ينتخب الناخبون الأيرلنديون رئيسًا جديدًا، حيث تشير استطلاعات الرأي إلى فوز كاثرين كونولي المستقلة اليسارية، التي اهتزت حملتها بسبب مقطع فيديو مزيف في اللحظة الأخيرة يُزعم أنه يظهر انسحابها من السباق.

يشهد استطلاع يوم الجمعة، الذي سيغلق في الساعة 10 مساءً (21:00 بتوقيت جرينتش)، ومن المتوقع ظهور النتائج بحلول مساء السبت، منافسة كونولي مع هيذر همفريز، من حزب فاين جايل يمين الوسط، على الدور الاحتفالي إلى حد كبير، والذي تزايدت أهميته خلال فترة ولاية مايكل دي هيجينز الحالية.

حظيت حملة كونولي، المدعومة من قبل الأحزاب اليسارية بما في ذلك الشين فين، بشعبية خاصة بين الشباب، الذين وافقوا على إعلانها أن إعادة التوحيد مع أيرلندا الشمالية هو "نتيجة مفروغ منها"، وموقفها القوي المؤيد لفلسطين، والتزامها بالعدالة الاجتماعية، وانتقاد "العسكرة" المتزايدة للاتحاد الأوروبي.

لا يزال هناك مرشح ثالث، وهو جيم جافين من حزب فيانا فايل، على أوراق الاقتراع على الرغم من انسحابه من الانتخابات في وقت سابق من هذا الشهر بسبب فضيحة دفع الإيجار الخاص، مع تحسر المنتقدين على عدم وجود خيار في السباق الثنائي.

برزت كونولي، 68 عامًا، وهي محامية وعضوة في البرلمان منذ عام 2016، كمرشحة أولى بعد انسحاب جافين. ولا تزال في المقدمة على الرغم من ظهور مقطع الفيديو المزيف العميق يوم الثلاثاء، والذي أظهر نسخة تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي للمرشحة تعلن انسحابها في بث إخباري مزيف لقناة RTE.

كما أشارت صحيفة The Irish Times في تقرير حديث، فقد اجتذبت كونولي أيضًا أصوات الشباب من خلال احتضانها للغة الأيرلندية في وقت النهضة الثقافية التي جلبتها أفلام مثل The Quiet Girl (An Cailin Ciuin) وفرق مثل Kneecap من أيرلندا الشمالية، التي تغني باللغة الأيرلندية واتجهت إلى X لحث معجبيها في الجنوب على دعم المرشح.

تعمل همفريز، من فاين جايل، البالغة من العمر 64 عامًا، في الحكومة منذ أكثر من عقد من الزمن، حيث خدمت سابقًا في العديد من المناصب الوزارية حيث أشرفت على الفنون والتراث والأعمال التجارية والتنمية الريفية.. وشددت على أنها مرشحة مؤيدة لقطاع الأعمال ومؤيدة للاتحاد الأوروبي.

قالت همفريز، التي نشأت ككنيسة مشيخية في الدولة ذات الأغلبية الكاثوليكية، إنها ستسعى جاهدة من أجل الوحدة و"بناء الجسور" مع المجتمعات المحلية في أيرلندا الشمالية، التي تعد جزءًا من المملكة المتحدة وتضم عددًا كبيرًا من السكان البروتستانت.

يقول أنصارها إن روابطها الشخصية مع البروتستانت في الشمال تزيد من احتمالية توحيد أيرلندا.

بينما أكدت همفريز على سنوات خبرتها في الحكومة، انتقدها كونولي باعتبارها تمثل "المزيد من الشيء نفسه"، قائلاً إنها تتماشى مع توقعات الحكومات الأخيرة.

لا يتمتع دور الرئيس بسلطة تشكيل القوانين أو السياسات، لكن هيغنز قام بتوسيع اتفاقيات المكتب على عدد من الجبهات، متجاوزًا مجال السياسة الحكومية الرسمية.

وقال هيغينز إن الاتهامات بمعاداة السامية ضد من ينتقدون سياسات إسرائيل في حرب غزة ترقى إلى مستوى "الافتراء على أيرلندا"، واقترح استبعاد إسرائيل والدول التي تزودها بالأسلحة من الأمم المتحدة.

كانت أيرلندا وأسبانيا من أقوى الأصوات المؤيدة لفلسطين في الاتحاد الأوروبي، في حين حافظت ألمانيا والمجر على وقوفهما بقوة إلى جانب إسرائيل خلال حرب الإبادة الجماعية التي شنتها في غزة.