أبيدجان. ساحل العاج (AP) – دعا رئيس ساحل العاج الحسن واتارا شباب البلاد إلى التصويت بأعداد كبيرة في الانتخابات الرئاسية المقبلة، ووصف نفسه بأنه المرشح الأكثر التزامًا برفاهيتهم خلال تجمع انتخابي يوم السبت.

ومن المقرر أن تجري ساحل العاج، الدولة التي يبلغ عدد سكانها 32 مليون نسمة وواحدة من القوى الاقتصادية في غرب أفريقيا، انتخاباتها الرئاسية في 25 أكتوبر/تشرين الأول، حيث يتنافس واتارا ضد أربعة مرشحين آخرين.

تجرى الانتخابات وسط توترات سياسية بعد منع شخصيات معارضة رئيسية من الترشح، بما في ذلك الرئيس السابق لوران جباجبو والرئيس التنفيذي السابق لبنك كريدي سويس تيجان ثيام.

وفي حديثه أمام تجمع حاشد في العاصمة أبيدجان، قال واتارا، 83 عامًا، إنه يسعى لولاية رابعة للوفاء بوعوده بحياة أفضل للشباب. وقال: “لقد كنت ملتزماً دائماً بتقديم الأفضل لشبابنا، حتى يتمكنوا من بدء الأعمال التجارية والعمل والتعلم والاستقلال”.

بعد تغيير الدستور في عام 2016 لإلغاء القيود المفروضة على فترات الرئاسة، يقول المحللون إن واتارا لديه فرص كبيرة للفوز في الانتخابات مع تحدي ضئيل من المرشحين الآخرين.

وقال الزعيم الإيفواري إنه ملتزم بمعالجة التحديات الأمنية والاقتصادية التي تواجهها البلاد. ومع ذلك، قال زعماء المعارضة إن حكومته فشلت في تلبية التوقعات، واقترحوا استبعاد أولئك الذين مُنعوا من الترشح من بطاقة الاقتراع لتمهيد الطريق لفوز واتارا.

أدى الحظر المفروض على زعماء المعارضة الرئيسيين إلى اندلاع احتجاجات حاولت السلطات منعها. وتم اعتقال المئات من المتظاهرين، وحُكم على بعضهم بالفعل بالسجن لبعض الوقت.

وفي مسيرة يوم السبت، عرض واتارا ومسؤولو حزبه ترشيحه أمام آلاف الشباب الحاضرين. وقالت فلورين أوكسان لوكو بليدجا، إحدى القيادات المحلية لحركة الشباب في الحزب الحاكم، إن الزعيم الإيفواري "فعل الكثير للشباب، ونريده أن يستمر".