بورتلاند ، مين (AP) – ستترشح جانيت ميلز ، حاكمة ولاية مين الديمقراطية لفترتين ، لمقعد مجلس الشيوخ الأمريكي الذي تشغله السناتور الجمهورية المخضرمة سوزان كولينز العام المقبل ، حسبما قال شخصان مطلعان على خطط ميلز يوم الجمعة.

يشكل هذا التطور مواجهة محتملة بين الشخصيات الأكثر شهرة في الحزبين في ولاية يرى فيها الديمقراطيون فرصة للحصول على مقعد في سعيهم الشاق للحصول على الأغلبية في مجلس الشيوخ.

من المتوقع مبدئيًا أن تعلن ميلز عن ترشحها يوم الثلاثاء، وفقًا للأشخاص الذين أصروا على عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة الخطط غير المسموح لهم بمشاركتها علنًا.

كانت ميلز الاختيار الأول للديمقراطيين الوطنيين الذين حاولوا منذ فترة طويلة إقالة كولينز، التي شغلت المقعد منذ عام 1997. وقد تم حثها على الترشح من قبل زعماء الحزب بما في ذلك سناتور نيويورك تشاك شومر، زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ. وعلى الرغم من أنها التقت مرة واحدة فقط مع شومر لمناقشة السباق في وقت مبكر من هذا العام، إلا أن قرارها يُنظر إليه على أنه فوز تجنيد للديمقراطيين، الذين لديهم أيضًا شخصيات معروفة تتمتع بخبرة على مستوى الولاية في الترشح للمقاعد التي يشغلها الجمهوريون في نورث كارولينا وأوهايو.

يرى الديمقراطيون أن مقعد ولاية ماين له أهمية خاصة، معتبرين أنه الوحيد في تقويم انتخابات مجلس الشيوخ لعام 2026 حيث يدافع الجمهوريون عن شاغل المنصب في ولاية فازت بها المرشحة الرئاسية الديمقراطية كامالا هاريس العام الماضي.

ومع ذلك فإن الحصول على أغلبية ديمقراطية في مجلس الشيوخ المؤلف من 100 عضو يظل اقتراحاً صعباً.

سيحتاج الحزب إلى الحصول على شبكة من أربعة مقاعد، في حين أن معظم الولايات التي ستجرى فيها انتخابات مجلس الشيوخ العام المقبل هي الأماكن التي يتفوق فيها الجمهوري دونالد ترامب على هاريس. وتعد ولاية ماين استثناءً، بينما في ولاية كارولينا الشمالية - حيث فاز ترامب بفارق ضئيل - يُنظر إلى الحاكم الديمقراطي السابق روي كوبر على أنه منافس، والسيناتور الديمقراطي السابق شيرود براون يترشح في ولاية أوهايو، حيث فاز ترامب بشكل مريح.

اكتسبت ميلز اهتمامًا وطنيًا في فبراير/شباط خلال اجتماع حكام الولايات مع ترامب في البيت الأبيض عندما أعلنت له: "سنراك في المحكمة"، بسبب معارضتها لدعوته لحرمان الولايات من التمويل الفيدرالي فيما يتعلق بحقوق المتحولين جنسياً.

في أبريل/نيسان، رفع مسؤولو ولاية ماين دعوى قضائية ضد إدارة ترامب في محاولة لمنع الحكومة الفيدرالية من تجميد التمويل الفيدرالي للولاية في ضوء قرارها بتحدي الحظر الفيدرالي على السماح للطلاب المتحولين جنسيًا بالمشاركة في الألعاب الرياضية.

أثارت ميلز حماسة الديمقراطيين في إبريل/نيسان عندما قالت عن الدعوى القضائية: "لقد أمضيت الجزء الأفضل من حياتي المهنية أستمع إلى رجال بصوت عالٍ يتحدثون بصوت عالٍ لإخفاء نقاط ضعفهم".

ميلز، 77 عامًا، هو المدعي العام السابق للولاية، وفاز بمنصب الحاكم في عام 2018 ومرة ​​أخرى في عام 2022. يُمنع حكام ولاية ماين من الترشح لولاية ثالثة، وبينما بدت ميلز في وقت مبكر من هذا العام وكأنها ترفض حملة لمجلس الشيوخ، فقد أعادت التفكير علنًا في الفكرة وقالت إنها "تفكر جديًا" في الترشح.

لقد حددت موعدًا نهائيًا لشهر نوفمبر/تشرين الثاني لاتخاذ القرار، على الرغم من أنها كانت تجري مقابلات مع كبار موظفي الحملة اعتبارًا من منتصف سبتمبر/أيلول.

إن الحملة ضد كولينز من شأنها أن تضعها في مواجهة عضو مجلس الشيوخ الذي بنى سمعته باعتباره معتدلاً، لكنه كان داعمًا رئيسيًا لمجلس وزراء ترامب والترشيحات القضائية.

فازت كولينز، 72 عامًا، بجميع حملاتها الانتخابية الأربع بنسب مئوية مكونة من رقمين، باستثناء عام 2020.

في ذلك العام، هزمت كولينز منافستها الديمقراطية سارة جدعون، الرئيسة السابقة لمجلس النواب في ولاية ماين، بأقل من 8 نقاط مئوية في سباق شعر الديمقراطيون بالثقة في أنه يمكن أن يساعدهم في الحصول على مقعد في مجلس الشيوخ. فاز كولينز في عام واحد وحصل الديمقراطيون على شبكة من ثلاثة مقاعد في المجلس. وفاز كولينز رغم خسارة ترامب لولاية ماين أمام الديمقراطي جو بايدن بفارق 9 نقاط مئوية.

مثل كولينز، ولد ميلز في ريف ولاية ماين. أصبحت أول مدعية جنائية في ولاية ماين في منتصف السبعينيات، وأصبحت فيما بعد أول مدعية عامة منتخبة في الولاية وكذلك أول مدعية عامة وحاكمة للولاية. شغلت منصب المدعي العام مرتين، من عام 2009 إلى عام 2011 ومن عام 2013 إلى عام 2019.

أعلن عدد قليل من المنافسين الآخرين عن ترشحهم لترشيح الحزب الديمقراطي، بما في ذلك مزارع المحار غراهام بلاتنر، الذي أطلق حملة شرسة على وسائل التواصل الاجتماعي. يحظى بلاتنر بدعم السيناتور بيرني ساندرز من ولاية فيرمونت، الذي نشر على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الخميس أن بلاتنر "مرشح عظيم من الطبقة العاملة لمجلس الشيوخ في ولاية ماين والذي سيهزم سوزان كولينز" وأنه "من المخيب للآمال أن بعض القادة الديمقراطيين يحثون الحاكم ميلز على الترشح".

أفاد بومونت من دي موين بولاية أيوا. ساهم سيونغ مين كيم في واشنطن في إعداد هذا التقرير.