تسببت عاصفة شتوية ضخمة في هطول الأمطار المتجمدة والثلوج في معظم أنحاء الولايات المتحدة يوم الأحد، مما أدى إلى انخفاض درجات الحرارة إلى ما دون الصفر ووقف حركة المرور الجوية والطرقية. انقطعت أغصان الأشجار وخطوط الكهرباء تحت وطأة الجليد، وتركت مئات الآلاف من المنازل والشركات في الجنوب الشرقي بدون كهرباء.

من المتوقع أن يستمر تساقط الجليد والثلوج حتى يوم الاثنين، يليه درجات حرارة منخفضة للغاية قد تتسبب في "تأثيرات خطيرة على السفر والبنية التحتية" لعدة أيام، حسبما ذكرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية.

كانت الثلوج الكثيفة تتساقط من وادي أوهايو إلى الشمال الشرقي، بينما كان "تراكم الجليد الكارثي" مهددًا من وادي المسيسيبي السفلي إلى وسط المحيط الأطلسي والجنوب الشرقي.

"إنها عاصفة فريدة من نوعها بمعنى أنها منتشرة على نطاق واسع"، قالت أليسون سانتوريلي، خبيرة الأرصاد الجوية في خدمة الطقس، في مقابلة عبر الهاتف. "لقد كان يؤثر على مناطق على طول الطريق من نيو مكسيكو وتكساس وحتى نيو إنجلاند، لذلك نحن نتحدث عن انتشار يبلغ 2000 ميل."

ووافق الرئيس دونالد ترامب على إعلانات الطوارئ في اثنتي عشرة ولاية على الأقل بحلول يوم السبت. قالت وزيرة الأمن الداخلي كريستي نويم إن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ لديها فرق إنقاذ وإمدادات في العديد من الولايات.

وفي نيويورك، شهدت المجتمعات القريبة من الحدود الكندية درجات حرارة تحت الصفر قياسية، حيث سجلت ووترتاون درجة حرارة تقل عن 34 درجة فهرنهايت (ناقص 37 درجة مئوية) وكوبنهاجن -49 درجة فهرنهايت (ناقص 45 درجة مئوية)، حسبما قالت حاكمة الولاية كاثي هوشول.

التعامل مع العاصفة

كانت الأمطار المتجمدة التي أدت إلى انزلاق الطرق وسقوط الأشجار والفروع على الطرق وخطوط الكهرباء هي الخطر الرئيسي في الجنوب. في كورينث، ميسيسيبي، طلبت شركة كاتربيلر المصنعة للآلات الثقيلة من الموظفين في موقع إعادة التصنيع التابع لها البقاء في منازلهم يومي الاثنين والثلاثاء.

"رحم الله كورينث، MS! ... صوت الأشجار وهي تتكسر وتنفجر وتسقط خلال الليل كان مثيرًا للقلق على أقل تقدير،" كتبت كاثي راجان، وهي من سكان المدينة، على فيسبوك.

في كلاركسديل، ميسيسيبي، قال سانفورد جونسون إن ما يكفي من الثلوج والصقيع تساقط، مما أدى إلى عدم مغامرة سوى عدد قليل من سائقي السيارات بالخروج.

"اضطررت إلى إبلاغ ابنتي الصغرى بأن موعد اللعب الذي حددته لن يحدث على الأرجح اليوم. ليس لدينا أي خطط للقيادة".

لقد كانت بالفعل أسوأ عاصفة جليدية في ولاية ميسيسيبي منذ عام 1994 مع أكبر عملية نشر للمواد الكيميائية التي تذيب الجليد على الإطلاق - 200000 جالون (750.000 لتر) – بالإضافة إلى الملح والرمال على الطرق، قال الحاكم تيت ريفز في مؤتمر صحفي.

وحث الناس على عدم القيادة في أي مكان ما لم يكن ذلك ضروريًا للغاية. وأضاف ريفز: "يرجى التواصل مع الأصدقاء والعائلة".

في ناشفيل بولاية تينيسي، كانت جامي جو، 41 عامًا، تخشى أن الكهرباء قد لا تستمر مع استمرار أطراف أشجار البلوط وجوز البقان المثقلة بالجليد في الانهيار حول منزلها. قالت: "إنها مسألة وقت فقط إذا اصطدم أحد الأطراف بخط كهرباء".

بسبب الطرق الجليدية، اعتقد جوش مارتن أنه وزوجته ميستي "محتجزان" لبعض الوقت في منزلهما الواقع على تلة شديدة الانحدار في كولومبيا بولاية تينيسي.

قال مارتن: "إن الدخول والخروج من الحي ليس خيارًا". "يمكنني النزول لأن الجاذبية ستأخذني، لكنني لم أتمكن من النهوض مرة أخرى."

