واشنطن (أ ف ب) – بالنسبة لجيل من الشباب الأميركيين، أصبح اختيار المكان الذي سيذهبون إليه في الكلية – أو ما إذا كانوا سيذهبون إليها على الإطلاق – عملية حسابية معقدة للتكاليف والفوائد التي غالبا ما تدور حول سؤال واحد: هل تستحق الدرجة العلمية ثمنها؟.

تراجعت ثقة الجمهور في التعليم العالي في السنوات الأخيرة وسط ارتفاع أسعار الرسوم الدراسية، وارتفاع القروض الطلابية وسوق العمل الكئيب - بالإضافة إلى المخاوف الأيديولوجية من المحافظين. والآن، تسعى الكليات جاهدة لإثبات قيمتها للطلاب.

"أصبح الطلاب أكثر وعيًا بالأوقات التي لا تؤتي فيها الكلية ثمارها،" كما قال بريستون كوبر، الذي درس عائد الاستثمار في الكلية في معهد أمريكان إنتربرايز، وهو مركز أبحاث محافظ. الجامعات اليوم بطريقة لم تكن بالضرورة قبل 15 أو 20 عامًا.

لا تزال معظم درجات البكالوريوس تستحق العناء

تشير مجموعة واسعة من الأبحاث إلى أن درجة البكالوريوس لا تزال تؤتي ثمارها، على الأقل في المتوسط ​​وعلى المدى الطويل. ومع ذلك، هناك اعتراف متزايد بأن ليس كل الدرجات العلمية تؤدي إلى راتب جيد، وحتى بعض الدرجات التي تبدو وكأنها رهان جيد أصبحت أكثر خطورة حيث يواجه الخريجون واحدة من أصعب أسواق العمل منذ سنوات..

وجد تحليل جديد صدر يوم الخميس من قبل مؤسسة سترادا التعليمية أن 70٪ من خريجي الجامعات العامة الجدد يمكن أن يتوقعوا عائدًا إيجابيًا في غضون 10 سنوات - مما يعني أنهم سوف يتجاوز الدخل على مدى عقد من الزمن دخل خريج المدرسة الثانوية النموذجي بمبلغ أكبر من تكلفة شهادته. ومع ذلك، فإنه يختلف حسب الولاية، من 53% في داكوتا الشمالية إلى 82% في واشنطن العاصمة. ويقول التقرير إن الولايات التي تكون فيها تكاليف الدراسة الجامعية أقل تكلفة كانت أفضل حالًا..

قالت إميليا ماتوتشي، مستشارة المدارس الثانوية في مدارس إيست أليغيني، إن هذه مشكلة بالغة الأهمية للعائلات التي تتساءل كيف يمكن لأسعار التعليم الجامعي أن تؤتي ثمارها. بالقرب من بيتسبرغ.. أكثر من ثلثي طلاب مدرستها ينحدرون من أسر منخفضة الدخل، والعديد منهم غير مستعدين لتحمل مستوى الديون الذي قبلته الأجيال السابقة..

بدلاً من ذلك، يتجه المزيد من الأشخاص إلى المدارس الفنية أو المهن وينتقلون إلى جامعات مدتها أربع سنوات..

"تقول الكثير من العائلات إنهم لا يستطيعون تحمل تكاليفها، أو أنهم لا يريدون الاستدانة لسنوات وسنوات وسنوات..

كانت وزيرة التعليم ليندا مكماهون من بين أولئك الذين شككوا في الحاجة إلى درجة علمية مدتها أربع سنوات. وفي حديثها في مركز أبحاث معهد ريغان في سبتمبر، أشاد مكماهون بالبرامج التي تعد الطلاب للمهن مباشرة من المدرسة الثانوية..

"أنا لا أقول أنه لا ينبغي للأطفال الذهاب إلى الكلية،" قالت. "أنا فقط أقول أنه ليس من الضروري أن يذهب جميع الأطفال إلى الكلية ليكونوا ناجحين."

تخفيض الرسوم الجامعية وتحسين دخل الخريجين

يتصارع التعليم العالي الأمريكي مع طرفي معادلة عائد الاستثمار - تكاليف التعليم وأرباح الخريجين. وقد أصبح الأمر أكثر أهمية مع تنافس الكليات على انخفاض أعداد الطلاب في سن الدراسة الجامعية نتيجة لانخفاض معدلات المواليد..

ظلت معدلات الرسوم الدراسية ثابتة في العديد من الجامعات في السنوات الأخيرة لمعالجة المخاوف المتعلقة بالقدرة على تحمل التكاليف، كما خفضت العديد من الكليات الخاصة أسعار الملصقات في محاولة لتعكس بشكل أفضل التكلفة التي يدفعها معظم الطلاب فعليًا بعد احتساب المساعدات المالية.

الجزء الآخر من المعادلة - التأكد من حصول الخريجين على وظائف جيدة - هو أكثر تعقيدًا..

