روزمونت، إلينوي (ا ف ب) – قاد نجم جنوب كاليفورنيا جوجو واتكينز فريق أحصنة طروادة إلى لقب الموسم العادي Big Ten وظهور النخبة الثمانية للمرة الثانية على التوالي في الموسم الماضي.

إذا أرادت أحصنة طروادة تحقيق هذا النجاح هذا العام، فسيتعين عليها القيام بذلك بدونها.

إن غياب واتكينز، التي غابت عن الملاعب لهذا الموسم أثناء تعافيها من إصابة الرباط الصليبي الأمامي التي عانت منها في بطولة NCAA، قد أفسح المجال أمام جامعة كاليفورنيا لتصبح مركز المؤتمرات الوحيد، مع ولاية ماريلاند ليست بعيدة عن الركب.

تقدم فريق Bruins إلى Final Four للمرة الأولى في تاريخ البرنامج بعد فوزه على فريق Trojans في مباراة لقب بطولة Big Ten الموسم الماضي. إنهم المرشحون الأوفر حظًا لدى الوسط الكبير لورين بيتس، أفضل لاعب في Big Ten قبل بداية الموسم.

كانت خسارة واتكينز محسوسة طوال المؤتمر، الذي أرسل رقمًا قياسيًا بـ 12 برنامجًا إلى بطولة NCAA للموسم الماضي.

"أشعر بالحزن عليها، بسبب التنافس، بسبب المؤتمر. قال كوري كلوز مدرب جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس: "أشعر بالحزن بسبب لعبتنا". "إنها تجعلني مدربًا أفضل بسبب مستوى التميز الذي تقدمه إلى الملعب ليلًا ونهارًا."

لدى Close Again توقعات كبيرة لفريقها، الذي يضم النجمين Betts وKiki Rice، من بين مجموعة من المواهب الأخرى رفيعة المستوى. وقالت رايس: إن وجود واتكينز في الملعب سيفتقدنا.

وقالت: "من الواضح أن الإصابات سيئة ونحن نشعر بها". "من المؤسف أنها لن تكون قادرة على اللعب هذا الموسم لأنها لاعبة محورية في كرة السلة الجامعية للسيدات."

مؤتمر صعب، بطولة سهلة؟

قالت كلوز إنها تتوقع جدولًا صعبًا للمؤتمرات ومجموعة متنوعة من الأساليب في الدوري المكون من 18 فريقًا لإعداد الفريق لجولة أخرى من البطولة العميقة.

"لا يهم نوع القرعة التي تحصل عليها، ستعرف كيفية مواجهة هذا النوع من الأسلوب بسبب عمق واتساع نطاق Big Ten،" قال كلوز.

ميريلاند هي من بين الفرق التي من المتوقع أن تتنافس مع جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس على لقب المؤتمر بعد جولة Sweet 16 ومع نواة قوية من اللاعبين العائدين، بما في ذلك Kayne Smikle وSaylor Poffenbarger وBri McDaniel، وانتقال Yarden Garzon وفئة الطلاب الجدد الموهوبين.

قالت المدربة بريندا فريز: "بالنسبة لنا، الأمر يتعلق بالرغبة في الخروج واللعب بأفضل ما لدينا في كل مباراة ضد العديد من الفرق ذات مستوى النخبة في مؤتمرنا".

حذرت المدربة ليندساي جوتليب من عدم احتساب عدد أحصنة طروادة، وقالت إن واتكينز تظل جزءًا مهمًا من الفريق حتى لو لم تكن قادرة على اللعب.

"لن يصبح أحد جوجو. لا أحد يحاول أن يكون جوجو،" قال جوتليب. "لكنني أعتقد أنه يمكننا وضع فريق متعدد الاستخدامات بشكل لا يصدق ويلعب علامة تجارية مثيرة لكرة السلة."

تمتلك جوتليب أهدافًا سامية خاصة بها في قيادة فريق أحصنة طروادة الذي لا يزال موهوبًا.

قالت: "عندما توليت هذه الوظيفة، كان الهدف هو أن أصبح البرنامج الأول في كرة السلة الجامعية للسيدات". "أهدافنا لا تتغير. كرة السلة للسيدات في جامعة جنوب كاليفورنيا لن تذهب إلى أي مكان. لدينا فريق مختلف حقًا مع الكثير من الوجوه الجديدة ولكن ستكون لدينا القدرة على المنافسة على مستوى عالٍ جدًا.

من بين الوجوه الجديدة الطالبة الجديدة جازي ديفيدسون، البالغة من العمر 18 عامًا من كلاكاماس بولاية أوريغون، والتي تعتبر أفضل لاعبة في المدرسة الثانوية في البلاد. وقال جوتليب: "بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفونها، بمجرد أن تتجه الكرة لموسم 2025-2026، سيعرفها الجميع". "إنها موهبة فريدة حقًا. يمكنها التسجيل. يمكنها تسهيل اللعب. إنها تلعب على طرفي الملعب. سيكون لجازي تأثير مذهل ليس علينا فقط ولكن على الساحة الوطنية."