من ارتفاع درجات حرارة المحيط هذا الصيف، فإنها تبدو صحية.

لكن حتى لو نجحت مثل هذه التدخلات، فإنها لن تكون كافية وحدها لإنقاذ الشعاب المرجانية، كما أكد العلماء.

"إذا لم نوقف التغير المناخي الجامح، فلن ينجح أي قدر من التدخل والإصلاح"، كما قال الدكتور كانينغ.