اجتمعت مجموعة من رؤساء الكليات مؤخرًا في المقر الرئيسي لمؤسسة جالوب بواشنطن لدراسة استطلاعات الرأي العامة حول التعليم العالي.. أحد الأسباب الرئيسية لضعف الثقة هو التصور بأن الكليات لا تمنح الخريجين المهارات التي يحتاجها أصحاب العمل، كما قال كيفن جوسكيويتز، رئيس جامعة ولاية ميشيغان، وأحد القادة في الاجتماع.

"نحن قال: "أحاول الخروج أمام ذلك".

لقد كانت هذه القضية أولوية بالنسبة لجوسكيويتش منذ وصوله إلى الحرم الجامعي العام الماضي.. لقد جمع مجلسًا من قادة الأعمال في ميشيغان لتحديد المهارات التي سيحتاجها الخريجون للوظائف، من الزراعة إلى الخدمات المصرفية. الهدف هو صياغة برامج الدرجات العلمية لتتوافق مع احتياجات سوق العمل وحصول الطلاب على التدريب الداخلي والخبرة العملية التي يمكن أن تؤدي إلى وظيفة..

الانفصال عن سوق العمل

يقول مات سيجلمان، رئيس معهد Burning Glass، وهو مركز أبحاث يدرس القوى العاملة، إن سد الفجوة في سوق العمل كان بمثابة صراع مستمر للجامعات الأمريكية. وفي العام الماضي، وجد المعهد، بالشراكة مع باحثي سترادا، أن 52% من خريجي الجامعات الجدد كانوا يعملون في وظائف لا تتطلب درجة علمية. وحتى المجالات ذات الطلب العالي، مثل التعليم والتمريض، كان بها أعداد كبيرة من الخريجين في هذه الحالة.

"لا توجد برامج محصنة، ولا توجد مدارس محصنة"، قال سيجلمان..

تحاول الحكومة الفيدرالية حل المشكلة منذ عقود، بالعودة إلى إدارة الرئيس باراك أوباما.. تهدف القاعدة الفيدرالية التي تم وضعها لأول مرة في عام 2011 إلى خفض الأموال الفيدرالية المخصصة لبرامج الكليات التي تترك الخريجين ذوي الدخل المنخفض، على الرغم من أنها تستهدف في المقام الأول الكليات الربحية..

يتخذ مشروع قانون المصالحة الجمهوري الذي تم إقراره هذا العام وجهة نظر أوسع، ويتطلب معظم يجب على الكليات تحقيق معايير الدخل لتكون مؤهلة للحصول على التمويل الفيدرالي.. الهدف هو التأكد من أن خريجي الجامعات ينتهي بهم الأمر إلى كسب أكثر من أولئك الذين لا يحملون شهادة جامعية..

يرى آخرون الشفافية كحل رئيسي..

على مدى عقود، لم يكن لدى الطلاب سوى طريقة قليلة لمعرفة ما إذا كان خريجو برامج درجات معينة يحصلون على وظائف جيدة بعد الجامعة.. بدأ ذلك يتغير مع College Scorecard في عام 2015، وهو موقع ويب فيدرالي يشارك نتائج أرباح واسعة لبرامج الكلية.. وفي الآونة الأخيرة، وقد سعى التشريع الصادر عن الحزبين الجمهوري والديمقراطي في الكونجرس إلى إعطاء الجمهور بيانات أكثر تفصيلاً.

أمر المشرعون في ولاية كارولينا الشمالية بإجراء دراسة عام 2023 حول العائد المالي للدرجات العلمية في الجامعات العامة بالولاية. ووجدت أن 93% منها حققت عائدًا إيجابيًا، مما يعني أنه كان من المتوقع أن يكسب الخريجون على مدار حياتهم أكثر من أي شخص لا يحمل درجة مماثلة..

البيانات متاحة للجمهور، وتظهر، على سبيل المثال، أن الشهادات الجامعية في الرياضيات التطبيقية والأعمال التجارية تميل إلى تحقيق عوائد عالية في جامعة نورث كارولينا في تشابل هيل، في حين أن شهادات الدراسات العليا في علم النفس واللغات الأجنبية غالبًا لا تفعل ذلك..

تدرك الكليات في وقت متأخر مدى أهمية هذا النوع من البيانات للطلاب وأسرهم، كما قال لي روبرتس، مستشار جامعة نورث كارولاينا في تشابل هيل، في مقابلة.

"في أوقات عدم اليقين، وأضاف: "أصبح الطلاب أكثر تركيزًا - وأود أن أقول ذلك بحق - على ما ستكون عليه فرص عملهم. لذلك أعتقد أن الكليات والجامعات تدين حقًا للطلاب وأسرهم بهذه البيانات".

تتلقى التغطية التعليمية لوكالة Associated Press دعمًا ماليًا من عدة مؤسسات خاصة.. AP هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.. ابحث عن معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومجالات التغطية الممولة على AP.org.