أورلاندو، فلوريدا.. (ا ف ب) - يتبقى 3:42 دقيقة في الربع الرابع من مباراة أورلاندو ضد غولدن ستايت.. الحارس السحري جالين ساجز ومهاجم ووريورز جيمي بتلر الثالث يرتدان عن بعضهما البعض، ويتصارعان للحصول على مركز ارتداد أسفل إحدى السلال.. ينتهي الأمر بسوجز على الأرض، ومن الواضح أن الأعصاب تشتعل.

في مقاعدهم على بعد بضعة صفوف فوق وسط الملعب، يراقب جيمس جونز وتيم كوك كل شيء يحدث. جونز هو نائب الرئيس التنفيذي لاتحاد كرة السلة الأميركي للمحترفين، وكوك هو نائب الرئيس، وكلاهما في قسم عمليات كرة السلة.. هواتفهم في أيديهم، لا ينطقون بكلمة واحدة. لقد شاهدوا الحكام يطلبون من الجانبين الهدوء قبل تصاعد الأمور.. وعندما انتهى الأمر، عندما سادت الرؤوس الباردة بعد بعض الجدل ذهابًا وإيابًا الذي استمر لمدة دقيقة أو نحو ذلك، انحنوا إلى مقاعدهم وبدوا وكأنهم استرخوا قليلاً.

قال جونز: "العودة إلى اللعبة".

لو أصبحت الأمور قبيحة، كان هذا هو الوقت الذي سيتم فيه استدعاء جونز وكوك إلى العمل.. عندما يكون هناك أي مشكلة داخل اللعبة يتعين على الدوري معالجتها، بدءًا من مشاجرة إلى مكالمة تريد الفرق الجدال حولها بعد وقوع الحدث وأشياء لا حصر لها بينهما، فهم من بين أولئك الذين هم في الخطوط الأمامية لمعرفة ما حدث بالفعل وما يجب على الدوري فعله، إذا كان هناك أي شيء، عندما يتعلق الأمر بفرض العقوبات أو محاولة إصلاح المشكلات.

"أقول ذلك دائمًا"، قال جونز.. "أعط الجميع حدودًا واضحة، ودعهم يلعبون اللعبة، ولا تحيد عنها، وكن متسقًا وسيكتشف الجميع كل شيء".

منذ بداية هذا الموسم، يسافر جونز وكوك في جميع أنحاء الدوري لمشاهدة المباريات مباشرة والالتقاء بالفرق والحكام والاستماع إلى ما يريد الناس قوله لهم.. يحمل جونز أيضًا لقب رئيس عمليات كرة السلة - وهي طريقة رائعة للقول إنه مسؤول عن انضباط اللاعبين - ويعمل كوك معه بشكل وثيق في كل شيء تقريبًا.

ليس من غير المألوف أن تجدهم يشاهدون الألعاب بعد منتصف الليل في المنطقة الزمنية الشرقية، وذلك ببساطة لأنه لا أحد يعرف متى ستظهر مشكلة تحتاج إلى معالجة. وعندما تنتهي الألعاب، فإنهم يقضون معظم اليوم التالي في مشاهدة مسرحيات محددة من الليلة السابقة - قبل أن تبدأ العملية من جديد بقائمة جديدة من الألعاب.

"العلاقات حاسمة للغاية"، قال كوك. "يستطيع كل شخص في هذا المدار أن يطلق النار على الآخر بشكل مباشر حتى عندما تكون المحادثات صعبة.. والثقة الأساسية تمكن من ذلك."

كان جونز لاعبًا في الدوري الاميركي للمحترفين لمدة 14 موسمًا.. وساعد فرق ميامي وكليفلاند في الوصول إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين في كل من السنوات السبع الأخيرة من حياته المهنية.. وكان جزءًا من ثلاث بطولات، وكان ضابطًا في الاتحاد الوطني للاعبي كرة السلة ثم أصبح مديرًا عامًا.

