كان إيليا مالينين قد عاد لتوه من سباق الجائزة الكبرى الفرنسي، وهو أول حدث كبير على طريق التزلج على الجليد إلى أولمبياد ميلانو، وبدا الأمريكي البالغ من العمر 20 عامًا صاحب القفزات التي تتحدى الجاذبية، يشعر بالملل تمامًا من أدائه.

لقد كان واحدًا من أفضل الفرق على الإطلاق في ظل نظام التسجيل الحالي.

قفز بطل العالم مرتين وحامل اللقب - والمرشح الأوفر حظًا لمنح الولايات المتحدة الميدالية الذهبية الأولمبية الثانية على التوالي في فبراير - وشق طريقه إلى نتيجة 321.00 طنًا قبل عطلتي نهاية الأسبوع في أنجيه، فرنسا.. وكانت هذه ثاني أفضل نتيجة في المنافسة الدولية لمالينين، وبفارق أكثر من 40 نقطة عن صاحب المركز الثاني آدم سياو هيم فا.

"أنا راضٍ تمامًا عن أدائي وكيف تزلجت،" قال مالينين لوكالة أسوشيتد برس، قبل Skate Canada في نهاية هذا الأسبوع. "لقد كان بالتأكيد وقتًا مناسبًا للتدرب وإعداد نفسي حقًا للموسم، وبناء نفسي ببطء."

يبني نفسه؟. بدا المالينين كمنتج نهائي.

كان برنامجه القصير الجديد والتزلج الحر، الذي صممه شاي لين بورن، أكثر دقة مما كان عليه عندما ظهرهما مالينين لأول مرة في كأس لومبارديا ذات المستوى الأدنى في سبتمبر. وقد تضمن البرنامج القصير مجموعة من حلقات لوتز الرباعية وثلاثية إصبع القدم، وشقلبة خلفية للمتعة فقط، بينما تضمنت قفزاته الحرة خمس قفزات ثلاثية مع حصول جميعها باستثناء واحدة على علامات درجة تنفيذ إيجابية.

في الواقع، كانت نتيجة التزلج الحر التي حققها مالينين 215.78 نقطة أفضل من النتيجة الإجمالية لثلاثة من المنافسين الـ 12 في فرنسا، وقد فعل ذلك بدون المحور الرباعي، وهي قفزة 4 1/2 دورة لم يتمكن أحد من القفز إليها في المنافسة على الإطلاق.

يعد كل ذلك جزءًا من خطة تم إعدادها بعناية من قبل فريق مالينين المتماسك، والذي يضم بورن والمدرب رافائيل أروتيونيان ووالديه، وكلاهما من المتزلجين الأولمبيين.. ومن المقرر أن يتنافس مرة أخرى في Skate Canada في نهاية هذا الأسبوع، بدلاً من Skate America في منتصف نوفمبر، ثم نهائي الجائزة الكبرى في أوائل ديسمبر في ناغويا، اليابان.

ثم تأتي بطولة الولايات المتحدة في سانت لويس في شهر يناير، وهي آخر عملية إعداد حقيقية قبل دورة ألعاب ميلانو-كورتينا.

"لقد كنا نخطط لخطة استراتيجية لإعداد نفسي بشكل أفضل عقليًا وجسديًا،" قال مالينين، "حتى أصل إلى الألعاب الأولمبية، يكون ذلك عندما أكون في ذروة أدائي، وأفضل بنسبة 100٪.. لقد تحدثنا لعدة أشهر، وإدارة ما أتدرب عليه وكيفية تدريبي على وجه التحديد.. بعد كل المسابقات التي سبقت الألعاب الأولمبية، أحاول الحصول على تعليقات وبناء نفسي."

وليس من المستغرب أن العديد من الشركات البارزة تسعى جاهدة لدعمه في هذا المسعى.

في يوم الاثنين، أعلنت كومكاست وعلامتها التجارية الاستهلاكية، Xfinity، أن مالينين سيكون جزءًا من قائمتها للألعاب الشتوية. وهو المتزلج الوحيد بين مجموعة من الرياضيين الأولمبيين والبارالمبيين الذين يضمون نجمة التزلج على جبال الألب ميكايلا شيفرين، ونجمة الهوكي للسيدات تايلور هايز، والبطلة الأولمبية في التزلج السريع إيرين جاكسون.

الأمر هو أن مالين كان جيدًا جدًا لفترة طويلة، ومن الممكن أن ينافس نفسه عندما يخطو على الجليد في منتدى ميلانو في فبراير.. ولم يخسر أي منافسة منذ عامين، وكانت نتائجه في طبقة الستراتوسفير الأخرى تمامًا.

في كأس الصين نهاية الأسبوع الماضي، فاز الياباني شون ساتو - الذي يعتبر على نطاق واسع أحد المنافسين الرئيسيين لمالينين على الميدالية الذهبية الأولمبية - برصيد 278.12 نقطة، أو حوالي 43 نقطة أقل مما سجله الأمريكي في سباق الجائزة الكبرى الفرنسي.

ما هو الفرق عندما يبني مالينين نفسه إلى ذروته؟

"إن إيليا مذهل من الناحية الفنية فيما يفعله،" قال بورن لوكالة أسوشييتد برس في مقابلة أجريت معه مؤخرًا. "إذا سمع أنه يفتقر إلى شيء ما، فهو أول من يسلط الضوء على أي شيء يحتاج إلى تحسين.. إنه يريد معالجة الأشياء أينما يحتاج إلى النمو.. إنه لا يريد فقط الاستفادة من الأشياء التي يجيدها.. هذا شيء جميل."

أولمبياد AP: https://apnews.com/hub/winter-olympics