في المياه قبالة كولومبيا البريطانية، تتكشف شراكة غير عادية. تتبع الحيتان القاتلة الدلافين ذات الجوانب البيضاء في المحيط الهادئ لاصطياد سمك السلمون من طراز شينوك، وقد تتشارك معها فضلات الأسماك، توصلت دراسة جديدة.

قال مؤلفو الدراسة إنه من القارب، يبدو التفاعل بين الحيتان القاتلة والدلافين وكأنه فوضى منظمة. But underwater, an opportunistic alliance gives orcas access to prey that would otherwise be less accessible.

“Sometimes you can have an unlikely friend that helps guide you to a buffet or takes you to an underground speakeasy,” said Sarah Fortune, a marine ecologist at Dalhousie University and lead author of the study.

Pacific white-sided dolphins, a playful species with distinctive white coloration, are often seen alongside a population of fish-eating orcas في المياه الساحلية شمال غرب المحيط الهادئ. يبدو أن الحيتان القاتلة تتسامح مع الدلافين، ولا تظهر أي سلوك مراوغ أو عدواني.

في السابق، اعتقد العلماء أن الدلافين تهاجم الحيتان القاتلة أو تسرق فرائسها. لكن الدراسة الجديدة، التي نُشرت يوم الخميس في مجلة Scientific Reports، قد تكون الأولى التي توثق التعاون في البحث عن الطعام بين الأنواع - مما يوضح أن الدلافين تحصل على نصيبها.

قال الدكتور فورتشن إن كلا النوعين يستثمران الوقت والطاقة في نشاط البحث عن الطعام هذا. وأضافت أن النتائج تبدد فكرة أن الدلافين "تسرق قطعًا من الأسماك" من الحيتان القاتلة وتحصل على "وجبة غداء مجانية".

لدراسة التفاعل، قامت الدكتورة فورتشن وزملاؤها بربط علامات ذات أكواب شفط بالحيتان القاتلة المقيمة قبالة جزيرة فانكوفر في كولومبيا البريطانية. تم تجهيز كل علامة بكاميرا ومسجل صوتي، لالتقاط الفيديو والأصوات تحت الماء. تم تصوير طائرات بدون طيار من الأعلى.

قدم الجمع بين اللقطات الجوية وتحت الماء صورة أكمل للديناميكيات بين الثدييات البحرية. أثناء تحرك الحيتان القاتلة خلف الدلافين، وثقت التسجيلات كل حالة كان فيها الدلفين بالقرب من الحوت القاتل، ونقرات تحديد الموقع بالصدى، وما إذا كان الحوت القاتل يحدد موقع السمكة وما إذا كانت الدلافين موجودة عندما أكلت الحيتان الموسومة على السطح.

حدد العلماء 25 مناسبة عندما كانت الحيتان القاتلة تتخلف عن الدلافين في عمليات البحث عن الطعام. عندما تحمام الدلافين، تفعل الحيتان القاتلة ذلك أيضًا. وفي الأعماق الأكبر، حيث غالبًا ما تصطاد الحيتان سمك السلمون، تسبح الدلافين جنبًا إلى جنب، وتنتج نقرات تحديد الموقع بالصدى وتتجه نحو أهداف الأسماك، وربما تعمل ككشافة لحيتان الأوركا. توثق الدراسة ثماني مناسبات تناولت فيها الحيتان القاتلة وشاركت سمك السلمون من طراز شينوك مع الحيتان القاتلة الأخرى؛ كانت الدلافين موجودة لأربعة منها، وفي إحدى الحالات كانت تقوم بجمع فضلات الأسماك.

من خلال البيانات الصوتية، وجد العلماء أن كلا النوعين يتناوبان في الفترات التي يحددان فيها موقعهما بالصدى. قال الدكتور فورتشن: «نحن نفترض أنه من الممكن أن يكونا يتنصتان على بعضهما البعض». وأضافت أنه إذا كان الدلفين يقوم بتحديد الموقع بالصدى، فمن المحتمل أن يسمع الحوت القاتل هذا الصدى المرتد ويرسم خريطة لمكان السمكة المستهدفة، والعكس صحيح.

وقال مايكل فايس، مدير الأبحاث في مركز أبحاث الحيتان في ولاية واشنطن والذي لم يشارك في الدراسة: "إنها عملية جمع بيانات رائعة ومثيرة للإعجاب حقًا". وأضاف: "من المؤكد أن هناك تفاعلًا يحدث، وربما تكون هناك فوائد لأحدهما أو كليهما"، ولكن هناك حاجة إلى مزيد من البيانات للتأكد من أنهما يتعاونان بالفعل. الائتمان...جامعة كولومبيا البريطانية (A.Trites)، جامعة دالهوزي (S. Fortune)، معهد هاكاي (K. Holmes)، معهد ليبنيز لأبحاث حديقة الحيوان والحياة البرية (X. تشنغ)

لاحظت إيرين آش، عالمة الحفاظ على البيئة البحرية في مبادرة المحيطات غير الربحية والتي لم تشارك في البحث الجديد، أن دراسات مثل هذه توضح كيف تعيش بعض الحيوانات، بما في ذلك الدلافين، في أنظمة بيئية معقدة حيث تصطاد وتتحرك وتفترس وتتهرب من الافتراس.

على عكس حيتان الأوركا المقيمة التي تأكل الأسماك، وهي مجموعة عابرة تعرف باسم حيتان بيج القاتلة تصطاد الثدييات البحرية، بما في ذلك أسود البحر وخنازير البحر والدلافين. كلا المجموعتين تسبحان في نفس المياه ولكنهما تتجنبان بعضهما البعض.

قال الدكتور آش: "من الممكن أن تكون الدلافين لديها نوع من الملاذ مع الحيتان القاتلة التي تأكل الأسماك". "قد يسمح الملجأ للدلافين بالاقتراب من الحيتان القاتلة التي لا تشكل تهديدًا. يمكنها نوعًا ما تضخيم حجم مفترسها على مستوى ما. "