اشتد قوة إعصار ميليسا سريعًا ليصبح من الفئة 3 الرئيسية مع عواقب وخيمة محتملة، حيث تسبب في هطول أمطار غزيرة في شمال البحر الكاريبي وهدد بحدوث فيضانات وانهيارات أرضية كارثية في جامايكا وجنوب هايتي.

وحذر خبراء الأرصاد الجوية في الولايات المتحدة يوم السبت من أنه من المتوقع أن تكتسب ميليسا المتثاقلة القوة عند وصولها إلى اليابسة في جامايكا في اليوم أو اليومين القادمين.

"أحث الجامايكيين على أخذ تهديد الطقس على محمل الجد،" قال رئيس الوزراء الجامايكي أندرو هولنيس. "اتخذ جميع التدابير لحماية نفسك."

تمركز ميليسا على بعد حوالي 200 كيلومتر (125 ميلًا) جنوب شرق كينغستون، جامايكا، وحوالي 455 كيلومترًا (280 ميلًا) غرب جنوب غرب بورت أو برنس، هايتي، في وقت متأخر من ليلة السبت.

وقال مركز الأعاصير إن سرعة الرياح القصوى بلغت 185 كيلومترًا في الساعة (115 ميلًا في الساعة).

قالت السلطات في جامايكا يوم السبت إنه سيتم إغلاق مطار نورمان مانلي الدولي في كينغستون.. ولم تذكر ما إذا كانت ستغلق مطار سانجستر في مونتيغو باي على الجانب الغربي من الجزيرة.

تم تفعيل أكثر من 650 ملجأ في جامايكا. وقال المسؤولون إن المستودعات في جميع أنحاء الجزيرة مليئة بالمخازن بشكل جيد وتم تخزين الآلاف من عبوات المواد الغذائية مسبقًا للتوزيع السريع إذا لزم الأمر.

كان من المتوقع أن تطلق ميليسا أمطارًا غزيرة تصل إلى 76 سنتيمترًا (30 بوصة) على جامايكا وجنوب هيسبانيولا - هايتي وجمهورية الدومينيكان - وفقًا لمركز الأعاصير.

يجب أن يكون بالقرب من كوبا أو فوقها بحلول منتصف الأسبوع.. أصدرت الحكومة الكوبية بعد ظهر السبت تحذيرًا من الإعصار في مقاطعات غرانما وسانتياغو دي كوبا وغوانتانامو وهولغوين.

أدت العاصفة غير المنتظمة والبطيئة الحركة إلى مقتل ثلاثة أشخاص على الأقل في هايتي وشخص رابع في جمهورية الدومينيكان، حيث لا يزال شخص آخر في عداد المفقودين.

قال جيمي روم، نائب مدير المركز، في وقت سابق من يوم السبت: "لسوء الحظ بالنسبة للأماكن الواقعة على طول المسار المتوقع لهذه العاصفة، فإن الوضع يزداد خطورة". وأضاف أن العاصفة ستستمر في التحرك ببطء لمدة تصل إلى أربعة أيام.

في هايتي، وردت أيضًا تقارير عن ارتفاع منسوب الأنهار والفيضانات وتدمير جسر بسبب انهيار ضفاف النهر في سانت سوزان، في الشمال الشرقي.

"تسببت العاصفة في الكثير من القلق بشأن الطريقة التي تتحرك بها"، قال رونالد ديليس، مدير إدارة الحماية المدنية في هايتي، بينما نظمت السلطات المحلية طوابير لتوزيع مجموعات المواد الغذائية. ولا يزال العديد من السكان مترددين في مغادرة منازلهم.

ألحقت العاصفة أضرارًا بما يقرب من 200 منزل في جمهورية الدومينيكان وعطلت أنظمة إمدادات المياه، مما أثر على أكثر من نصف مليون عميل. كما تسببت العاصفة في سقوط الأشجار وإشارات المرور، وتسببت في بضعة انهيارات أرضية صغيرة، وتركت أكثر من عشرين مجتمعًا معزولًا بسبب مياه الفيضانات.

قالت إدارة الأرصاد الجوية في جزر البهاما إن ميليسا قد تجلب ظروف العواصف الاستوائية أو الأعاصير إلى جزر في جنوب شرق ووسط جزر البهاما وجزر تركس وكايكوس بحلول أوائل الأسبوع المقبل.

ميليسا هي العاصفة رقم 13 في موسم أعاصير المحيط الأطلسي، والذي يمتد من 1 يونيو إلى 30 نوفمبر.