كان جيف جوردون في خضم تحليل آفاق هندريك موتورسبورتس لبطولة ناسكار عندما قاطعته رسالة نصية من المنافس الرئيسي لفريقه.

لم يكن هذا كلامًا عاديًا عن العنوان.

بدلاً من ذلك، كان رئيس فريق Joe Gibbs Racing Dave Alpern يتصل بنائب رئيس Hendrick لينقل له مدى شعور JGR بالامتياز في مواجهة خصم قديم.

"لقد سبقني للتو؛ كنت سأفعل الشيء نفسه،" قال جوردون ليلة الأحد في سباق مارتينسفيل السريع، حيث حجز هندريك المركزين الأخيرين في جولة اللقب لسلسلة ناسكار الأولى.. "هذا يظهر لك الاحترام الذي نكنه لبعضنا البعض.. نحن نتشرف أيضًا.. أنا فخور حقًا بالعلاقة التي لدينا مع جيبس.. خارج المسار، نقول إننا زملاء في الفريق، ولكن على الطريق" المسار، نحن منافسون شرسون."

للمرة الثانية خلال أربع سنوات، تعد البطولة 4 في سلسلة الكأس بمثابة تقسيم متساوي بين الفريقين الفائزين في التصفيات في تاريخ ناسكار.. وسيحصل أفضل سائق من بين أربعة سائقين في نهائيات الموسم في 2 نوفمبر في حلبة سباق فينيكس على التاج.

سيمثل هندريك بطل 2021 كايل لارسون وويليام بايرون، اللذين تغلبا على رايان بلاني في مارتينسفيل ليحقق الفريق فوزه رقم 62 في التصفيات.

يحتل جيبس ​​المركز الثاني برصيد 42 انتصارًا في التصفيات (بما في ذلك الانتصارات في خمسة من السباقات التسعة الأولى هذا الموسم)، ويمتلك جيبس ​​ديني هاملين وتشيس بريسكو.

إنها المرة الثالثة التي يمتلك فيها هندريك نصف حقل اللقب، والمرة الرابعة مع سائقين على الأقل في بطولة 4 لفريق JGR، الذي سجل رقمًا قياسيًا بثلاثة سائقين في عام 2019 (الفوز باللقب مع كايل بوش).

لقد اجتمعت القوى القوية لتحقيق 547 فوزًا بالكأس في منافسة ودية يعود تاريخها إلى أكثر من ثلاثة عقود، عندما استشار جو جيبس ​​ريك هندريك حول تأسيس فريق ناسكار بعد فوزه بثلاثة ألقاب سوبر بولز كمدرب كرة قدم في قاعة المشاهير.

قال جيبس ​​خلال مؤتمر صحفي يوم الاثنين: "لم يكن لدي أي شيء".. "لقد أحالني الجميع إلى ريك.. لقد ساعدنا كثيرًا وقدم لنا النصائح.. لقد كان أمرًا كبيرًا بالنسبة لنا أن نكون قادرين على الانطلاق.. لعب ريك دورًا كبيرًا في ذلك.. أنا أقدر ذلك حقًا."

بالإضافة إلى توريد المحركات لأول مرة في كأس JGR في عام 1992، قام هندريك أيضًا بدعوة جيبس ​​إلى اجتماعات رفيعة المستوى مع المديرين التنفيذيين.. يضحك جيبس ​​حول محاولته رد الجميل من خلال إحضار هندريك إلى مباراة كرة قدم في واشنطن.. قال جيبس: "لقد تحطم حذاؤه على الهامش.. لقد كاد أن يفقد أصابع قدميه وكان الجو باردًا جدًا.. كانت تلك قصة."

بحصوله على خمس بطولات كأس، أصبح جيبس ​​في نهاية المطاف مالك فريق NASCAR Hall of Fame في عام 2020، بعد ثلاث سنوات من إدخال هندريك في ضريح سباقات السيارات.

حققت شركة Hendrick Motorsports رقمها القياسي في بطولة الكأس الرابعة عشرة في عام 2021 بعد أن تغلب لارسون على هاملين في التوقف الأخير في فينيكس.. وشمل هذا السباق على اللقب أيضًا بطل كأس 2020 تشيس إليوت لهندريك وبطل 2017 مارتن تروكس جونيور.. لفريق JGR.

يعتبر مجال اللقب هذا العام عميقًا تقريبًا، حيث يضم بطل الموسم العادي (بايرون) والمتصدر في الانتصارات (هاملين بستة انتصارات) والمراكز الخمسة الأولى (بريسكو بـ 15).

ألقِ لارسون، البطل السابق الوحيد في المجموعة الذي احتل المركز الثاني في اللفات المتقدمة والخمسة الأوائل، وهي بطولة مفتوحة على مصراعيها بدون مرشح واضح لأنه لا يوجد سائق من فريق Penske، الذي فاز بالبطولات الثلاث الماضية مع بلاني وجوي لوجانو.

"أعتقد أن الباب مفتوح على مصراعيه،" قال لارسون بعد حصوله على المركز الخامس في مارتينسفيل ليتغلب على كريستوفر بيل من فريق JGR بالنقاط ليحتل المركز الرابع في البطولة. نحن جميعًا الفرق الأربعة المستحقة، لذا أتمنى أن يفوز الرجل الأفضل."

يتوقع جوردون، الذي فاز بأربع بطولات كأس في مسيرته في القيادة أثناء قتاله مع نجمي جيبس ​​السابقين بوبي لابونتي وتوني ستيوارت، "معركة ملحمية" بين مالكي الفريق اللذين يحتفظان "بعلاقة مذهلة" من خلال المحادثات المنتظمة.

قال جوردون: "إنهم لا يتحدثون عن السباق". "إنهم لا يتحدثون عما حدث يوم الأحد إلا إذا كانوا يهنئون بعضهم البعض على شيء ما."

يمزح جيبس ​​قائلاً إنه يود تجنب التنافس مع صديقه القديم هندريك.

قال ضاحكًا: "أفضّل مواجهة شخص ليس جيدًا جدًا". "المشكلة هي أن هذا لا يحدث في ناسكار. نحن نعلم ما نواجهه ضد شخص جيد حقًا. سيارتان لهم. سيارتان لنا. آمل أن يكون هذا مفيدًا للجماهير والإثارة. ربما لن يكون جيدًا بالنسبة لي. سأكون متوترًا ومتوترًا للغاية بشأن ذلك. "

سباق سيارات AP: https://apnews.com/hub/auto-racing