يواجه المستهلكون الذين استفادوا بالفعل من ارتفاع تكاليف الطاقة المنزلية ضغطًا آخر على جيوبهم - ارتفاع تكاليف التدفئة.

من المتوقع أن يؤدي ارتفاع أسعار الكهرباء والغاز الطبيعي إلى جانب التوقعات بدرجات حرارة باردة بشكل غير عادي في أجزاء من البلاد إلى ارتفاع الفواتير مع حلول فصل الشتاء. من المتوقع أن تنفق الأسرة الأمريكية المتوسطة ما يقرب من 1000 دولار هذا الشتاء لتدفئة منزلها، بزيادة 9.2 بالمائة عن العام السابق، وفقًا لجمعية مديري مساعدات الطاقة الوطنية، التي تمثل حكومات الولايات في تأمين الأموال الفيدرالية.

وحتى مع ارتفاع التكاليف، تقدم الحكومة الفيدرالية للولايات أموالًا أقل لمساعدة السكان ذوي الدخل المنخفض على دفع تكاليف التدفئة. تم تخفيض ميزانية البرنامج الفيدرالي المهم بنحو الثلث هذا العام مقارنة بما كانت عليه قبل عامين.

وقال مارك وولف، المدير التنفيذي لجمعية مساعدة الطاقة: "قد لا تبدو هذه الزيادات كبيرة بالنسبة للأسر ذات الدخل المرتفع، ولكن بالنسبة للأسر التي تكافح بالفعل، فهي مدمرة". "يتم دفع الملايين من الأسر إلى ديون المرافق بشكل أعمق وأقرب إلى انقطاع التيار الكهربائي لمجرد أنهم لا يستطيعون تحمل تكلفة إبقاء منازلهم دافئة."

زادت تكاليف الطاقة المنزلية بشكل مطرد على مدى السنوات القليلة الماضية حيث أنفقت شركات المرافق المزيد من الأموال على شبكات الكهرباء بعد حرائق الغابات المدمرة والطقس القاسي ولتعويض الصيانة المؤجلة. ينفق مزودو الطاقة أيضًا مليارات الدولارات على التحديثات تحسبًا للنمو السريع في الطلب على الكهرباء من مراكز البيانات المستخدمة لخدمات الذكاء الاصطناعي.

برزت تكلفة الطاقة كواحدة من اهتمامات المستهلكين الرئيسية في البلاد ولعبت دورًا حاسمًا في الانتخابات الأخيرة على مستوى الولاية في جورجيا ونيوجيرسي وفيرجينيا.

ارتفعت أسعار الكهرباء السكنية وفواتيرها هذا العام أسرع بكثير من التضخم الإجمالي. منذ عام 2021، ارتفع متوسط تكلفة الكهرباء لكل كيلووات/ساعة بنسبة 30 بالمائة تقريبًا.

ارتفع متوسط التكلفة الشهرية للكهرباء للأسرة النموذجية التي تستخدم 1000 كيلووات/ساعة من الكهرباء 7 بالمائة في سبتمبر مقارنة بالعام السابق، إلى حوالي 181 دولارًا، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة، وهي وكالة اتحادية.

سيشهد الأشخاص الذين يستخدمون السخانات الكهربائية زيادة بنسبة 12.2 بالمائة في تكاليف التدفئة هذا الشتاء في المتوسط، وأولئك الذين يستخدمون الغاز الطبيعي سيواجهون زيادة بنسبة 12.2 بالمائة في تكاليف التدفئة هذا الشتاء في المتوسط، وسيواجه أولئك الذين يستخدمون الغاز الطبيعي زيادة تشهد زيادة بنسبة 8.4 بالمائة، وفقًا لمجموعة مديري مساعدات الطاقة.

وسيكون لهذه التكاليف المرتفعة تداعيات كبيرة على الأشخاص الذين يعتمدون على المساعدة الحكومية. وقد خصص الكونجرس 4 مليارات دولار لبرنامج مساعدة الطاقة المنزلية لذوي الدخل المنخفض هذا العام، بانخفاض عن 6.1 مليار دولار قبل عامين. قالت مجموعة مديري مساعدة الطاقة إن حوالي 17 بالمائة فقط من الأسر المؤهلة للبرنامج مسجلة.

ونتيجة لذلك، يقول خبراء الطاقة، قد يحتفظ بعض الأفراد والأسر بمنازلهم في درجات حرارة غير آمنة أو يذهبون بدون تدفئة على الأقل في بعض الأحيان.

تقوم المرافق بشكل متزايد بقطع الطريق عن العملاء بسبب التخلف عن سداد المدفوعات. وأفادت مجموعة مديري مساعدة الطاقة أن عمليات إيقاف الخدمة وصلت إلى 3.5 مليون حساب في عام 2024، ارتفاعًا من ثلاثة ملايين في العام السابق. وتتوقع الجمعية إغلاق أربعة ملايين حساب هذا العام.

وفي بيان، ألقت المتحدثة باسم البيت الأبيض، تايلور روجرز، باللوم على سياسات الرئيس السابق جوزيف آر بايدن جونيور ومسؤولي الدولة الديمقراطيين في ارتفاع تكاليف الطاقة.

وقالت السيدة روجرز: "إن أسعار الطاقة المرتفعة هي خيار - فالولايات الزرقاء مثل كاليفورنيا وماين تختار بعناد سياسات الاحتيال في مجال الطاقة الخضراء التي تجعل فواتير الكهرباء لا يمكن تحملها". "في هذه الأثناء، تنجح الولايات التي يقودها الحزب الجمهوري في خفض تكاليف الطاقة لسكانها من خلال تبني أجندة الرئيس ترامب المنطقية "الحفر، الطفل، الحفر".

ألقى المشرعون الديمقراطيون اللوم مرارًا وتكرارًا على ترامب في ارتفاع تكاليف الطاقة، قائلين إنه منع أو أوقف العديد من مشاريع طاقة الرياح والطاقة الشمسية، التي تنتج عادةً الكهرباء بتكلفة أقل بكثير من محطات توليد الطاقة بالوقود الأحفوري. ويضيفون أن احتضانه للشركات المشاركة في الذكاء الاصطناعي. يمكن أن يؤدي ذلك إلى ارتفاع تكاليف الطاقة من خلال الزيادة الحادة في الطلب على الطاقة والإنفاق على ترقيات الشبكة التي يدفع ثمنها جميع عملاء المرافق.

قالت مجموعة مديري الطاقة إن سكان الولايات في الشمال الشرقي يواجهون أعلى تكاليف التدفئة يزيد. هذه الولايات في الغالب لديها حكام ديمقراطيون وطقس أكثر برودة. وقالت المجموعة إن الولايات في الجنوب والجنوب الغربي تميل إلى زيادة التكاليف بشكل أقل. معظم هذه الولايات لديها حكام جمهوريون وشتاء أكثر اعتدالًا.