لقد رأى الدوري من خلال العديد من المنظورات.

"هذا مختلف"، قال.

هذا مختلف تمامًا.. جونز هو مبتدئ مرة أخرى في هذا الدور، وهو الدور الذي ينتقل فيه من جانب اللاعب والفريق إلى جانب الدوري.. هو وكوك، اللذان كانت لديهما علاقة طويلة قبل هذا الموسم من خلال دور جونز كمدير عام ولاعب، سرعان ما نقرا على ذلك والآن شقا الطريق معًا للتحدث مع الفرق ومعرفة ما يحدث بالفعل حول الدوري.

تم منح وكالة أسوشيتد برس إمكانية الوصول إلى رحلتها الأخيرة إلى أورلاندو، بما في ذلك الاجتماعات الخاصة مع مدرب ماجيك جمال موسلي، ومدرب واريورز ستيف كير والحكام الذين يتابعون المباراة.. موسلي وكير كلاهما مدربان عملا بشكل وثيق مع مكتب الدوري في الأمور الرئيسية، بما في ذلك التركيز هذا الموسم على ضمان "خطأ الخمسة الكبار" - وهو الخطأ الذي يصفع فيه المدافع يد مطلق النار - يتم الفصل فيه بشكل صحيح.

تحدث موسلي، الذي كان يجلس على طاولة مستديرة داخل ما كان في السابق ملعب التدريب السحري قبل أقل من ساعة من وقت المباراة، قليلاً عن المكالمات وتفسيرها عندما التقى بجونز وكوك. ومع ذلك، في الغالب، كان يعبر فقط عن إعجابه بالطريقة التي تسير بها الأمور.

"لقد قلت ذلك من قبل وسأقول ذلك 500 مرة أخرى، المباراة في مثل هذه المساحة الرائعة،" قال لهم موسلي. "الطريقة التي نلعب بها اليوم... إنها جميلة. الوتيرة مرتفعة والمنافسة واللياقة البدنية والجميع سعداء لأننا نعلم جميعًا ما يمكن توقعه."

تحدث كير معهم في غرفة خلع الملابس الشاغرة، وتحدث عن متطلبات الجدول الزمني ولكنه شارك مشاعر مماثلة كما فعل موسلي حول كيف يبدو أن الدوري والمدربين واللاعبين يفهمون ما يحدث. وكما كان الحال في اللقاء مع موسلي، كان المزاج خفيفاً وودوداً، والحديث مباشر. قال كير بعض الأشياء، وقال جونز بعض الأشياء، وقال كوك بعض الأشياء، وابتسم الجميع وتصافحوا بعد ذلك وانتهى الأمر. وتلا ذلك اجتماع سريع مع الحكام، تحدث في معظمه عن السفر القادم.

"لقد كان متعاونًا رائعًا خلال الأشهر القليلة الماضية منذ أن تولى الوظيفة"، كان كير يقول في الليلة التالية لجونز. "كما تعلم، لدينا الكثير من الأشخاص الجيدين حقًا في الدوري."

سيواصل جونز وكوك التجول في الدوري حتى يروا كل فريق. وهم يستمعون إلى المدربين والمديرين العامين طوال الوقت على أي حال - في ليالي المباريات، ترن الهواتف المحمولة باستمرار - ولكن يبدو أن تخصيص الوقت للقاء الفرق وجهًا لوجه أمر موضع تقدير.

"في البداية، فكرت في هذا وقلت: حسنًا، ماذا يمكنني أن أفعل؟ إن هذه الوظيفة تدور حول الانضباط والغرامات وكل هذه الأشياء وهذا رائع،" قال جونز. "ثم تدخل في الأمر، ويتعلق الأمر حقًا بالتأكد من أن اللعبة جاهزة للمستقبل. قد يكون بعض اللاعبين عالقين في الطريقة التي كانت عليها اللعبة. أنا الآن أتساءل، "يا رجل، أين يمكننا أن نأخذ اللعبة؟"

AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA