توفي لويس في. جيرستنر جونيور، وهو شخص غريب أصبح قائدًا لشركة IBM عندما كانت شركة الكمبيوتر العملاقة تلك في حالة من الانهيار، والذي هندس لإحياء ملحوظ لثرواتها في التسعينيات، يوم السبت في جوبيتر بولاية فلوريدا عن عمر يناهز 83 عامًا.

وأكدت كارا كلاين، المدير التنفيذي لشركة غيرستنر، وفاته في المستشفى. الأعمال الخيرية، مؤسسة الأسرة الخيرية. وأضافت أن الأسرة لم تكشف عن سبب الوفاة. عاش السيد غيرستنر في هوبي ساوند، فلوريدا، شمال جوبيتر.

السيد. أصبح غيرستنر رئيساً تنفيذياً لشركة IBM في عام 1993، وكان اختياره علامة على المشاكل العميقة التي تواجهها الشركة. بعد وصوله من RJR Nabisco، حيث كان يشغل منصب الرئيس التنفيذي، كان أول قائد لشركة IBM يتم تعيينه من خارج صفوف الشركة منذ تأسيسها في عام 1911.

بحلول أوائل التسعينيات، كان عصر الحوسبة المركزية الذي سيطرت عليه IBM في مرحلة الكسوف. وكانت تكنولوجيا الحوسبة الشخصية، مع أجهزتها وبرامجها المنخفضة التكلفة، تسيطر على الصناعة، بقيادة ميكروسوفت وإنتل، وكانت تمتد إلى الأجهزة الأكبر حجما في مراكز البيانات.

وأثر هذا التحول على شركة IBM بشدة، وكانت إيرادات حاسبها المركزي تتراجع بشدة. كانت التنبؤات بزوال شركة آي بي إم شائعة في المجلات والكتب.

وعندما وصل السيد غيرستنر إلى المقر الرئيسي لشركة آي بي إم في أرمونك، نيويورك، في مقاطعة ويستتشستر، وتفحص الوضع المالي للشركة، شعر بالذعر. وقد كتب في أعلى الصفحة قائمة بالتحديات المباشرة التي يواجهها: "أوقفوا نزيف الأموال"، كما يتذكر في مذكراته التي صدرت عام 2002 تحت عنوان "من قال أن الأفيال لا تستطيع الرقص؟ داخل التحول التاريخي الذي حققته شركة آي بي إم". وكتب: "لقد كنا على وشك نفاد الأموال بشكل غير مستقر".

وسرعان ما خفض التكاليف والقوى العاملة. لقد سافر حول العالم لطمأنة العملاء من الشركات والحكومة، وأمر كبار المسؤولين التنفيذيين بالقيام بالمثل. لقد هز ثقافة الشركة التي أصبحت غارقة في البيروقراطية وبطء اتخاذ القرار. تم استبدال الاجتماعات الطويلة ذات العروض التقديمية المتقنة بتقارير قصيرة ومحادثات صريحة.

السيد. قام جيرستنر بتحويل تركيز شركة IBM، مما جعلها أقل اهتمامًا بالأجهزة وأكثر اهتمامًا بالاستشارات والخدمات، مما ساعد العملاء على استخدام التكنولوجيا بشكل فعال بدلاً من مجرد بيع المنتجات لهم. لقد أشرف على إصلاح حواسيبها المركزية لتعمل على تكنولوجيا الرقائق منخفضة التكلفة، مما أدى إلى استقرار تلك الأعمال المهمة.

مع بداية انطلاق الإنترنت، وضع السيد غيرستنر شركة IBM كشريك موثوق به للشركات التي كانت تتبنى التكنولوجيا الجديدة عبر الإنترنت بشكل غير مؤكد.

السيد. أدت تحركات جيرستنر إلى استقرار الشركة وأدت إلى إحياء شركة IBM في التسعينيات. خلال فترة عمله كرئيس تنفيذي، والتي انتهت في عام 2002، ارتفعت القيمة السوقية لشركة IBM ما يقرب من ستة أضعاف.

قال ديفيد يوفي، الأستاذ في كلية إدارة الأعمال بجامعة هارفارد، في إحدى المقابلات: "لقد أنقذ لو غيرستنر شركة IBM".

وبعد وقت قصير من توليه وظيفة IBM، سُئل السيد غيرستنر عن رؤيته للشركة. فأجاب باقتضاب: "آخر شيء تحتاجه شركة IBM الآن هو الرؤية".

وقد قوبلت هذه الملاحظة بجوقة من الازدراء في وادي السليكون، حيث اعتبرت دليلاً على أن السيد جيرستنر لم يكن لديه رؤية فنية لمستقبل شركة IBM وبالتالي كان من المرجح أن تفشل.