في مكان آخر، أدت الثلوج العميقة - التي يزيد ارتفاعها عن 30 سم) في مساحة 1300 ميل (2100 كيلومتر) من أركنساس إلى نيو إنجلاند - إلى توقف حركة المرور وإلغاء الرحلات الجوية.

في الجانب الشرقي العلوي من مانهاتن، استمتع يناير كوتريل بالثلوج الطازجة على كتلة تغلق دائمًا أثناء العواصف الثلجية ليتمكن السكان من الوصول إليها. مزلجات، ورمي كرات الثلج، وصنع رجال ثلج.

"أصلي من أجل قدمين في كل مرة نتعرض فيها لعاصفة ثلجية. أريد أقصى ما يمكننا الحصول عليه"، كما قالت. "دعوا المدينة تغلق أبوابها ليوم واحد وتكون جميلة، وبعد ذلك يمكننا العودة إلى الحياة."

تتسبب العاصفة في انقطاع التيار الكهربائي وتعطل الرحلات الجوية

حتى صباح الأحد، كان حوالي 213 مليون شخص تحت نوع من التحذير من الطقس الشتوي، حسبما قال سانتوريلي. وانقطعت الكهرباء عن مئات الآلاف من العملاء وفقًا لموقع poweroutage.us، وكانت ولايتي تينيسي وميسيسيبي الأكثر تضررًا بشكل خاص.

وتم إلغاء حوالي 12000 رحلة يوم الأحد وتأجيل ما يقرب من 20000 رحلة، وفقًا لموقع flyaware.com لتتبع الرحلات الجوية. وكانت المطارات في فيلادلفيا وواشنطن وبالتيمور ونورث كارولينا ونيويورك ونيوجيرسي من بين المطارات المتأثرة.

البرد القارس يزيد الأمور سوءًا

حذرت سانتوريلي من أن الخطر سيستمر بعد الجليد والثلوج.

"خلف العاصفة، سيكون الجو باردًا جدًا في جميع أنحاء الثلثين الشرقيين من البلاد، شرق جبال روكي". وهذا يعني أن الجليد والثلج لن يذوبا بالسرعة نفسها، مما قد يعيق الجهود المبذولة لاستعادة الطاقة.

في مدينة نيويورك، قال رئيس بلدية نيويورك، زهران ممداني، إنه تم العثور على خمسة أشخاص على الأقل لقوا حتفهم في الخارج مع انخفاض درجات الحرارة يوم السبت، على الرغم من أن سبب وفاتهم لا يزال قيد التحقيق. وحث الناس على البقاء داخل وخارج الطرق: "نريد أن يتمكن كل فرد من سكان نيويورك من تجاوز هذه العاصفة".

توفي رجلان بسبب انخفاض حرارة الجسم بسبب العاصفة في كادو باريش في لويزيانا، وفقًا لإدارة الصحة بالولاية.

في المناطق المتضررة، أعلنت المدارس والجامعات أنه سيتم إلغاء الفصول الدراسية أو عقدها عن بعد يوم الاثنين.

قد يستغرق التعافي بعض الوقت

وفي أكسفورد، ميسيسيبي، ناشدت الشرطة ليبقى السكان في منازلهم. كما تم سحب أطقم المرافق من وظائفهم خلال ساعات الليل.

"بسبب الظروف التي تهدد الحياة، اتخذت شركة Oxford Utilities قرارًا صعبًا بسحب أطقمنا من الطريق ليلاً،" نشرت شركة المرافق على Facebook في وقت مبكر من يوم الأحد. "تتكسر الأشجار وتتساقط حول عمال الخطوط الجوية لدينا أثناء وجودهم في شاحنات الدلاء."

نشر مسؤولو مدينة أكسفورد صورًا مثيرة على وسائل التواصل الاجتماعي لطرق ملساء وأشجار مغطاة بالجليد تتدلى أو تتكسر تحت الوزن الزائد.

في ولاية تينيسي، حث مسؤولو الطوارئ سائقي السيارات على منح أطقم العمل مساحة لمعالجة الطرق حيث اصطدم السائقون بها.

كما أدت الطرق الجليدية إلى جعل السفر خطيرًا في شمال جورجيا، حيث مقر عمدة مقاطعة شيروكي. مكتب نشر على الفيسبوك، "أنت تعلم أنه أمر سيء عندما يتم إغلاق Waffle House !!!" مع صورة لمطعم مغلق. أصبح ما إذا كانت مطاعم السلسلة مفتوحة - المعروف باسم Waffle House Index - وسيلة غير رسمية لقياس شدة الكوارث المناخية في جميع أنحاء الجنوب.

___

أفاد برومباك من أتلانتا. أفاد ووكر من نيويورك. ساهم في إعداد التقارير كريستين هول وجوناثان ماتيس ناشفيل، وفيليب مارسيلو في نيويورك، وإد وايت في ديترويت، وجيف مارتن في كينيساو، جورجيا، وميد جروفر في فورت كولينز، كولورادو.