تتحسر ولاية ميسيسيبي على افتقارها إلى الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا ورأس المال الاستثماري منذ طفرة الدوت كوم الأولى في منتصف التسعينيات..

تعتقد شركة Innovate Mississippi أنه قد يكون لديها حل. فهي توفر التمويل والتدريب لسبع شركات ناشئة في مجال التكنولوجيا في ميسيسيبي من خلال برنامج مدته 12 أسبوعًا..

كان لدى Alex Bucklew وJonathan McAdory فكرة لمنتج من شأنه أن يجد أفضل سعر للأدوية الموصوفة من خلال تجميع الخصومات من مجموعة متنوعة من المصادر.. شركتهم، SimpleScript، هي محاولتهم الأولى لبدء عمل تجاري.. بالنسبة إلى Bucklew وMcAdory، علمهم مسرع Innovate Mississippi كيفية تنمية أعمالهم..

"خاصة الشيء القابل للتطوير إلى المستوى (SimpleScript)، هو أنه قد يكون من الصعب معرفة ما يجب فعله بعد ذلك.. كنا بحاجة إلى بعض النصائح حول كيفية الانتقال من النقطة أ إلى النقطة ب." قال بوكلو.. "من خلال العمل مع CoBuilders، سنكون مستعدين للحصول على التمويل."

تتمتع ولاية ميسيسيبي بمشهد تكنولوجي ناشئ وقد ناضل قادة الولاية من أجل كيفية تنميته.. Innovate Mississippi هي منظمة غير ربحية تحاول ربط رواد الأعمال بالمستثمرين والموارد الأخرى في جميع أنحاء الولاية..

"مع وجود  3 ملايين شخص في ولاية ميسيسيبي، يتعين علينا القيام بالكثير من العمل فقط للعثور على الأعمال التي تحتاج إلى مرشد على بعد ثلاث ساعات، والتي تحتاج إلى محاسب،" كما قال توني جيف، الرئيس التنفيذي ورئيس الشركة. ابتكر.. "نحن نربط تلك النقاط"

يقول جيف إنه بدون هذا الارتباط، سيلجأ المؤسسون إلى ولايات أخرى للحصول على التمويل والموارد..

CoBuilders، برنامج تسريع بدء التشغيل التابع لشركة Innovate لمدة 12 أسبوعًا، يقوم بتوجيه وتدريب رواد الأعمال في ولاية ميسيسيبي على كيفية تجهيز شركاتهم ومنتجاتهم للعرض أمام المستثمرين.. كما تستثمر شركة Innovate، التي يتم تمويلها من خلال مزيج من الأموال العامة والخاصة، 25000 دولار في كل شركة..

مجموعة هذا العام المكونة من سبعة أفراد قامت الشركات بتحسين منتجاتها لعرضها على المستثمرين في 11 نوفمبر.. في يوم العرض، سيتطلعون إلى جمع ما يصل إلى 100000 دولار لكل منهم.. على عكس الشركات الصغيرة الأخرى، تركز الشركات الناشئة على النمو السريع والاستحواذ على حصة كبيرة من السوق..

لدعم ذلك، تعتمد عادةً على جمع الأموال من مستثمرين خارجيين.. في المراحل الأولى من الشركة الناشئة، غالبًا ما تتطلع الشركات إلى "المستثمرين الملائكيين"، وهم الأفراد الأثرياء أو المجموعات التي تستثمر مبلغًا صغيرًا في الشركة..

قال جيف إنه لا يكفي أن يكون لدى المؤسسين عرض تقديمي مصقول، بل يجب عليهم إجراء بحث عن منافسيهم وتلقي تعليقات من المستخدمين.

شركة Leta Palmiter، Vertical Take-Off Reading، هي حاليًا في جولتها التجريبية الثالثة ويستخدمها أكثر من 130 طالبًا..