وشرح لاحقًا أن التعليق كان يهدف إلى توضيح أن شركة IBM كانت لديها مشاكل أكثر إلحاحًا في ذلك الوقت في مجرد محاولتها البقاء. واقفا على قدميه.

السيد. كان جيرستنر دخيلًا على صناعة التكنولوجيا. وعندما جاء إلى شركة IBM، كان يُنظر إليه عمومًا على أنه أداة إدارية مستأجرة. وتضمنت سيرته الذاتية شركة American Express وMcKinsey، شركة الإدارة والاستشارات، بالإضافة إلى شركة RJR Nabisco.

من بين الآراء السائدة على نطاق واسع أنه تم تعيينه للإشراف على تفكيك الشركة. كانت النظرية هي أن الأجزاء المنفصلة من شركة IBM ستكون أكثر قيمة من الصفقة بأكملها وأفضل للمساهمين.

كانت هناك، في الواقع، خطة تفكيك مطروحة على الطاولة. في كتابه، وصف السيد جيرستنر المصرفيين الاستثماريين بأنهم "يتدافعون على معظم أجزاء الشركة، وعلامات الدولار في أعينهم". ولكن بعد زيارات مبكرة للعملاء ورحلة إلى مختبر أبحاث شركة آي بي إم، توصل السيد جيرستنر إلى استنتاج مفاده أن الحفاظ على شركة آي بي إم سليمة، كمورد لكل من المنتجات والمعرفة، من المحتمل أن يقدم ميزة واضحة. كتب: "كان الحفاظ على شركة IBM معًا أول قرار استراتيجي، وأعتقد أنه القرار الأكثر أهمية الذي اتخذته على الإطلاق".

وفي رسالة إلى موظفي IBM يوم الأحد، ردد أرفيند كريشنا، الرئيس التنفيذي الحالي لشركة IBM، هذا الرأي، حيث كتب: "لقد اتخذ لو ما قد يكون القرار الأكثر أهمية في تاريخ IBM الحديث: وهو الحفاظ على شركة IBM معًا".

إن لم تكن التكنولوجيا صاحب رؤية، ومع ذلك كان لدى السيد جيرستنر خطة واضحة لأفضل طريقة للمضي قدمًا بالشركة. وقال مايكل كوسومانو، الأستاذ في كلية سلون للإدارة بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: "لقد جاء لو جيرستنر إلى التكنولوجيا من وجهة نظر العميل، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه كان أحد عملاء التكنولوجيا في شركاته السابقة". "لقد كان يعتقد أن نظام الشباك الواحد مفيد للعملاء، وكثيرًا ما كان كذلك."

لقد تغير الكثير في شركة IBM خلال أكثر من عقدين من الزمن منذ تقاعد السيد غيرستنر. اليوم، يُستخدم مصطلح "شركة التكنولوجيا الكبرى" للإشارة إلى Google وMicrosoft وNvidia بدلاً من IBM. ولكن على الرغم من أنها أصغر حجما، إلا أن شركة آي بي إم لا تزال شركة كبيرة: فقد حققت إيرادات تزيد على 60 مليار دولار في العام الماضي ولديها نحو 270 ألف موظف في جميع أنحاء العالم. ينصب تركيزها الحالي على مساعدة الشركات الأخرى على تبني تكنولوجيا الحوسبة السحابية والذكاء الاصطناعي، وهي مستثمر رائد في مجال الحوسبة الكمومية الناشئ.

"لقد كان حل المشكلات الصعبة للشركات بمثابة قوة لشركة IBM على مر السنين، وقد أكد غيرستنر على ذلك حقًا،" كما قال السيد كوسومانو، من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.

ولد لويس فنسنت غيرستنر جونيور في 1 مارس، 1942، في مينيولا، نيويورك، في لونغ آيلاند، وهو الابن الثاني من بين أربعة أبناء لمارجوري ولويس جيرستنر الأب. كان والده مرسلًا لشركة F. & M. Schaefer Brewing Company، وكانت والدته مديرة في كلية المجتمع.

كان التعليم ذا قيمة عالية في أسرة غيرستنر. وكتب في كتابه الصادر عام 2002: "كان والداي يعيدان رهن منزلهما كل أربع سنوات لدفع تكاليف الدراسة".

كان يسير بخطى سريعة نحو النجاح في المدرسة والعمل. ذهب إلى مدرسة شاميناد الثانوية، وهي مدرسة كاثوليكية رومانية في مينيولا. حصل على شهادته الجامعية في علوم الهندسة من كلية دارتموث، والتحق بكلية هارفارد للأعمال للحصول على ماجستير إدارة الأعمال. وبعد تخرجه من جامعة هارفارد، انضم إلى شركة ماكينزي آند كومباني في سن 23 عامًا. وترقى ليصبح شريكًا في سن 28 عامًا وشريكًا رئيسيًا في سن 31 عامًا.

