قد يكون عالمنا مليئًا بالعجائب الكونية، ولكن لا يمكنك ملاحظة سوى جزء صغير من الظواهر الفلكية بالعين المجردة. واحدة منها هي زخات الشهب، وهي ألعاب نارية طبيعية تتألق عبر سماء الليل.

يعد الحدث الأخير، Geminids، واحدًا من أقوى وأشهر زخات الشهب كل عام. لقد كان نشطًا منذ 4 ديسمبر، ويصل إلى ذروته ليلة السبت حتى صباح الأحد، أو 13 إلى 14 ديسمبر. سيظل نشطًا بعد ذلك حتى 17 ديسمبر.

يُمكن مشاهدته بشكل أفضل من نصف الكرة الشمالي، بسبب حطام كويكب، ولكن يمكن للمراقبين جنوب خط الاستواء أيضًا مشاهدة العرض.

يبلغ ذروة الجوزاء ذروته عندما يكون القمر مكتملًا بنسبة 30 بالمائة، وفقًا النيزك الدولي المنظمة.

للحصول على تلميح حول وقت المشاهدة، يمكنك استخدام مقياس يعتمد على بيانات من شبكة الشهب العالمية التي توضح متى تزداد مستويات نشاط الكرات النارية في الوقت الفعلي في الأيام القادمة.

من أين تأتي زخات الشهب

هناك من المحتمل أن ترى نيزكًا في أي ليلة، ولكن من المرجح أن تلتقط واحدًا أثناء الاستحمام. تنجم زخات الشهب عن مرور الأرض عبر الأنقاض خلف مذنب أو كويكب أثناء تأرجحها حول الشمس. هذا الحطام، الذي يمكن أن يكون صغيرًا مثل حبة الرمل، يترك وراءه تيارًا متوهجًا من الضوء أثناء احتراقه في الغلاف الجوي للأرض.

تحدث زخات الشهب في نفس الوقت تقريبًا من كل عام ويمكن أن تستمر لأيام أو أسابيع. ولكن لا توجد سوى نافذة صغيرة عندما يكون كل وابل في ذروته، وهو ما يحدث عندما تصل الأرض إلى الجزء الأكثر كثافة من الحطام الكوني. الذروة هي أفضل وقت للبحث عن الاستحمام. من وجهة نظرنا على الأرض، ستظهر الشهب وكأنها تأتي من نفس النقطة في السماء.

على سبيل المثال، يبلغ وابل شهب البرشاويات ذروته في منتصف أغسطس من كوكبة فرساوس. تشع شهب الجوزاء، التي تحدث في شهر ديسمبر من كل عام، من كوكبة الجوزاء.

كيفية مشاهدة وابل الشهب

توصي ميشيل نيكولز، مديرة المراقبة العامة في Adler Planetarium في شيكاغو، بالتخلي عن استخدام التلسكوبات أو منظار أثناء مشاهدة زخات الشهب.

"أنت تحتاج فقط إلى عينيك، ومن الناحية المثالية، سماء مظلمة".

وهذا لأن الشهب يمكن أن تنطلق عبر مساحات كبيرة من السماء، لذلك يمكن لمعدات المراقبة أن تحد من مجال رؤيتك.