البرنامج الذي أنشأته مع المؤسس المشارك Ben Stasa، يقيس مهارات القراءة الشفهية لدى الطلاب.. باعتبارها معالج النطق والمدير التنفيذي لمنظمة غير ربحية تخدم الطلاب الذين يعانون من عسر القراءة، رأت Palmiter أن الطلاب بحاجة إلى مساعدة فردية في القراءة التي لا يملك المعلمون الوقت لها.. بحثت عن أداة لمساعدتها قامت بقياس قدرة طلابها على القراءة بصوت عالٍ ولكنها لم تتمكن من العثور على أي شيء.. لذا قررت أن تفعل ذلك بنفسها..

تساعد القراءة بصوت عالٍ على الاستيعاب وهي مهمة بشكل خاص للطلاب الذين يعانون من عسر القراءة.. تقول بالميتر إن Vertical مصمم لاستكمال التدريس، وليس بديلاً عنه..

" نحن نعلم أنه يقوم بعمل رائع في قياس الدقة عند مستوى الصوت هذا، وهذا النوع من البيانات سيقود عملية التدريس".

التقت ستاسا، طالب دكتوراه في الحاسوب العلوم في جامعة جنوب المسيسيبي، الذي كان يعالج نفس المشكلة.. قال بالميتر إن العمل معًا ساعد في طرح المنتج في السوق..

تلعب كليات ميسيسيبي دورًا نشطًا في تنمية مشاريع الشركات الناشئة، وتمويل الأبحاث وتعزيز الأفكار الجديدة.. وتعمل مؤسسة Innovate مع الجامعات لاستضافة مسابقات العروض التقديمية والتواصل مع المؤسسين..

" هناك الكثير من الموارد التي تساعد المدارس والجامعات في دعم رواد الأعمال في مجال التكنولوجيا"، كما قال ريكي رومانيك، مؤسس ClaimTra، وهي أداة لتحليل الرعاية الصحية للمستشفيات والعيادات لاسترداد مطالبات التأمين.

يقول جيف إن الطلاب يخبرونه بانتظام أنهم يخططون لمغادرة ولاية ميسيسيبي لأنها تفتقر إلى فرص عمل جيدة لهم. على الرغم من أنه يمثل شريحة صغيرة من الاقتصاد، يعتقد جيف أن قطاع التكنولوجيا يمكن أن يلعب دورًا في معالجة مشكلة هجرة الأدمغة في ولاية ميسيسيبي.

" تعتقد شريحة من سكان المسيسيبي أن هذه هي أفضل الطرق وأكثرها إثارة بالنسبة لهم للبقاء هنا، والحصول على وظائف مربحة، وحتى نقل الأشخاص إلى هنا،" قال جيف.

قد يكون من الصعب العثور على الشركات المناسبة للمسرّع. ويجب أن تكون شركات مبتكرة، غالبًا في قطاع التكنولوجيا، وأن تكون في مرحلة مبكرة من التطوير ولديها إمكانات نمو عالية.

"من الواضح جدًا أن لدينا أموالًا لمطاردة الصفقات أكثر من تلك التي لدينا. لذلك، يتعين علينا بذل كل ما في وسعنا لجعل كل شركة ناشئة مؤهلة للحصول على تلك الأموال،" قال جيف. وهنا يأتي دور Innovate، حيث تقوم برعاية الشركات المحلية وجذب شركات جديدة إلى ولاية ميسيسيبي.

لقد جلب رومانيك Innovate "  بعض الأفكار المجنونة الأخرى" من قبل وهو متحمس للمساهمة في صناعة التكنولوجيا في ولاية ميسيسيبي.

قال رومانيك: " أعتقد أن هناك إمكانات هائلة لبدء التشغيل في ولاية ميسيسيبي لم يتم استغلالها بعد. هناك الكثير من الأفكار الرائعة. ولا أعتقد أنهم على دراية بجميع الموارد المتاحة."

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة Mississippi Today وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.