في عام 1977، ترك السيد غيرستنر شركة ماكينزي للانضمام إلى أكبر عميل له، أمريكان إكسبريس، لرئاسة أعمالها الخاصة ببطاقات الائتمان والشيكات السياحية. مكث في أمريكان إكسبريس لمدة 11 عامًا حيث نمت الأعمال وازدهرت. وأثناء وجوده هناك، طور "إحساسًا بالقيمة الإستراتيجية لتكنولوجيا المعلومات"، كما يتذكر في كتابه، حيث كانت عملية بطاقة الائتمان في الأساس "عملًا تجاريًا إلكترونيًا عملاقًا"، على الرغم من أنه لم يستخدم أحد هذا المصطلح في أيام ما قبل الإنترنت تلك.

السيد. تم تعيين غيرستنر ليصبح الرئيس التنفيذي لشركة آر جيه آر نابيسكو في عام 1989. وكانت هذه في الأساس مهمة تقليص وتنظيف بعد أن كانت الشركة موضوعًا لمسابقة عطاءات شرسة في نهاية طفرة الاستحواذ على الاستدانة في الثمانينيات - وهي معركة الشركات التي كانت موضوع الكتاب الأكثر مبيعًا "البرابرة عند البوابة".

الفائز وكان مقدم العرض هو شركة الاستثمار Kohlberg Kravis Roberts، وأصبحت RJR Nabisco شركة خاصة مثقلة بجبل من الديون. انفجرت فقاعة الاستحواذ على الروافع المالية بعد فترة وجيزة، "مرسلة موجة عارمة من المتاعب بشأن الصفقة"، كما كتب السيد غيرستنر في كتابه. ولسداد أقساط الديون، تم بيع مليارات الدولارات من الأصول. وبحلول عام 1992، وعلى الرغم من كل التخفيضات في التكاليف، كان من الواضح أن العوائد المالية للصفقة لن تلبي التوقعات. كتب السيد غيرستنر: "كان واضحًا بالنسبة لي أن KKR كان متجهًا نحو المخرج، لذلك كان من المنطقي بالنسبة لي أن أفعل الشيء نفسه".

لقد نجا من زوجته، روبن (لينك) غيرستنر؛ ابنته، الدكتورة إليزابيث غيرستنر، أخصائية الأورام العصبية السريرية في معهد بريغهام العام للسرطان في بوسطن؛ وأربعة أحفاد. توفي ابنه، لويس غيرستنر الثالث، في عام 2013 عن عمر يناهز 41 عامًا بعد تعرضه لحادث اختناق في أحد المطاعم.

السيد. كان جيرستنر عضوًا في مجلس إدارة صحيفة نيويورك تايمز من عام 1986 إلى عام 1993، عندما استقال للتركيز على دوره الجديد على رأس شركة آي بي إم.

قدمت مؤسسة Gerstner Philanthropies، التي تأسست عام 1989، منحًا بلغ مجموعها أكثر من 300 مليون دولار في أربعة مجالات: أبحاث الطب الحيوي، والبيئة، والتعليم، والمساعدة المالية قصيرة المدى لمنع التشرد. شمل دعم الأبحاث الطبية إنشاء كلية جيرستنر سلون كيترينج للدراسات العليا للعلوم الطبية الحيوية في مانهاتن في عام 2004.

يمثل برنامج المساعدة المالية، المسمى Helping Hands، جهدًا لمنع التشرد من خلال المنح الطارئة بحيث، على سبيل المثال، رعاية طفل مريض، مما يقلل من ساعات العمل، لا يؤدي إلى الإخلاء والتشرد.

في العام الماضي، ذهبت منح إيجار منظمة Helping Hands، التي يتم تقديمها عادةً من خلال منظمات الخدمة الاجتماعية، إلى أكثر من 5700 أسرة – أي حوالي 1000 أسرة أكثر من العام السابق. يبلغ متوسط ​​المنح 1,350 دولارًا للأسرة. وقالت المنظمة إن ما يقرب من 95 بالمائة من المستفيدين من المنح الذين استجابوا للتوعية يتم إسكانهم بشكل ثابت بعد مرور عام.

في مقال نشر في صحيفة وول ستريت جورنال قبل عامين، وصف السيد غيرستنر مثل هذه البرامج بأنها "التدخلات السياسية الأقل تكلفة لمنع التشرد".

كتب: "الآن، أكثر من أي وقت مضى، نحتاج إلى الآخرين للانضمام إلينا في هذا الجهد."